Turismo amigable con los elefantes: un enfoque humano para protegerlos

El bienestar de los elefantes no se tiene en cuenta

Los elefantes que se utilizan hoy en día en la industria turística son en su mayoría elefantes salvajes, normalmente de entre 2 y 4 años de edad. Esta es la etapa en la que son más fáciles de controlar y domesticar. Sin embargo, este proceso es una serie de comportamientos extremos para “quebrar el espíritu” de los elefantes bebés para que se sometan. Posteriormente, los elefantes bebés continúan siendo entrenados para tirar madera, transportar pasajeros, etc. Una vez domesticados, los elefantes pueden venderse a individuos y organizaciones (zoológicos, zonas turísticas). Este es el origen de la mayoría de los elefantes que se encuentran en los lugares de servicio de paseos en elefante de nuestro país.

Biológicamente, la estructura esquelética del elefante no está diseñada para soportar una gran cantidad de peso sobre su espalda. Sin embargo, en las zonas turísticas, cada elefante debe llevar de 1 a 3 turistas sentados en una silla de montar: una silla de metal, sujeta con una correa alrededor del pecho y la cola. La fricción del arnés y los ligamentos, combinada con la alta intensidad de trabajo, puede provocar una serie de lesiones graves como deformidades de la columna, ampollas, dermatitis e incluso infecciones severas en la zona de la espalda, causando mucho dolor a los elefantes.

Cuando no están trabajando, los elefantes suelen estar encadenados o mantenidos en jaulas estrechas que no satisfacen sus necesidades básicas de ejercicio. Con un peso promedio de 4 a 5 toneladas, tener que permanecer de pie durante mucho tiempo sobre suelo duro o cemento ejerce mucha presión sobre los huesos, las articulaciones, las patas y los cascos del elefante. Muchas personas han experimentado uñas agrietadas, dermatitis, deformidades en los pies y enfermedades de los huesos y las articulaciones.

Los turistas, especialmente los niños, experimentan directamente los servicios de paseo en elefante sin ninguna medida de protección. (Foto: Animals Asia)

La herramienta común que los mahouts suelen utilizar para entrenar a los elefantes es un gancho de hierro, de aproximadamente un metro de largo, con un gancho y una punta afilada. Esta herramienta se utiliza para mantener el control, actuando como una forma de castigo físico cuando el elefante es desobediente. Los entrenadores principalmente pinchan zonas sensibles como la frente y detrás de las orejas, lo que provoca que los elefantes se sientan extremadamente incómodos y los obliga a obedecer.

Los elefantes son animales muy inteligentes y con emociones muy distintas. Son animales con vidas sociales complejas, por lo que tener que vivir en un entorno carente de muchos factores sociales puede hacer que los elefantes caigan en un estado similar a la depresión, afectando enormemente a su bienestar. Comportamientos anormales repetitivos como balancear constantemente la trompa, levantar las patas sin rumbo o no responder a los estímulos son todas consecuencias de la “indefensión aprendida”, donde el elefante ya no quiere resistirse o cambiar sus condiciones de vida desfavorables. Los elefantes que abandonan sus esfuerzos por vivir fieles a sus instintos pueden, a largo plazo, sufrir traumas psicológicos y trastornos del comportamiento.

Es necesario poner fin a los servicios de paseos en elefante en el turismo

Aunque los servicios de paseos en elefante en el turismo aportan beneficios económicos a algunas personas y organizaciones, desde una perspectiva legal, esta actividad revela muchas contradicciones, especialmente el conflicto entre el objetivo de lucro y la conservación de especies en peligro de extinción.

Si bien de acuerdo con la ley de comercio los servicios de paseos en elefante cumplen plenamente los elementos de las actividades comerciales, según el reglamento esas actividades comerciales son “actividades con fines de lucro”, incluida la “prestación de servicios”. Organizar paseos en elefante para turistas a cambio de una tarifa es una transacción comercial en la que participan el proveedor del servicio, el usuario del servicio y los factores de pago y beneficio. Sin embargo, desde la perspectiva de leyes especializadas en protección de la vida silvestre, este servicio presenta potenciales indicios de violación. La cláusula 1, artículo 4 del Decreto 06/2019/ND-CP estipula que los elefantes asiáticos (Elephas maximus) pertenecen al Grupo IB, un grupo de animales forestales en peligro de extinción, preciosos y raros cuya explotación y uso con fines comerciales está estrictamente prohibido. Según el artículo 3, párrafo 10, por “con fines comerciales” se entiende cualquier transacción con ánimo de lucro; Mientras tanto, la cláusula 11 (modificada por el Decreto 84/2021/ND-CP) enumera específicamente los casos de “fines no comerciales” y claramente, el paseo en elefante no está entre ellos.

