El motor de propulsión eléctrica más potente del mundo

El Sistema de Propulsión Eléctrica Avanzada (AEPS) de 12 kilovatios se utilizará en la futura estación espacial lunar de la NASA.

Los motores AEPS se prueban en una cámara de vacío. Foto: NASA

La NASA y la compañía aeroespacial Aerojet Rocketdyne completaron con éxito las pruebas de calificación del Sistema de Propulsión Eléctrica Avanzada (AEPS), un motor de propulsión eléctrica solar (SEP) de 12 kilovatios construido para su uso en misiones de larga duración a la Luna y más allá. El AEPS se describe como el motor de propulsión eléctrica (también conocido como propulsor de iones) más potente jamás producido, informó Space el 9 de noviembre. 12 kilovatios de potencia son suficientes para alimentar más de 1.330 bombillas LED. La NASA anunció previamente el inicio de una serie de pruebas de calificación en julio.

“AEPS es realmente una tecnología de próxima generación”, afirmó Clayton Kachele, gerente del proyecto AEPS en el Centro de Investigación Glenn de la NASA. Los sistemas de propulsión eléctrica actuales tienen una potencia de salida de aproximadamente 4,5 kilovatios. En este caso, hemos aumentado significativamente la potencia de un solo propulsor. Esta capacidad abre nuevas oportunidades parala exploración espacial futura. El AEPS nos llevará más rápido y más lejos.

El halo azul del escape de AEPS durante las pruebas de calidad se crea a partir de gas xenón ionizado, de ahí el nombre de propulsión iónica. Mientras que los sistemas de propulsión química convencionales utilizan propulsor líquido para producir una ráfaga de energía corta pero potente que impulsa una nave espacial en la dirección deseada, la propulsión eléctrica utiliza propulsor de gas inerte, que proporciona menos energía pero tiene una duración mucho mayor, lo que resulta en una mayor eficiencia, lo que podría ser útil para misiones de larga duración en el espacio.

El objetivo es utilizar AEPS en la próxima estación espacial Gateway de la NASA colocando tres propulsores AEPS en la Unidad de Propulsión y Potencia de la estación, que cumplirían múltiples propósitos, incluido el mantenimiento de la órbita de Gateway alrededor de la Luna, proporcionar comunicaciones de alta velocidad con la Tierra y proporcionar energía a toda la estación. Programado para lanzarse en 2025, Gateway es un proyecto colaborativo con múltiples socios comerciales e internacionales. Esta es una parte esencial de las misiones Artemis de la NASA al polo sur lunar en los próximos años. Además, AEPS también tiene potencial para ser utilizado en misiones de espacio profundo.

Si bien el AEPS es un motor eléctrico solar, otro tipo de propulsión eléctrica que se está investigando es la propulsión eléctrica nuclear (NEP), que utiliza un reactor nuclear para proporcionar empuje. El proyecto AEPS no es la primera vez que la NASA utiliza propulsión eléctrica para una misión en el espacio profundo. La misión Dawn de la NASA a los planetas enanos Ceres y Vesta fue la primera misión en utilizar un sistema de propulsión iónica. Más recientemente, la misión Psyche de la NASA se lanzó con éxito el 13 de octubre utilizando propulsión eléctrica solar para realizar un viaje de 3.600 millones de kilómetros hasta el asteroide 16 Psyche.

An Khang (Según el espacio )

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