Descubriendo los secretos de dónde se respira el aire más limpio del planeta.

El océano Antártico tiene aire limpio con muy pocos aerosoles: partículas diminutas que se forman de forma natural o son causadas por la actividad humana.

Nubes de panal abiertas (rodeadas con un círculo arriba) y nubes de panal cerradas (rodeadas con un círculo abajo) en el Océano Austral. Foto: Tahereh Alinejadtabrizi/npj Climate and Atmospheric Science — Nubes de panal abiertas (rodeadas con un círculo arriba) y nubes de panal cerradas (rodeadas con un círculo abajo) en el Océano Austral. Foto: *Tahereh Alinejadtabrizi/npj Climate and Atmospheric Science*

El océano Antártico está muy alejado de la actividad humana, pero esa no es la única razón por la que su aire es uno de los más limpios del mundo , según informó Science Alert el 14 de abril. En un nuevo estudio publicado en la revista Nature , un equipo de expertos de la Universidad de Monash y la Universidad de Melbourne descubrió nueva información sobre la estructura de las nubes que muestra cómo el océano Antártico y sus singulares nubes con forma de panal desempeñan un papel importante en la regulación del clima. También hallaron el papel crucial de las nubes y la lluvia en la purificación del aire.

Estas nubes con estructura de panal pueden tener una estructura de celdas cerradas —el tipo de nubes blancas y brillantes que reflejan la luz solar de vuelta al espacio, enfriando la Tierra— o una estructura abierta, que permite que llegue más luz solar a la Tierra. «Estas complejidades son una fuente de error en la modelización del clima terrestre porque no se incorporan adecuadamente. Es crucial lograr un equilibrio razonable entre las celdas abiertas y cerradas; de lo contrario, los resultados podrían ser inexactos», escribió el equipo de investigación.

El equipo de expertos cree haber encontrado un equilibrio razonable y una mejor comprensión del papel de la lluvia en la purificación del aire. Mediante imágenes satelitales, compararon las nubes alveolares con mediciones de aerosoles del observatorio de Kennaook/Cape Grim y con datos de precipitación de pluviómetros cercanos, y descubrieron que las muestras de aire más limpias estaban asociadas con la presencia de nubes alveolares abiertas.

Las nubes abiertas con estructura de panal tienen un contenido de humedad seis veces mayor que las nubes cerradas y esponjosas. Hacen que el cielo parezca menos nublado visto desde satélite, pero en realidad, son las más eficaces para generar lluvias que arrastran los aerosoles. Las nubes cerradas, por otro lado, parecen más densas, pero son menos eficaces.

Las nubes abiertas con estructura de panal son más comunes en invierno, lo que da como resultado el aire más limpio en esa época. Más allá del océano Antártico, este tipo de nubes también aparece en las regiones del Atlántico Norte y el Pacífico Norte durante el invierno.

Si bien la densidad de aerosoles en el aire sobre el Océano Austral está influenciada por muchos factores, la lluvia desempeña un papel fundamental. «La precipitación es crucial, especialmente la lluvia proveniente de estas nubes abiertas con forma de panal. La lluvia arrastra las partículas de aerosol suspendidas en el aire, de forma similar a como una lavadora limpia la ropa», escribió el equipo de investigación.

Thu Thao (Según Science Alert )

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