Duong Thanh Long, fundador de Uncle Long Salt Coffee: U60 inició una cadena de café

Desde carritos ambulantes hasta cadenas de café que cubren el sur y el norte

El mundo conoce al fundador de KFC, el Sr. Harland Sanders, por su inspiradora trayectoria empresarial a los 60 años. En Vietnam, existe una historia similar: la del Sr. Duong Thanh Long, a menudo llamado cariñosamente "Tío Long", fundador de la cadena de café salado Uncle Long.

Nacido en 1966 en Quang Ngai , el Sr. Long se trasladó a Ciudad Ho Chi Minh a los 15 años para ganarse la vida. Su vida estuvo ligada a diversos trabajos manuales, desde dependiente de cafetería, peluquero, portero, rotulista y camarero en un restaurante.

En 2019, pidió prestados 200 millones de dongs para abrir una cafetería con jardín. Antes de poder recuperar el capital, estalló la epidemia de COVID-19 y tuvo que cerrar el local, asumir la deuda y regresar a su ciudad natal.

El Sr. Long no solo desarrolló la cadena de café salado, sino que también fundó
La cocina de bajo costo del tío Long ha estado funcionando desde noviembre de 2023. El Sr. Long comentó que mucho antes de eso, quería ayudar a personas en situaciones difíciles, pero no tenía la capacidad suficiente y solo ocasionalmente recaudaba el dinero suficiente para comprar comida y dársela.

Actualmente, la Cocina Zero-Dong del Tío Long sirve platos vegetarianos con ingredientes importados y procesados a diario para garantizar su frescura. Otros productos básicos, como arroz, especias, etc., provienen en parte de las ganancias del Sr. Long y en parte de benefactores. La cocina no acepta donaciones. Mucha gente acudió a apoyarla con dinero, pero el Sr. Long se negó, pero aun así agradeció su generosidad.
“Solo espero tener la salud suficiente para seguir trabajando, contribuyendo y ayudando a más personas en circunstancias difíciles”, dijo el Sr. Long.

Fracasó, pero no abandonó su pasión por el emprendimiento. Por casualidad, durante una visita a Hue , descubrió el tradicional café salado de la antigua capital. Esta bebida le dio una nueva idea. "El café salado de Hue es delicioso, pero creo que puedo prepararlo a mi manera para que sea más intenso y estimulante para el paladar", compartió.

Al regresar a Ciudad Ho Chi Minh después de la COVID-19, el Sr. Long decidió reiniciar su negocio con un pequeño carrito de café en la calle Cong Hoa. En lugar de dejar que el café fluya por un filtro caliente y luego gotee sobre la capa de crema de leche inferior, como en la versión de café con sal de Hue, el café con sal del Sr. Long está premezclado, lo que ayuda a que el café conserve su intensidad y suavidad. La receta también se ha probado innumerables veces para descubrir su sabor único.

En aquella época, el café con sal aún no era popular en Saigón; solo lo vendían las grandes tiendas. La taza de café con sal más barata costaba 35.000 VND, y muchas tiendas lo vendían entre 65.000 y 70.000 VND. Tras un cuidadoso cálculo, el Sr. Long decidió desarrollar el modelo de "café con sal 15.000 VND" (posteriormente ajustado a 18.000 VND/taza) para que todos, desde autónomos hasta estudiantes y oficinistas, pudieran disfrutarlo.

Por casualidad, la hija y el nieto del Sr. Long, mientras visitaban a su padre en Ciudad Ho Chi Minh, grabaron un video del carrito de café salado del tío Long y lo publicaron en TikTok. La historia del Sr. Long se hizo conocida. La marca "Café Salado del Tío Long" atrajo rápidamente a una gran cantidad de clientes. Algunos días, el Sr. Long vendía más de 500 tazas.

En tan solo seis meses, el Sr. Long saldó todas las deudas de su anterior negocio. Además, registró la marca "Uncle Long" y expandió sus cafeterías por todo el país. Hasta la fecha, la cadena Uncle Long Salt Coffee cuenta con más de 50 locales, sin contar las nuevas aperturas mensuales.

Diga “no” a las franquicias

En los primeros años de su negocio, el Sr. Long compartió su receta de café con sal con algunos jóvenes. Compraron sus ingredientes, los mezclaron según sus instrucciones y vendieron el café con sal, con la condición de no usar su marca. Sin embargo, el Sr. Long se dio cuenta más tarde de que no todas las tiendas lo mezclaban según su receta, lo que provocó quejas de los clientes sobre la calidad.

Ante esta realidad, el Sr. Long decidió no franquiciar Uncle Long Salt Coffee. Priorizó la capacitación del personal local joven, llevándolos a Ciudad Ho Chi Minh para su capacitación y luego redistribuyéndolos en la base, creando un flujo de personal estable y garantizando una calidad constante en cada tienda.

Siento que puedo abrirme al máximo. Creo que, a esta edad, ya no puedo volver atrás. Si fracaso, estoy perdido. Decidí no franquiciarme, sino seguir mi propio camino, compartió el Sr. Long.

Como considera cada tienda como su propia creación, el Sr. Long tiene una forma muy especial de gestionarla. En redes sociales como Facebook o TikTok, sus seguidores pueden ver que siempre responde directamente a los comentarios de los clientes y escucha sus opiniones para hacer los ajustes necesarios.

Por ejemplo, al recibir comentarios de jóvenes sobre el problema de comprar helado con muy poca sal, "deslizándolo por gusto", el Sr. Long investigó por su cuenta y decidió desarrollar un vaso específico para que los clientes lo contengan. De esta manera, se controla con mayor eficacia la situación de los empleados que envasan helado salado de forma incorrecta o en cantidades incorrectas.

Recientemente, a medida que la cadena de cafeterías ha crecido, el Sr. Long ya no se sienta en el mostrador a preparar el café. En su lugar, inspecciona personalmente cada sucursal, instruye a los empleados si no siguen los procedimientos correctos y pregunta personalmente a los clientes sobre sus experiencias al comprar café en su cafetería.

“Reconozco que aún tengo muchas debilidades en cuanto al servicio, especialmente en la capacitación y la gestión del personal. Pero tengo mucha suerte porque siempre recibo comentarios sinceros de jóvenes dinámicos”, confesó el Sr. Long.

Al recordar su trayectoria empresarial, el Sr. Long comentó que había experimentado muchas dificultades, pero nunca las consideró fracasos. Fueron esas valiosas experiencias, junto con el cariño de sus clientes, las que lo llevaron a donde está hoy.

El éxito no significa no fracasar, y el fracaso no significa no poder triunfar. Lo más importante es cómo observamos y aceptamos las cosas. Ojalá, independientemente de la situación en la que se encuentren, mantengan siempre un espíritu optimista y una actitud positiva, aconsejó el Sr. Long a los jóvenes.

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