"Manteniendo el fuego" de las figuras de barro en la nueva patria

"Vive sano" con él

Gracias a la recomendación de amigos, en 1994, el Sr. Vu Van Chien decidió traer a su esposa e hijos a An Khe para emprender un negocio. Su familia reside actualmente en el grupo 13 del barrio de An Phu. Al hablar de su ciudad natal, el Sr. Chien comentó con orgullo: «Xuan La es un pueblo artesano de to he con más de 400 años de historia. Desde niño, siguió a su padre en la elaboración de to he en festivales del pueblo y fuera de la comuna. En aquel entonces, la masa sobrante que su padre dejaba tras terminar el producto se convirtió en la materia prima para que el joven Chien explorara y practicara la elaboración de to he».

Con su inteligencia y sus hábiles manos, a la edad de 12 años, el Sr. Chien había dominado las habilidades de hacer figuras de arcilla y era el único en su familia de 5 hermanos que seguía la profesión tradicional de su padre.

El Sr. Vu Van Chien (grupo 13, barrio de An Phu, pueblo de An Khe) enseña a su nieto a hacer figuritas de arcilla. **Foto: NM**

La elaboración de figuras de arcilla se considera un arte. Además de la pasión por el trabajo, el artesano debe tener sentido estético y creatividad para crear productos con alma, un diseño armonioso y colores llamativos. Además, es fundamental actualizar periódicamente los nuevos diseños para satisfacer las necesidades de todos los clientes. Solo así podrá sobrevivir y desarrollarse la profesión tradicional de nuestros antepasados, afirmó el Sr. Chien.

Tras haber pasado los setenta y haber padecido diabetes durante muchos años, la salud del Sr. Chien se deteriora, su vista es débil y sus piernas son lentas. Sin embargo, sus talentosas manos aún amasan, mezclan colores y crean animales, flores y personajes de dibujos animados vibrantes y llamativos a diario.

El Sr. Vu Van Chien (grupo 13, distrito de An Phu) mantiene y preserva con diligencia la artesanía de las figurillas de arcilla de la aldea Xuan La, en la región de An Khe. **Foto: Ngoc Minh**

Los ingredientes para prepararlo son harina de arroz glutinoso mezclada con harina de arroz, un poco de agua en la proporción adecuada, mezclar bien y hervir. Dejar enfriar la masa, cortarla en trozos pequeños y teñirla con colorantes extraídos de raíces, frutas y hojas naturales.

Por ejemplo, el color rojo del fruto del gac, gardenia; el color negro de la eclipta prostrata, carbón de bambú; el color amarillo de la cúrcuma; el color verde de las hojas de betel, hojas de galanga.

Antes de hacer la figurita, el artesano debe frotar las palmas de las manos con una capa de grasa de res cocida con cera de abejas para evitar que se pegue y que la figurita quede brillante y hermosa. "En los últimos años, la familia también ha usado arcilla para hacer la figurita. Aunque la arcilla tiene poca adherencia, el color es brillante, duradero y no se enmohece con el tiempo; mientras que la harina de arroz es pegajosa y tiene buena adherencia, al secarse, el producto suele agrietarse, romperse y estropearse rápidamente", explicó el Sr. Chien.

Sentada y ayudando a su esposo a hacer figuritas de to he, la Sra. Dang Thi Ich añadió: «El to he, también conocido como figuritas en polvo, es un juguete popular para los niños vietnamitas y se considera una atractiva obra de arte para todos. Ella y su esposo suelen hacer y vender figuritas de to he en mercados, en las puertas de las escuelas y participan en presentaciones de figuritas de to he en algunos jardines de infancia y escuelas primarias de la ciudad».

Durante las festividades y el Tet, mis abuelos también venden to he en mercados y festivales. Cada to he cuesta 20.000 VND. "Gracias a la profesión de hacer to he, mi esposo y yo hemos criado a cinco hijos hasta la edad adulta. Y, sobre todo, nos sentimos orgullosos de haber contribuido a preservar la profesión tradicional de nuestros antepasados en nuestra nueva patria", dijo con alegría la Sra. Ich.

En cuanto a la fabricación de figurillas, el Sr. Chien comentó que, si bien esta profesión no genera riqueza, gracias a ella, los habitantes de Xuan La tienen una vida más próspera. Muchos artesanos y habitantes de Xuan La, como él, se han expandido por todas las provincias y ciudades del país para fabricar figurillas y aún se mantienen en la profesión.

