Los motores impresos en 3D cambiarán la tecnología de fabricación de cohetes y vehículos aéreos no tripulados

El pequeño tamaño de los motores impresos en 3D desempeña un papel importante en el desarrollo de la tecnología de misiles. Permite crear componentes complejos a menor coste, reduce el tiempo de producción y recupera la flexibilidad de diseño para satisfacer las necesidades específicas de defensa.

En la guerra moderna de alta intensidad, se necesita una gran cantidad de misiles y vehículos aéreos no tripulados (UAV) que puedan producirse rápidamente y a bajo costo. Esta es, intrínsecamente, la debilidad de muchas potencias militares famosas por su "poderío tecnológico armamentístico".

En pocas palabras, en un conflicto, el bando más débil usa armas sencillas y baratas para lanzar un ataque masivo contra un oponente tecnológicamente mucho más poderoso. El bando atacado debe usar costosos misiles antiaéreos, que pueden costar millones de dólares, solo para derribar un UAV o un cohete que cuesta solo unos cientos de dólares.

Por ejemplo, un misil Patriot cuesta hasta 4 millones de dólares. Mientras tanto, un misil Tamir cuesta entre 100.000 y 200.000 dólares cada uno, mientras que el misil Qassam, fabricado por Hamás, cuesta solo entre 500 y 600 dólares. Esto generará una diferencia drástica en el consumo, sobrecargando los sistemas de defensa aérea y creando una presión financiera difícil de equilibrar.

Lo mismo ocurre con los vehículos aéreos no tripulados (UAV), que han transformado para siempre la forma de combatir los conflictos. Esto ha obligado a las potencias militares a encontrar soluciones que garanticen el suministro oportuno de armas en grandes cantidades, pero a un precio razonable. Aquí es donde entran en juego los motores impresos en 3D.

Mediante este método se produjeron rápidamente modelos de motores pequeños, de 12 a 20 cm, con un empuje de 100 a 300 lbf y un peso aproximado de 6,8 a 16 kg. Esto ayudó a las fuerzas armadas de varios países a cubrir rápidamente la falta de capacidad de producción de motores y a asegurar existencias de repuesto.

Este tipo de motores podrían utilizarse para misiles, nuevos misiles de crucero más ligeros o numerosos drones. En caso de conflicto, especialmente uno prolongado, se necesitarían miles de estos motores.

En Ucrania, el país produce actualmente 5 millones de drones pequeños al año y aspira a producir alrededor de 300.000 drones de largo alcance al año. Ni siquiera Estados Unidos puede alcanzar ese nivel de producción. Esto demuestra que todos los ejércitos del mundo necesitan reestructurarse urgentemente y comenzar a producir pronto motores impresos en 3D para defensa.

A diferencia de Rusia, China o India, en Estados Unidos prácticamente no existen empresas que produzcan microturbinas comerciales. Recientemente, ha surgido un nombre que ha recibido rápidamente la atención del Pentágono: Beehive Industries.

La empresa ganó rápidamente un contrato de impresión de motores de 12 millones de dólares para la Fuerza Aérea de los EE. UU. en octubre de 2024, y en marzo de 2025 gestionó proyectos de adquisición rápida para el Pentágono para investigar aún más los sistemas de propulsión para vehículos aéreos no tripulados (UAV) mediante el desarrollo del motor Frenzy de 200 lbf.

Beehive Industries tiene un gran potencial si logra este objetivo. Opera en un mercado relativamente nuevo con pocos productos fiables. La empresa utiliza impresoras 3D de GE y cuenta con un equipo experimentado (a menudo, antiguos empleados de GE). Gracias a las numerosas ventajas que ofrece la fabricación aditiva, como la reducción de peso, un mejor flujo, la consolidación de piezas, la reducción del montaje, la facilidad de compra, etc.

La Colmena es solo un ejemplo del papel que la impresión 3D ha desempeñado en la fabricación, en particular en la producción de motores para cohetes militares y vehículos aéreos no tripulados (UAV). Ha transformado una industria para siempre, al transformar irreversiblemente las formas de guerra modernas.