El Sudeste Asiático tiene su primer torneo de fútbol reconocido oficialmente por la FIFA.

Memorando de Entendimiento sobre una nueva fase de cooperación entre la FIFA y la ASEAN. (Foto: FIFA)

El memorando de entendimiento fue firmado por el Presidente de la FIFA, Gianni Infantino, y el Secretario General de la ASEAN, Kao Kim Hourn, en presencia del Presidente de la ASEAN, el Primer Ministro de Malasia, Dato' Seri Anwar Bin Ibrahim.

Este es el segundo período de cooperación de cinco años entre la FIFA y la ASEAN, tras los resultados positivos del primer acuerdo firmado en 2019, que ha implementado muchas iniciativas prácticas como el programa “Fútbol para las escuelas”, campañas de concienciación sobre la salud y seminarios de educación y desarrollo deportivo en el sudeste asiático.

En la ceremonia de firma, el presidente de la FIFA, Gianni Infantino, afirmó: «El nuevo acuerdo entre la FIFA y la ASEAN seguirá marcando la diferencia, utilizando el fútbol como medio para inspirar, brindar confianza y alegría a millones de niños y jóvenes de la región. Esta colaboración contribuye a promover el progreso social y a difundir estilos de vida saludables a través del fútbol».

Según el contenido del Memorando de Entendimiento, la FIFA y la ASEAN se centrarán en la coordinación en cinco áreas clave: promover la integridad en el deporte; utilizar el deporte para el desarrollo socioeconómico ; garantizar el desarrollo del fútbol dentro y fuera del campo; promover la inclusión y la igualdad; y apoyar la adaptación al cambio climático.

Cabe destacar que, inmediatamente después de la ceremonia de firma, la FIFA anunció oficialmente el lanzamiento de la Copa ASEAN de la FIFA, un nuevo campo de juego para los equipos nacionales de las federaciones miembros de la FIFA en la región del Sudeste Asiático, construido sobre un modelo similar a la Copa Árabe de la FIFA.

El torneo reunirá a 11 miembros de la ASEAN, incluido Timor Leste, que recientemente se convirtió en miembro oficial del bloque.

El presidente Gianni Infantino enfatizó: «La organización de la Copa FIFA ASEAN es un hito en el calendario regional de competiciones, ya que brinda oportunidades para que los mejores jugadores del Sudeste Asiático brillen en el escenario internacional. El torneo no solo eleva el nivel del fútbol nacional, sino que también contribuye a la unión de los países y al desarrollo del movimiento deportivo en toda la ASEAN».

La FIFA trabajará en estrecha colaboración con la Confederación Asiática de Fútbol (AFC), la Federación de Fútbol del Sudeste Asiático (AFF) y las federaciones nacionales de la región para unificar el formato de competición, el tiempo de organización y el mecanismo operativo del torneo en el futuro.

Todavía no está claro si el nuevo torneo reemplazará a la Copa ASEAN (anteriormente Copa Tiger y luego Copa AFF), que se estableció en 1996. Anteriormente, la Copa AFF se celebraba cada dos años y se consideraba el torneo más grande de la región, pero no formaba parte del sistema oficial de competencia de la FIFA, por lo que los clubes tenían derecho a negarse a liberar jugadores si el torneo no coincidía con los Días de la FIFA.

Pero con la llegada de la Copa FIFA ASEAN, los equipos del Sudeste Asiático tienen derecho a solicitar a los clubes que permitan a sus jugadores regresar a prestar el servicio militar. Se espera que esto impulse el desarrollo del fútbol de las tierras bajas, ya que cada vez más jugadores del Sudeste Asiático juegan en equipos que compiten en ligas profesionales de Japón, Corea o Europa.

En las últimas Copas de la ASEAN, cuando el torneo no estaba oficialmente reconocido por la FIFA, muchas estrellas tailandesas permanecieron en sus clubes en lugar de regresar a competir con la selección nacional. El reconocimiento de la FIFA a la Copa de la ASEAN también ayudará a equipos con muchos jugadores naturalizados, como Indonesia, Malasia o Filipinas, a contar con la plantilla más fuerte al participar en el torneo.

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