Romper las reglas del pueblo para preservar la profesión

Durante siglos, los habitantes de Xuan La solo han transmitido el arte de hacer to he a sus hijos y nueras. Sin embargo, para evitar que su oficio tradicional se perdiera, el Sr. Chien decidió romper con la tradición del pueblo y transmitir las técnicas de modelado y moldeado de to he, así como la forma de mezclar polvos y colores, a su yerno Dang Dinh Dong, quien actualmente reside en la ciudad de Long Thanh, distrito de Long Thanh, provincia de Dong Nai , y también es originario de Xuan La.

Como muchos niños de la aldea Xuan La, to he es un juguete que ha estado asociado con la infancia de Dong. Anteriormente, como no tenía intención de seguir los pasos de su padre, aprendió a hacer mantas de algodón. Tras casarse, al ver a su suegro crear to he de forma vívida y hermosa, y la forma en que apreciaba su profesión, despertó en su yerno el amor y el deseo de seguir con él.

El Sr. Dang Dinh Dong (yerno del Sr. Vu Van Chien, distrito de Long Thanh, provincia de Dong Nai) se toma fotografías con turistas junto al producto (foto proporcionada por el personaje).

Al principio, me costó mucho la masa; era muy difícil hacer una flor. Mi padre me animó y me enseñó con entusiasmo. Tras tres meses de aprendizaje constante, logré hacer con maestría 12 animales del zodíaco y ayudé a mi suegro a crear y vender figuritas en eventos culturales y festivales en las provincias de Gia Lai y Binh Dinh, dijo el Sr. Dong.

En 2022, tras dominar la artesanía, el Sr. Dong viajó a Dong Nai para emprender un negocio y desarrollar la artesanía tradicional de fabricación de juguetes, que hasta la fecha se ha mantenido vigente. Las herramientas que trajo consigo incluían palos de bambú, un peine de plástico, una caja de cera de abejas y una caja de poliestireno para exhibir los juguetes terminados. El Sr. Dong visitó atracciones turísticas y escuelas para promocionar, presentar y vender productos de fabricación de juguetes.

“No solo moldeo dragones, búfalos, cerdos, pollos, suculentas o modelos de minorías étnicas como palafitos, casas comunales, sino también muchos personajes de dibujos animados como: Doraemon, Pikachu, el gato Tom, el ratón Jerry, Mickey Mouse, el pato Donald, Buurin (caballero cerdo), superhéroes, princesas Disney de pelo largo, Elsa, Anna...

Así que tanto adultos como niños se reunieron para observar, esperando con ansias cada producto. ¡En momentos como ese, me sentía muy feliz y alegre! —confesó el Sr. Dong con emoción.

Su reputación se extendió por todas partes y varias escuelas primarias y preescolares de la provincia de Dong Nai invitaron al Sr. Dong a realizar manualidades con figuras de arcilla, creando oportunidades para que los estudiantes aprendieran y se familiarizaran con los juguetes tradicionales, contribuyendo así a nutrir el alma de los niños.

Además, para difundir la profesión tradicional, el Sr. Dong también participa activamente en eventos culturales, festivales, ferias y exposiciones para promover la belleza de la artesanía de hacer figuras de arcilla, atrayendo a una gran cantidad de turistas nacionales y extranjeros para experimentar y aprender.

“He compartido mi experiencia y habilidades en la elaboración de figuras de arcilla con muchos jóvenes interesados en aprender e investigar. Espero difundir el conocimiento y conocer a personas que estén destinadas a dedicarse a esta profesión”, confesó Dong.

El Sr. Vu Van Chien (derecha, en el grupo 13, barrio de An Phu, ciudad de An Khe) presenta y promociona a su hijo en el Festival Cau Hue 2025. **Foto: Ngoc Minh**

Apasionada por el juguete y aprendiendo la artesanía de su abuelo Vu Van Chien, la joven Pham Thi Huyen My (nacida en 2002, grupo 13, distrito de An Phu, ciudad de An Khe) sabe moldear animales y flores. My comentó emocionada: «Me enseñó los pasos básicos para crear un juguete precioso. Primero, amasar la masa, pellizcarla y enrollarla en la palma de la mano. Después, enrollar la masa alrededor de una vara de bambú y moldear primero las figuras grandes, añadiendo después pequeños detalles y patrones, de abajo a arriba. Estoy encantada de moldear yo misma estas lindas y hermosas figuras de juguete. Cuando les presento estos productos a mis amigos, todos quedan encantados».

Al observar las figuras hechas por su nieto, el Sr. Chien comentó con entusiasmo: «Creo que cada vez más jóvenes y niños disfrutarán de las figuras. Mientras la gente siga preocupándose, la artesanía de figuras tendrá la oportunidad de mantenerse y desarrollarse».