Erling Haaland marcó 52 goles en su primera temporada con el Manchester City, pero no todos los jugadores tienen una experiencia tan agradable en un nuevo entorno.
Tras 18 meses en el Tottenham, el delantero Ahmed Mido regresó a la Roma y recibió una llamada del entrenador Martin Jol. "Tienes que volver al Tottenham inmediatamente", le dijo Jol.
Jol entrenaba al Tottenham durante la temporada 2006-07, pero no estaba satisfecho con el rendimiento del nuevo fichaje Dimitar Berbatov. Quería que Mido volviera y le dijo al delantero egipcio: "Cometí un gran error al fichar a Berbatov".
El centrocampista Hossam Ghaly también convenció a su compatriota Mido para que regresara al Tottenham con él, ya que Berbatov no había brillado tras su llegada del Bayer Leverkusen. "Berbatov es demasiado lento, así que si vuelves aquí, serás titular", le dijo Ghaly a Mido.
Los dos exjugadores egipcios se reencontraron en un programa de televisión 14 años después, riendo y bromeando al recordar la anécdota de 2006. «Berbatov es un gran jugador», dijo Ghaly en 2020. «Pero en los primeros entrenamientos en el Tottenham, era demasiado lento, aunque no dejaba que nadie cogiera el balón».
En agosto de 2006, el Tottenham fichó a Mido directamente de la Roma. Pero cuando llegó a White Hart Lane, las cosas no fueron como Jol y Ghaly me habían descrito. «Cuando volví al Tottenham, Berbatov se había convertido en Johan Cruyff», bromeó Mido. «Jol dijo que fácilmente ocuparía la titularidad de Berbatov. Pero en los entrenamientos, regateaba a todos, pasaba el balón por encima de las cabezas de los defensas y disparaba a córners cerrados. No podía competir con él porque era demasiado bueno».
Berbatov marcó 12 goles en la Premier League en su primera temporada, mientras que Mido solo marcó uno y fue traspasado al Middlesbrough un año después. La temporada siguiente, Berbatov marcó 15 goles antes de fichar por el Manchester United. Terminó su carrera en la Premier League con 94 goles en 229 partidos, un éxito que superó las expectativas iniciales de Jol.
Berbatov en un partido del Tottenham en White Hart Lane durante la temporada 2007-2008. Foto: Standard
Adaptarse al fútbol es más difícil de lo que muchos creen . Al jugar en otro país, sin importar el nivel, los jugadores son humanos y tienen que adaptarse a un nuevo entorno. No van allí solo a jugar al fútbol.
Los clubes harán todo lo posible para que los nuevos jugadores se sientan cómodos, pero aún existen barreras como la cultura, el idioma o la nostalgia. Por ejemplo, un jugador de 20 años que se va al extranjero experimentará un mundo completamente nuevo, lejos de su familia y amigos, lo que puede generar presión psicológica. Supere o no las barreras, siempre habrá un período inicial de adaptación.
Un nuevo entorno futbolístico también puede ser un obstáculo, ya que la intensidad y el estilo de juego varían según el lugar. Los nuevos fichajes suelen preguntarse sobre aspectos como el ambiente en el vestuario, en qué grupos se divide el equipo y con qué grupos deberían hacerse amigos.
No se garantiza que los nuevos jugadores ocupen sus antiguas posiciones ni el sistema anterior, por lo que necesitan cambiar. Un entrenador no querrá cambiar su filosofía futbolística por un jugador, así que cada uno debe adaptar su estilo de juego. Este proceso no suele completarse en poco tiempo.
No todos los jugadores han tenido un impacto inmediato como Sergio Agüero, quien anotó dos veces en su debut con el Man City contra el Swansea en agosto de 2011. Añadió 21 goles más en la temporada de la Premier League, incluido un gol final contra el QPR que fue un clásico ya que selló el título para el club.
Ruud van Nistelrooy, con 36 goles con el Manchester United en la temporada 2001-2002; Fernando Torres, con 33 goles con el Liverpool en la temporada 2007-2008; N'Golo Kanté, campeón de la Premier League en la temporada 2015-2016 con el Leicester, con una cuota de 1 entre 5.000. Y ahora, Erling Haaland ha batido el récord goleador de la liga en su primera temporada con el Manchester City.
Haaland en el partido entre el Manchester City y el Brighton en el Amex Stadium de la Premier League el 24 de mayo de 2023. Foto: Reuters
Sin embargo, todavía hay otros buenos jugadores que necesitan tiempo para integrarse antes de mostrar sus habilidades.
En su primera temporada en el Liverpool, Mohamed Salah fue un fenómeno, anotando 32 goles para convertirse en el máximo goleador de la Premier League en la temporada 2017-18, un récord que Haaland rompió. Pero cuando Salah dejó su Egipto natal para jugar en el Basilea en el verano de 2012, las cosas no fueron tan fáciles como lo serían más adelante.
