El Niño y el riesgo de extinción del oso polar

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Los científicos han encontrado por primera vez un vínculo entre las emisiones de gases de efecto invernadero y las tasas de fertilidad y supervivencia de los osos polares, poniendo a la especie en alerta roja por una posible extinción.

Loài gấu trắng Bắc Cực có nguy cơ tuyệt chủng do khí thải nhà kính và biến đổi khí hậu. (Ảnh minh họa. Nguồn: CNN)

Los osos polares corren el riesgo de extinción debido a las emisiones de gases de efecto invernadero y al cambio climático. (Foto ilustrativa. Fuente: CNN)

En un nuevo estudio publicado el 14 de septiembre en la revista Science, la organización conservacionista Polar Bears International dijo que los osos polares viven en 19 poblaciones en el Ártico y en Canadá, Estados Unidos, Rusia, Groenlandia y Noruega.

El cambio climático causado por las emisiones humanas de gases de efecto invernadero está acelerando el derretimiento del hielo marino, según el coautor del estudio, Steven Amstrup.

Los osos polares se enfrentan a períodos de ayuno más prolongados a medida que el hielo marino se reduce rápidamente, dejándoles menos espacio para alimentarse.

Algunas poblaciones de osos polares se ven obligadas a pasar día tras día sin alimento. Su pérdida de peso reduce sus posibilidades de sobrevivir al invierno, lo que provoca una disminución en el número de osos.

Los osos están demacrados.

Los osos polares han sido clasificados como “amenazados” debido al calentamiento climático, según los criterios de la Ley de Especies en Peligro de Extinción de Estados Unidos, promulgada en 2008.

Investigadores de Polar Bears International, la Universidad de Washington y la Universidad de Wyoming (EE. UU.) cuantificaron la relación entre el número de días sin hielo que soportan las poblaciones de osos polares y el nivel de contaminación causado por el calentamiento global, lo cual se corresponde con la tasa de supervivencia de los osos en algunas poblaciones. Los datos del estudio registraron que los osos polares han experimentado temporadas sin hielo desde 1979 hasta la actualidad.

Descubrieron que el número de días que los osos polares se vieron obligados a ayunar aumentó a medida que aumentaron las emisiones de gases de efecto invernadero. Por ejemplo, los osos polares del mar de Chukchi, en el océano Ártico, se vieron obligados a ayunar durante unos 12 días en 1979. Esa cifra aumentó a unos 137 días en 2020.

El número de días que un oso puede sobrevivir sin alimento varía según la región y el estado del animal, pero cuanto más días pasa sin hielo, más disminuyen su fertilidad y su capacidad de supervivencia.

“Podemos vincular estas emisiones con el calentamiento global y la consiguiente pérdida de hielo marino en el Ártico en los últimos años”, afirmó Cecilia Bitz, coautora del estudio y profesora de ciencias atmosféricas de la Universidad de Washington. Además, no solo el hielo marino, sino también la supervivencia de los osos polares, está directamente relacionada con las emisiones de gases de efecto invernadero.

Doce de las 13 poblaciones de osos han disminuido drásticamente en las últimas décadas debido al cambio climático en el Ártico, que se está calentando al doble de ritmo que el promedio mundial.

“Para el año 2100, podría no quedar descendencia”, advirtió Amstrup, un escenario en el que la temperatura superficial promedio del planeta ha aumentado 3,3 grados Celsius en comparación con la época preindustrial.

La única manera de salvar a este gran carnívoro terrestre del borde de la extinción es proteger su hábitat, previniendo el calentamiento global.

Preocupaciones por El Niño

La extinción del oso polar, el carnívoro terrestre más grande del mundo, se ha atribuido a los efectos negativos del cambio climático, agravados además por el fenómeno meteorológico de El Niño, que se prevé que continúe hasta 2024.

El Niño es un calentamiento anormal de la capa superficial de agua en el océano Pacífico ecuatorial central y oriental, que dura de 8 a 12 meses o más, y suele ocurrir cada 3 o 4 años, a veces con mayor frecuencia. El Niño causa condiciones meteorológicas anormales y aumento de las temperaturas.

La transición de un patrón más frío de La Niña a una fase más cálida de El Niño puede ser tumultuosa, especialmente en las economías emergentes de rápido crecimiento actuales. Las redes eléctricas se sobrecargan y los apagones se vuelven más frecuentes. El calor extremo aumenta las visitas a urgencias, mientras que las sequías incrementan el riesgo de incendios. A esto le siguen las malas cosechas, las inundaciones y la destrucción de viviendas.

Durante El Niño, los inviernos suelen traer menos lluvia y nieve en el norte de Estados Unidos y Canadá, lo que aumenta las preocupaciones sobre la sequía que afecta a la región.

Según Katharine Hayhoe, científica jefe de la organización ecologista The Nature Conservancy en Virginia (EE.UU.), cuando El Niño se produce al mismo tiempo que la tendencia de calentamiento a largo plazo del clima de la Tierra, es como un doble golpe.

Los trópicos y el hemisferio sur son las regiones con mayor riesgo, según el modelo de Bloomberg Economics. El Niño podría reducir casi 0,5 puntos porcentuales el crecimiento anual del PIB en India y Argentina, mientras que Australia, Perú y Filipinas podrían sufrir un impacto de 0,3 puntos porcentuales.

Científicos de la Universidad de Dartmouth (EE.UU.) predicen que el daño económico causado por El Niño alcanzará los 84 billones de dólares a finales de este siglo.

El verano pasado en China, las altas temperaturas mataron al ganado y pusieron presión sobre la red eléctrica del país.

Mientras tanto, en el sudeste asiático, la sequía ha exacerbado la neblina anual que se acumula sobre Singapur mientras los agricultores de los países vecinos queman los bosques para plantar aceite de palma, caucho y pulpa de madera.

Según el Centro Nacional de Pronóstico Hidrometeorológico, en Vietnam, El Niño suele causar déficit de precipitaciones en la mayoría de las zonas del país, con un nivel común del 25 al 50 %. Por lo tanto, existe un alto riesgo de sequía local o generalizada en zonas con alta demanda de agua para la producción y la vida diaria durante los meses secos de 2023.

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