Emily Odwin: El swing desde la pequeña isla que reescribió la historia del golf en Barbados

TPO - Criada en el Caribe, donde solo hay seis campos de golf y pocos sueñan con alcanzar la cima del deporte, Emily Odwin ha superado todos los límites para convertirse en la primera golfista de Barbados en participar en un torneo importante. Esta semana, la joven de 21 años debutará oficialmente en el Abierto Femenino de Estados Unidos, cargando con el orgullo de su patria y los grandes sueños de una generación de jóvenes isleñas.

Emily Odwin es la primera barbadense que compite en un prestigioso torneo importante.

La chica de la isla y el columpio que cambió la historia

Emily Odwin, de 21 años y criada en la isla caribeña, aprendió a nadar a los cuatro años y fue nadadora oceánica de largas distancias. Pero le encantan los deportes en general y ha probado suerte en casi todo, excepto el atletismo y el críquet, el deporte más popular en su país natal. Odwin incluso es cinturón marrón en kárate.

Sin embargo, el golf parecía un sueño lejano para Odwin. Con una superficie de tan solo 430 km², más pequeña que cualquier estado de Estados Unidos, la isla de Barbados cuenta con tan solo seis campos de golf. No obstante, Odwin y su padre, Edward, disfrutaban apasionadamente de las actuaciones de Tiger Woods y Jordan Spieth, y nunca se perdían un gran torneo. A los 11 años, Odwin comenzó a familiarizarse con el golf, a pesar de no tener referentes familiares.

Diez años después, Odwin está haciendo historia para la pequeña nación insular. Esta semana, saltará a la cancha de Erin Hills, Wisconsin, convirtiéndose en la primera jugadora de Barbados en participar en un Abierto Femenino y la primera barbadense en competir en un major.

"Solo quiero inspirar a los niños de mi país a que el golf es posible", declaró Odwin a Golf Digest. "Nunca sabes lo lejos que puedes llegar hasta que lo intentas".

Actualmente estudiante de tercer año en la Universidad Metodista del Sur (SMU) en Texas, Odwin participa en el Abierto Femenino de Estados Unidos como amateur en su primera participación profesional. Su punto fuerte es su potente golpe de salida, que a menudo le saca 20-30 yardas de ventaja a sus oponentes.

“Emily es alta, atlética y tiene mucha resistencia”, dijo Carly Ludwig, entrenadora asistente de SMU y caddie de Odwin en Erin Hills. “La gran tendencia en el golf hoy en día es golpear el tee más lejos porque se puede usar más el wedge. Puedo enseñar putting, puedo enseñar greens, pero no puedo enseñar a alguien a golpear la bola más lejos”.

Odwin es tan buena manejando la pelota que todavía guarda un hierro 3 en su bolso, una rareza considerando que la mayoría de las golfistas actuales utilizan maderas de calle o híbridos.

“Emily pega muy bien con el hierro 3”, dijo Ludwig. “Le da un golpe a la bola y controla el efecto. Su swing es tan suave y natural que no conviene forzarlo demasiado”.

Sueños y realidad

Para perseguir su sueño, Odwin tuvo que abandonar la isla y competir en el extranjero, principalmente en Estados Unidos. En 2021, se convirtió en la primera barbadense en clasificarse para el US Women's Amateur y el US Girls Junior en el mismo año. Y ahora, los barbadenses pueden verla alcanzar un sueño aún mayor: un campeonato importante.

“El golf no solo es un deporte que me apasiona, sino que también es una forma de alcanzar el éxito para mí y para los jóvenes de Barbados”, dijo Odwin, quien se siente orgullosa de su patria y competirá en Erin Hills con la bandera de Barbados bordada en el pecho. Para Odwin, es un recordatorio de dónde comenzó su trayectoria.

Odwin empezó a jugar al golf en el Royal Westmoreland Golf Club y luego se mudó al Barbados Golf Club, donde las condiciones eran mejores. Allí conoció al entrenador Denny Foster, quien la entrenó desde los 11 años y aún la acompaña en numerosos torneos.