Salah declaró a ON en mayo de 2018 que el mayor reto para él en la adaptación fue la cultura. En Egipto, tenía que pasar tiempo con su familia y reunirse con amigos todas las noches. "Pero de repente, a los 19 años, me quedé solo, y fue un gran shock", añadió. "Llegaba a casa a la una de la tarde después del entrenamiento y no sabía qué hacer hasta la noche. No sabía nada de Suiza y no tenía amigos aquí".
El delantero del Liverpool dijo que le fue más fácil adaptarse cuando fichó por el Chelsea en enero de 2014. Pero tenía otro problema: la presión mediática. "No jugaba con regularidad y siempre sentía que quería irme", dijo.
Otro ejemplo de la Premier League es Robert Pires. Durante su primera temporada con el Arsenal, en la temporada 2000-2001, le preguntó al entrenador Arsène Wenger si la intensidad del juego en Inglaterra era siempre la misma. Wenger respondió: «Sí, incluso más intensa».
Italia no fue la excepción. El delantero Hernán Crespo no tuvo una buena primera etapa en el Parma en la temporada 1996-97, tras su llegada desde River Plate. Crespo solo marcó un gol en sus primeros 15 partidos y fue abucheado.
El entrenador Carlo Ancelotti, quien entonces trabajaba en el Parma, comprendió el potencial de Crespo y continuó contándolo. «Crespo tenía talento y se tomaba muy en serio su trabajo, pero a la afición no le gustaba», escribió Ancelotti en un libro.
Crespo estuvo a la altura de las expectativas de Ancelotti con 12 goles en 28 partidos en todas las competiciones esa temporada, ayudando al equipo a terminar segundo en la Serie A, dos puntos detrás de la Juventus.
El fútbol profesional también es un trabajo, y los jugadores necesitan tiempo para adaptarse al nuevo entorno. Los climas rigurosos también pueden ser un problema a largo plazo.
El delantero Nolito tuvo pocas oportunidades de jugar en el Manchester City tras dejar el Celta de Vigo en el verano de 2016. Debido a su limitado inglés, no pudo adaptarse a la vida en Manchester. El estilo de vida y el clima británicos tampoco fueron fáciles para la familia del delantero español. "Después de un año, mi hija parecía estar viviendo en una cueva", dijo. "Su cara también cambió de color".
Nolito en el partido contra el Bournemouth en el Etihad Stadium el 17 de septiembre de 2016. Foto: Mirror
Nolito insinuó que el clima en Manchester no es muy soleado, a diferencia de España. Además, solo jugó un año en el Manchester City, anotando seis goles en 30 partidos, antes de regresar a su casa, el Sevilla. Nolito ahora juega en la segunda división española, en el Ibiza, donde el sol abunda.
Incluso la forma en que los jugadores se comunican entre sí puede ser un obstáculo para la integración. Jimmy Floyd Hasselbaink hablaba inglés con fluidez, pero cuando fichó por el Leeds United en 1997, aún tenía dificultades para comunicarse. El delantero holandés descubrió que hablar directamente con sus compañeros podía considerarse arrogante. "En Holanda, podía decir: 'Haz esto, haz aquello', y a nadie le importaba", escribió Hasselbaink en su autobiografía. "Pero en Inglaterra, tenía que decir: '¿Te importa hacer esto?'. Los ingleses querían un lenguaje más educado".
La dificultad de integrarse en el fútbol no perdona a los jugadores de talla mundial. En el verano de 1993, Dennis Bergkamp fichó por el Inter tras dos años consecutivos entre los tres primeros del Balón de Oro. Se sintió incómodo cuando el presidente del club, Ernesto Pellegrini, prometió un magnífico estilo de juego ofensivo. Pero al final, el Inter adoptó un estilo defensivo que no encajaba con el de Bergkamp. «Me enfrenté a cien cosas nuevas en la vida y a doscientos problemas más en el fútbol», escribió en su autobiografía.
Bergkamp anotó ocho goles en 11 partidos de la Copa de la UEFA en su primera temporada con el Inter, contribuyendo así a la conquista del trofeo. Pero se marchó tras solo dos temporadas, tras haber marcado 22 goles en 74 partidos. Bergkamp fichó por la Premier League y jugó otras 11 temporadas con el Arsenal, ganándose un lugar en el salón de la fama de la liga. Un jugador como Bergkamp puede ser una leyenda en un club, pero el hazmerreír en otro.
El proceso de adaptación debe considerarse cuidadosamente antes de juzgar el éxito de un nuevo fichaje. Incluso la superestrella Lionel Messi ha confesado que le costó adaptarse a la vida en París durante su primer año. Pero en la era de las redes sociales, se puede juzgar a jugadores y entrenadores con tan solo un partido.
Detrás de cada futbolista con un talento extraordinario, tatuajes y juguetes de lujo, solo hay un ser humano. No todos se sienten cómodos en un nuevo entorno. A algunos les cuesta integrarse.
No significa que no sean lo suficientemente buenos, es sólo que la vida funciona de esa manera.
Xuan Binh (según Athletic )
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