Algunos problemas tenían que ver con las patas de los elefantes y éstos tenían que usar arneses de metal para transportar pasajeros. (Foto: Animals Asia)

Esta realidad ha planteado una situación jurídica compleja: si el elefante ha sido registrado legalmente bajo el artículo 14 de este Decreto, es decir, no es criado con fines comerciales, sino que es utilizado para transportar pasajeros a cambio de una tarifa, entonces se trata de un acto de aprovechamiento del mecanismo de registro para legalizar una explotación comercial ilegal. Por el contrario, si se registra bajo el Artículo 15, cría con fines comerciales, la instalación debe cumplir simultáneamente condiciones estrictas tales como: origen legal, alojamiento adecuado y lo más importante, debe tener una confirmación escrita de la Autoridad Científica CITES de Vietnam de que la cría no afecta negativamente la existencia de la especie en la naturaleza. Sin embargo, en el caso de los elefantes, cuya explotación comercial está estrictamente prohibida, el registro legal es prácticamente imposible.

La existencia abierta y prolongada de servicios de paseos en elefante –a pesar de un sistema regulatorio relativamente adecuado– muestra una brecha significativa en la supervisión y la aplicación de las leyes. El continuo maltrato de los elefantes en las instalaciones turísticas no sólo socava la autoridad de gestión del Estado en el campo de la conservación, sino que también acelera el deterioro de la salud, la longevidad y los hábitos naturales de la especie. Esto sin mencionar que de acuerdo con los incisos 2 y 3 del artículo 13 de la Ley de Turismo de 2017, las unidades de gestión y negocios turísticos son responsables de garantizar la seguridad de los turistas, incluida la prevención de riesgos, la advertencia de peligros y la organización de fuerzas de rescate cuando sea necesario. Sin embargo, las actividades de paseo en elefante en muchos destinos turísticos actualmente no cumplen estos requisitos, plantean un riesgo potencial para la seguridad de los turistas y muestran signos de violar las disposiciones de la Ley de Turismo de 2017.

Si bien el modelo de paseos en elefante presenta muchas deficiencias, el turismo amigable con los elefantes se está convirtiendo en una dirección más humana y sostenible. En lugar de obligar a los elefantes a llevar pasajeros, este modelo permite que los elefantes vivan de forma natural, sin traer paz, sin contacto directo con los turistas. Esta es también una forma de explotación de elefantes en el turismo, pero no con fines comerciales, sino de conservación, garantizando que cumpla los criterios adecuados a las características de crecimiento de los elefantes, además de garantizar la seguridad de los turistas de acuerdo con las disposiciones del artículo 14 del Decreto 06/2019/ND-CP.

Un ejemplo típico es el proyecto de apoyo técnico para implementar la conversión del modelo de turismo de paseos en elefante a un modelo de turismo amigable con los elefantes en la provincia de Dak Lak, implementado por Animals Asia en coordinación con el Comité Popular Provincial de Dak Lak. En 2021, el Comité Popular Provincial de Dak Lak y Animals Asia firmaron un memorando de cooperación para construir un modelo amigable para los elefantes domésticos, con el objetivo de poner fin al uso de modelos de turismo de paseos en elefante y actividades que afectan el bienestar de los elefantes domésticos en el turismo y los festivales, contribuyendo a la conservación de los elefantes domésticos en Dak Lak. Para concretar este memorando, el Comité Popular Provincial de Dak Lak aprobó un proyecto de apoyo técnico para implementar la conversión del modelo de turismo de paseos en elefante al modelo de turismo amigable con los elefantes en la provincia, con una financiación del AAF de más de 55 mil millones de VND. El objetivo es implementar un modelo de turismo amigable con los elefantes, apuntando a terminar con las actividades turísticas de paseos en elefante y mejorar el bienestar de los elefantes domésticos; Mantener y conservar las poblaciones de elefantes domésticos en la provincia de Dak Lak. El proyecto se implementará desde noviembre de 2022 hasta diciembre de 2026, con el objetivo de implementar un modelo de turismo amigable con los elefantes en los distritos de Buon Don y Lak. De esta manera, se sustituirá por completo la modalidad de turismo de paseos en elefante; Los elefantes domesticados se preservan, se cuidan, se garantiza su bienestar y se prolonga su vida; Los propietarios y jinetes de elefantes reciben una compensación por la pérdida de ingresos debido al cese de los servicios de paseos en elefante; Se brinda apoyo técnico a los centros turísticos para convertirlos en un modelo de turismo amigable con los elefantes… Este modelo no solo mejora significativamente el bienestar de los elefantes, sino que también brinda experiencias auténticas para los turistas, contribuyendo a aumentar la conciencia pública sobre la conservación de la naturaleza.

Recientemente, Long Phu Tourism Joint Stock Company finalizó oficialmente las actividades de paseos en elefante a partir del 22 de marzo de 2025, para cambiar a formas de turismo más amigables y respetuosas para los elefantes. Este es un paso muy bienvenido, que refleja que se ha escuchado la presión pública.

Tuan Ngoc-Phung Cuc

Fuente: https://baophapluat.vn/du-lich-than-thien-voi-voi-huong-di-nhan-van-de-bao-ve-loai-voi-post547917.html