Diario de viaje a Vietnam: estilo de vida en Saigón

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Por mi parte, tomé un autobús a lo largo del terraplén, bajo la sombra de los árboles de la calle Catinat [ahora Dong Khoi], donde innumerables farolas -simples lámparas de aceite- creaban una ilusión y nos hacían pensar que Saigón había pasado de la luz de gas a la eléctrica. Cafeterías, muchas cafeterías proyectan una luz tenue sobre la acera.

Du ký Việt Nam: Lối sống Sài Gòn- Ảnh 1. — Hotel Cosmopolitan en Saigón en la década de 1870. Ilustración de A.Deroy, basada en una fotografía

Justo en medio de un jardín con césped cuidado, con palmeras, palmeras gigantes intercaladas con rosales, se encuentra un encantador teatro con columnas como el teatro Odéon que confundimos con un casino.

Frente a los hoteles, los vendedores de flores estaban animados: niños de entre seis y ocho años ofrecían ramos de hibiscos y gardenias verdes y rosas. Las muchachas llevaban grandes ramos de flores en sus cabezas, a modo de sombrillas. Desde los puestos de cambistas, tabaqueros y tenderos chetty [indios], que eran arios de las costas de Malabar o Coromandel, hasta los grandes almacenes que vendían todo tipo de jarrones y jarras chinos y japoneses, que recordaban el exotismo de los balnearios de aguas termales, hasta las enormes tiendas de recuerdos con sus innumerables accesorios de los balnearios de moda. Solo falta el arroyo claro y dulce. La vista tanto de día como de noche es igual que la de ese resort.

Veo Saigón como una perspectiva escénica demasiado amplia para la obra que se está representando: el escenario de la Ópera con muchos personajes de pie y sentados cómodamente entre dos pantallas.

El escenario es grande y desierto en ciertos momentos del día, pero en otros momentos esta población europea de dos a tres mil personas, reunida en el lugar elegido, da la sensación de una metrópolis mucho más densamente poblada, con la vitalidad, el esplendor de una ciudad ribereña y su parloteo.

Una ciudad verdaderamente bella que Joanne y Baedeker no dejarán de describir con detalle. Como no quiero, y sobre todo no dispongo de tiempo suficiente, para escribir una Guía del extranjero en Saigón, permítanme resumir y no describir las obras arquitectónicas con sus funciones o utilidades. Por lo tanto, los lectores no conocerán el diagrama esquemático de la Corte Suprema [de Indochina] ni el estilo arquitectónico del templo del Registro y la Administración Pública. Los lectores tampoco sabrán el número de libros que hay en la biblioteca. En cuanto al Palacio del Gobernador General de Indochina, un edificio poco ocupado en los últimos años y que haría envidia a un virrey indio, diré simplemente que es "el palacio más bello del mundo ", como la quintaesencia de la Francia del siglo XVII.

Lo mismo hacen los museos. Saigón ha construido un lujoso museo colonial a gran escala; Pero cuando se dieron cuenta de que las mejores obras de las colecciones del museo desaparecían periódicamente de sus vitrinas para enriquecer las colecciones de la madre patria, se decidió sabiamente no llevar más allá este experimento y el edificio se convirtió en la residencia del Vicemariscal [de Cochinchina].

Sin embargo, todas las oficinas y edificios gubernamentales, Dios sabe cuántos, tanto civiles como militares, están distribuidos de forma espaciosa, a veces incluso más confortable que en Europa. El clima lo exige y creo que en latitudes cálidas los arquitectos han sido más hábiles que nunca en la combinación de hierro y ladrillo. Recomiendo especialmente al lector visitar el Departamento de Correos y Telégrafos, una oficina de correos que no tiene igual en ninguna ciudad importante de Francia, excepto París. Estados Unidos es el único lugar donde he visto una disposición tan práctica: un gran vestíbulo con paredes decoradas con mapas, diagramas de colores, imágenes y gráficos; el público puede ver de un vistazo información que en otro lugar le costaría un esfuerzo constante, búsquedas minuciosas de tienda en tienda.

En cuanto a los cuarteles, basta decir esto: los británicos, que eran muy versados en planificación colonial, no podrían haber encontrado un mejor modelo cuando construyeron nuevos cuarteles en Singapur y Hong Kong.

Igualmente destacable es el Hospital con sus edificios independientes, sus jardines sombreados y sus céspedes, que no se parecen en absoluto a un lugar de sufrimiento. Si el sombrero blanco de una monja no apareciera débilmente en la oscuridad de los pórticos, podríamos pensar que estamos en un lugar de veraneo pensado para el descanso de la mente y la contemplación, para recibir almas mansas y puras, para equilibrar trabajo y sueños, lejos del ruido de la ciudad, para mimetizarnos con el verdor y las flores. Este sentimiento es aún más pronunciado en esta época del año. El clima invernal era agradable: las enfermedades graves eran menores o inexistentes, unos pocos grupos de pacientes convalecientes pasaban por los pasillos, con paso firme y conversación alegre. Otro grupo se tumba tranquilamente en el sofá con un libro o un periódico en la mano. Todo estaba tranquilo, pero no deprimente. Y me dije que la pobre gente que está enferma con fiebre debería sentirse segura viniendo aquí, para que se le baje la fiebre y ser atendida en este ambiente tranquilo, donde el dolor se alivia con el canto de los pájaros bajo el follaje verde.

En el Lejano Oriente, hay dos lugares cuyos nombres parecen sembrar melancolía, pero que son sitios en los que los turistas quieren detenerse, sin ninguna tristeza: el Cementerio Británico de Hong Kong y el Hospital de Saigón. (continuará)

(Nguyen Quang Dieu citado del libro Alrededor de Asia: Cochinchina, Vietnam Central y Bac Ky, traducido por Hoang Thi Hang y Bui Thi He, AlphaBooks - Centro de Archivos Nacionales I y Dan Tri Publishing House publicado en julio de 2024)

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