Descifrando el lugar con el aire más limpio del planeta

El Océano Austral tiene aire limpio con muy pocos aerosoles: pequeñas partículas de materia que se forman naturalmente o como resultado de la actividad humana.

Nubes de panal abiertas (en un círculo arriba) y cerradas (en un círculo abajo) en el Océano Antártico. Foto: Tahereh Alinejadtabrizi/npj Ciencias del Clima y la Atmósfera

El Océano Antártico está alejado de la actividad humana, pero esa no es la única razón por la que su aire es el más limpio del mundo , según informó Science Alert el 14 de abril. En un nuevo estudio publicado en la revista Nature , un equipo de expertos de la Universidad de Monash y la Universidad de Melbourne descubrió nueva información sobre las estructuras de las nubes que muestra cómo el Océano Antártico y sus singulares nubes con forma de panal desempeñan un papel fundamental en la regulación del clima. También descubrieron el papel clave que desempeñan las nubes y la lluvia en la purificación del aire.

Estas nubes en forma de panal pueden tener una estructura de celda cerrada (una nube blanca y brillante que refleja la luz solar hacia el espacio, enfriando la Tierra) o una estructura de celda abierta, que permite que llegue más luz solar a la Tierra. «Estas complejidades son una fuente de error en la modelización del clima terrestre porque no se tienen en cuenta adecuadamente. Es importante lograr el equilibrio adecuado entre celdas abiertas y cerradas; de lo contrario, los resultados pueden ser engañosos», escribe el equipo.

El equipo cree haber encontrado el equilibrio adecuado y una mejor comprensión del papel de la lluvia en la purificación del aire. Utilizando imágenes satelitales, compararon las nubes de panal con las mediciones de aerosoles del Observatorio Kennook/Cabo Grim y la precipitación de pluviómetros cercanos, y descubrieron que las muestras de aire más limpias se asociaban con la presencia de nubes de panal abiertas.

Las nubes de celdas abiertas con forma de panal contienen más humedad, aproximadamente seis veces más que las nubes de algodón blanco con celdas cerradas. Si bien se ven delgadas desde los satélites, en realidad proporcionan las lluvias de aerosoles más efectivas. Las nubes de celdas cerradas, que se ven densas, son menos efectivas.

Las nubes abiertas en forma de panal son más comunes en invierno, lo que resulta en el aire más limpio en esa época. Además del Océano Antártico, estas nubes también aparecen en el Atlántico Norte y el Pacífico Norte durante el invierno.

Si bien las concentraciones de aerosoles en el aire sobre el Océano Antártico se ven influenciadas por diversos factores, la lluvia desempeña un papel fundamental. «La lluvia es clave, especialmente la de estas nubes de celdas abiertas en forma de panal, que eliminan los aerosoles del cielo de forma muy similar a como una lavadora lava la ropa», escribe el equipo.

Thu Thao (Según Science Alert )

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