El espionaje de Facebook a los usuarios se ha vuelto un concepto popular, y mucha gente lo cree, especialmente cuando ven anuncios que muestran contenido relacionado y casi idéntico a los temas tratados en conversaciones con otros. Sin embargo, la realidad es muy distinta, y el escepticismo sobre el espionaje es, en realidad, un malentendido.
Para mostrar anuncios segmentados, empresas como Meta, Facebook e Instagram no necesitan recurrir a métodos de espionaje costosos, arriesgados e imprecisos. En cambio, cuentan con herramientas más avanzadas para comprender con precisión qué buscan e interesan los usuarios en las diferentes etapas de su búsqueda.
Escuchar a escondidas los dispositivos móviles de los usuarios es una operación costosa y legalmente riesgosa en la que Facebook ciertamente no quiere involucrarse.
Según Jesse Pujji, fundador de la empresa de inversión tecnológica Gateway X, la herramienta que utiliza Meta, llamada Facebook Pixel, es un fragmento de código presente en casi todos los sitios web y aplicaciones móviles del mundo actual. Este código mide la publicidad y el tráfico web, lo que ayuda a las empresas a obtener los datos necesarios para la publicidad dirigida. Meta (la empresa matriz de Facebook) no posee la herramienta ni los datos, pero negocia con las empresas para compartirlos de forma mutuamente beneficiosa. Meta obtiene lo que busca, mientras que las empresas obtienen acceso a las búsquedas de los clientes, el historial de transacciones y muchas otras funciones de la plataforma de redes sociales.
Mientras tanto, la sección de noticias (la página principal de Facebook que muestra noticias actualizadas) cuenta con un algoritmo con cientos de datos (edad, conexiones de amigos, historial de clics, ubicación geográfica de las publicaciones, etc.) para calcular qué anuncio es más efectivo. Con Instagram, Facebook, WhatsApp, Messenger y otras plataformas colaborando y compartiendo datos desde sitios web y aplicaciones móviles, Meta cuenta con una gran cantidad de datos para mostrar anuncios a los usuarios, independientemente de la plataforma que utilicen.
Pujji reveló además que el algoritmo de Facebook puede identificar los productos que interesan a los usuarios observando smartphones cercanos, analizando datos que muestran los sitios web más recientes visitados por cada persona y prediciendo los temas más probables que podrían discutir juntos para ofrecer anuncios sugeridos. Este algoritmo es tan inteligente que detecta tantos casos que los usuarios se sienten espiados por la red social.
Jamie Court, experto en privacidad y presidente de la ONG Consumer Watchdog, también confirmó que Facebook rastrea a los usuarios mediante diversas herramientas, no mediante espionaje. «Recopilan escenarios y realizan análisis automatizados, ofreciendo contenido a los usuarios como si estuvieran escuchando una conversación», afirmó.
Paul Bischoff, experto en tecnología de Comparitech, también comentó: «Facebook tiene muchas maneras de mostrar anuncios dirigidos a los usuarios basándose en los datos que recopila mediante algoritmos. Facebook puede rastrear su actividad a través de sitios web, otras aplicaciones con complementos integrados, así como a través de la información de inicio de sesión y las utilidades de Facebook».
Los teléfonos inteligentes no son lo suficientemente potentes para soportar el seguimiento continuo a largo plazo sin experimentar problemas inusuales con la duración de la batería, el calor o el consumo excesivo de datos inalámbricos.
En una prueba reciente, un reportero de tecnología del Daily Mail usó un teléfono restaurado de fábrica para acceder a una cuenta de Facebook recién creada. Tras dos días de chatear y mencionar intencionalmente palabras clave de diferentes temas, la red social no sugirió ningún anuncio. Esto se debió a que el teléfono no se usó para nada más que iniciar sesión en Facebook.
En 2019, la empresa de seguridad Wandera colocó dos smartphones diferentes en una habitación sellada y reprodujo una conversación sobre comida para mascotas durante 30 minutos cada día. Después de tres días, no recibieron publicidad relacionada con el tema y los dispositivos no mostraron señales de enviar datos automáticamente a los servidores de internet.
Wandera concluyó que Facebook rastrea el comportamiento de los usuarios, pero el espionaje no es viable, especialmente con miles de millones de usuarios. El espionaje requeriría recopilar y enviar datos a la nube, lo que requeriría una conexión a internet y provocaría inevitablemente sobrecalentamiento, descarga rápida de la batería o un aumento en la factura de datos, señales fácilmente detectables por los usuarios.
Facebook tiene aproximadamente 2 mil millones de usuarios diarios en todo el mundo. Grabar y subir tantos archivos a un servidor en la nube es impensable. Solo en Estados Unidos, donde 200 millones de personas acceden a Facebook a diario, la capacidad de almacenamiento necesaria para grabar conversaciones sería de 26 petabytes (PB), o más de 26 millones de GB.
El escepticismo de que Facebook no grabe ni descargue datos, sino que simplemente "escuche y capture palabras clave" obtenidas a través del micrófono, es infundado. Según Antonio García-Martínez, exdirector de producto de Facebook, el procesador del teléfono no admite este método y los usuarios notarían inmediatamente problemas de rendimiento inusuales.
Facebook no sería tan insensato como para infringir la ley activando intencionalmente el micrófono de un dispositivo sin el consentimiento del usuario. Las empresas de seguridad podrían rastrear este comportamiento en cuestión de minutos y presentarían una demanda sin problema si descubrieran alguna irregularidad.
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