“En aquel entonces, Barbados tenía como máximo 25 golfistas jóvenes”, dijo Foster. “Solo había seis campos de golf, y solo uno de ellos era asequible. Emily comenzó un camino muy difícil, sin programas de entrenamiento formal ni sistema de apoyo. Lo que logró fue realmente extraordinario”.

Foster viajará a Wisconsin con su estudiante. Ha seguido a Odwin en docenas de torneos juveniles y lloró al enterarse de que su estudiante empató en el primer puesto de la ronda clasificatoria en el Olympic Club de San Francisco, junto con la estrella de Stanford Paula Martin Sampedro, y se clasificó para el Abierto Femenino de Estados Unidos.

“Emily siempre ha soñado con jugar en el LPGA Tour”, dijo Foster. “He tenido muchas alumnas que han tenido ese sueño, pero Emily es diferente. Desde pequeña, ha sido muy decidida, nunca se desvió del camino que eligió, incluso dejando todos los demás deportes para centrarse únicamente en el golf”.

A lo largo de su trayectoria, Odwin tuvo la suerte de contar con un sólido apoyo, desde sus padres (el Sr. Edward y la Sra. Orna), entrenadores hasta patrocinadores. Se autodenominaban "Equipo Emily".

“Formamos un equipo para ayudar a Emily a competir, a ganar visibilidad y a que los entrenadores universitarios se fijaran en ella”, dijo Foster. “Había toda una red de contactos en casa, incluyendo a sus padres, entrenadores, la Asociación de Golf de Barbados, el Comité Olímpico de Barbados, amigos y aficionados. Todos contribuyeron al sueño de una niña”.

Llevando el espíritu isleño a la mayor

Odwin creció en la playa y tiene el espíritu libre de una chica de isla tropical. Fue esta personalidad la que llevó a sus compañeros de equipo en SMU a apodarla "Barb", abreviatura de Barbados, no "Barbie", como muchos creen erróneamente.

“A veces, solo quiero ir a la playa y dejarme llevar por el agua”, sonrió Odwin. “Si encuentro una playa desierta, estaré a solas con el océano. Me encanta el océano. Me despeja y me relaja”.

Cada vez que regresa a casa, Odwin retoma su rutina habitual: golf por la mañana, natación en la playa al mediodía y, por la tarde, regreso al campo de prácticas con su entrenador. Sus días siempre giran en torno al golf y la playa, dos pasiones inagotables.

Durante la ronda clasificatoria de 36 hoyos del Abierto Femenino de EE. UU., Odwin estuvo acompañada por una caddie local y prestó poca atención a la tarjeta. Tras un 68, su mejor marca en la primera ronda, llamó a su entrenador universitario para informarse. No fue hasta que terminó la segunda ronda con un 71, empatada en el liderato con Sarah Lim (campeona del Four-Ball Amateur Femenino de EE. UU.), que Odwin se dio cuenta de que se había ganado su lugar en Erin Hills y necesitaba una caddie oficial.

“Todavía no lo puedo creer”, dijo Odwin. “Miré a mi caddie y pensé: '¿De verdad lo hice? ¡Ni hablar!'. Fue una sensación abrumadora. Fue la culminación de un largo camino”.

La entrenadora Ludwig espera con ilusión la presencia de Odwin en el Abierto Femenino de Estados Unidos. Ya familiarizada con el comportamiento amable y tranquilo de su alumna, Ludwig reveló: «La forma en que Emily camina en el campo de golf es como si estuviera paseando por una playa de Barbados. Ese comportamiento es sumamente valioso en este deporte».

Por su parte, Odwin no ocultó su emoción: «Nunca he estado en Wisconsin. He oído que es famoso por el queso, y a mí me encanta, así que tengo muchas ganas de ir. Uno de mis entrenadores incluso bromeó diciendo que se pondrá un gorro con forma de cabeza de queso para animarme».

Fuerte dat

Fuente: https://tienphong.vn/emily-odwin-cu-swing-tu-hon-dao-nho-viet-lai-lich-su-golf-barbados-post1746068.tpo