La tendencia del astroturismo de observación de estrellas está creciendo rápidamente a medida que más y más lugares alrededor del mundo se ven afectados por la contaminación lumínica.
Un estudio astronómico realizado a principios de este año descubrió que el cielo aumenta su brillo aproximadamente un 10% cada año y la Vía Láctea se está volviendo "invisible" para un tercio de la población mundial. Cheryl Chapman, directora de desarrollo de la oficina de turismo VisitScotland, dijo que nunca había visto un cielo nocturno estrellado, incluida la Vía Láctea, hasta que se mudó a las remotas Islas Orcadas en Escocia.
Auroras boreales sobre el río Athabasca en el Parque Nacional Jasper, Alberta, Canadá. Foto: Getty
Orkney tiene una baja densidad de población, lo que significa menos contaminación lumínica. La gente que vive aquí tiene más suerte que mucha gente en las grandes ciudades de todo el mundo porque pueden ver las estrellas por la noche a simple vista, algo que la gente que vive en ciudades acostumbradas a la luz eléctrica artificial no puede tener.
La contaminación lumínica es un factor importante que impulsa el crecimiento del astroturismo. Este tipo de turismo lleva a los visitantes a lugares remotos y escasamente poblados donde el cielo está lleno de estrellas multicolores de brillo variable. El cielo es profundo, incluso la Vía Láctea se puede observar claramente. Allí casi no hay luz artificial, sólo las estrellas iluminan el camino.
North Ronaldsa, la isla más septentrional del archipiélago de las Orcadas, con una población de unos 60 habitantes, acaba de ser certificada por la International Dark-Sky Association como un lugar con cielos despejados y sin contaminación lumínica. También es un destino popular para los amantes de la naturaleza, ya que alberga muchas reliquias de la Edad de Hierro, el faro interior más alto del Reino Unido y es el hogar de una raza única de ovejas que se alimentan de algas.
North Ronaldsay y las Orcadas también atraen a turistas apasionados por observar el cielo nocturno y las auroras boreales. Desde finales de septiembre hasta abril es la temporada alta de turismo aquí porque es la temporada de la aurora boreal. El aumento de los viajes para ver auroras ha provocado la aparición de una serie de aplicaciones inteligentes de predicción meteorológica. Estas aplicaciones ayudan a los turistas a comprobar qué días tienen menos nubes y más estrellas, y también predicen con bastante exactitud el día en que aparece la aurora, lo que en parte ayuda a los turistas a programar de forma proactiva viajes especiales que solo salen por la noche.
Mike Gere, propietario de Jasper Photo Tours, que ofrece recorridos fotográficos en el Parque Nacional Jasper en Alberta, Canadá, dice que las aplicaciones de pronóstico del tiempo están mejorando cada vez más la experiencia de observación del cielo nocturno de los visitantes.
Gere también compartió que el Parque Nacional Jasper es uno de los lugares ideales para los turistas astronómicos. Es uno de los 27 lugares de cielo nocturno despejado designados por la Real Sociedad Astronómica de Canadá y es la segunda reserva de cielo oscuro más grande del mundo. El cielo estrellado hace que Jasper sea tan atractivo. Los tours aquí suelen estar abarrotados de gente en verano y otoño, especialmente durante el Jasper Dark Sky Festival, que este año se celebra del 13 al 23 de octubre.
Cielo nocturno en el Parque Nacional Jasper, Canadá. Fotografía: Peter Neville-Hadley
Este parque no sólo tiene un cielo nocturno mágico sino también una emocionante vida nocturna. "En ocasiones, nos encontramos con ungulados, generalmente ciervos y alces, en nuestras cacerías nocturnas. Incluso podemos encontrarnos con lobos, zorros o coyotes. Sin embargo, estas situaciones no son demasiado peligrosas, ya que con solo iluminar con una luz intensa los animales desaparecen", dijo Gere.
A principios de 2016, el Instituto Italiano de Ciencia y Tecnología de la Contaminación Lumínica publicó un informe que afirmaba que el 60% de los europeos y el 80% de los norteamericanos ya no pueden ver la Vía Láctea debido a la luz artificial.
Algunos científicos también están preocupados por las consecuencias para la salud humana a medida que el cielo nocturno se vuelve cada vez menos visible a simple vista. Sin embargo, aún no se ha aclarado el impacto específico.
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