En las Montañas Azules, a 90 minutos en coche al oeste de Sídney, Australia, un grupo de personas conversa mientras cultivan. En verano, cultivan pepinos, tomates y judías verdes. En invierno, cosechan brócoli, col rizada, rábanos y otros vegetales.
Son voluntarios locales liderados por Manu Prigioni. «No se trata solo de comida; nuestra huerta busca conectar socialmente, ayudando a las personas solitarias a integrarse en la comunidad», dijo la Sra. Prigioni.
El proyecto que Prigioni inició hace cuatro años se llama "Farm it Forward". Muchos terratenientes han donado parte de sus tierras al proyecto. A cambio, pueden interactuar con mucha gente, evitando el riesgo de aislamiento social. Una de estas propietarias es Sylvia May, de 79 años. "Sin "Farm it Forward", la mayoría de mis relaciones sociales serían con gente de mi edad. Es agradable relacionarme con gente de diferentes edades; me hace sentir como yo misma, no solo como una persona mayor", dijo May.
Los terratenientes como la Sra. May reciben alimentos gratis. El resto de la cosecha se vende directamente a la comunidad para apoyar a los jóvenes voluntarios en los huertos.
Un estudio publicado en la revista Nature Human Behavior por la Universidad Médica de Harbin (China) encontró una relación entre la soledad y la muerte prematura en más de dos millones de adultos. Según el estudio, las personas que experimentaron aislamiento social tenían un 32 % más de riesgo de muerte prematura por cualquier causa.
El Dr. Grant Blashki, asesor clínico del servicio de salud mental Beyond Blue, afirmó que las personas solitarias tienen un 30 % más de riesgo de padecer enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares. «También sabemos que la soledad y el aislamiento social están vinculados a mayores niveles de problemas de salud mental, como depresión, ansiedad, demencia e incluso suicidio. Por eso, necesitamos conectar socialmente», afirmó el Sr. Blashki.
La propia Prigioni fundó Farm it Forward a raíz de sus propios problemas de salud mental. Criada en el norte de Italia, emigró a Australia a los 19 años. Mudarse de Sídney a una pequeña comunidad semirrural fue un shock. Prigioni se sentía aislada, especialmente después de dar a luz, cuando sufrió depresión posparto sin el apoyo de su familia. Bajo la guía de un psicólogo, Prigioni se dedicó a la jardinería y desarrolló una pasión por la permacultura. Esto la conectó con otras personas con ideas afines. Poco a poco, el proyecto se convirtió en una gran familia.
El Dr. Blashki afirmó que los proyectos comunitarios como Farm it Forward se consideran cada vez más una solución al aislamiento social para la profesión médica . «Se anima a los médicos a prescribir medicina social y a recomendar a los pacientes que se unan a grupos comunitarios. La profesión médica ha comprendido que la interacción social es fundamental para la vida de las personas», afirmó el Sr. Blashki.
Según el Instituto Australiano de Salud y Bienestar, el aislamiento social se define como la falta de contacto con los demás y puede estar relacionado con una red social limitada o con vivir solo. Por otro lado, la soledad es un estado emocional que responde a un nivel de contacto social inferior al deseado.
MINH CHAU
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