Restos de sacrificios cubiertos de cristales en una cueva.

Belice: Los restos de un adolescente maya cubiertos de cristales tras ser depositado en una cueva subterránea por los mayas como sacrificio.

Los restos de la adolescente han sido identificados como los de Crystal Maiden. Foto: Amusing Planet — Los restos de la adolescente han sido identificados como los de Crystal Maiden. Foto: *Amusing Planet*

Los mayas creían que las cuevas, especialmente aquellas que se extendían varios kilómetros bajo tierra, eran portales al infierno o Xibalbá, "la tierra del miedo", donde habitaban los demonios. Temían profundamente al infierno y sentían la necesidad de apaciguar a los dioses que allí residían mediante sacrificios humanos. Una cueva donde los mayas realizaban este aterrador ritual se encuentra en el centro de Belice, cerca de San Ignacio, dentro de la reserva natural de las Montañas Tapir.

La cueva Actun Tunichil Muknal, o «ATM» para abreviar, fue descubierta a finales de la década de 1980. La entrada de la cueva tiene forma de llanura arenosa y está inundada. Restos de ofrendas sacrificiales se encuentran justo en la boca de la cueva, comenzando con conchas de caracol y aumentando en número a medida que uno se adentra. Aproximadamente a 400 metros de la entrada se encuentra la zona principal que contiene los restos de 14 personas, incluidos los restos cubiertos de cristales conocidos como la Doncella de Cristal.

Inicialmente se creyó que los restos pertenecían a una mujer de unos 20 años, tendida boca arriba con la boca abierta y todo su esqueleto cubierto de brillantes cristales de calcita, lo que llevó a los investigadores a bautizarla como la "Doncella de Cristal". Sin embargo, un examen más detenido reveló que el esqueleto pertenecía a una adolescente de 17 años, sacrificada por un antiguo sacerdote maya hace más de 1000 años.

El esqueleto también es inusual porque está tendido y tiene dos costillas rotas. El equipo de investigación cree que esta persona pudo haber muerto de forma extremadamente violenta antes de ser arrojada al suelo y permanecer allí durante al menos 1100 años. De hecho, el esqueleto ha estado allí tanto tiempo que está completamente calcificado.

Otros esqueletos yacían en recovecos y grietas o en espacios abiertos, desde los restos de niños de un año hasta adultos de entre 30 y 40 años. La cueva estaba repleta de cerámica, instrumentos musicales, joyas, figurillas y huesos de raya. Muchos artefactos también estaban calcificados en el suelo de la cueva. Los mayas también tallaron la cueva para crear altares, rostros, animales o sombras.

Investigaciones recientes sobre el clima antiguo del centro de Sudamérica revelan que la sequía pudo haber desempeñado un papel importante en el colapso de esta civilización. Esto probablemente explica el aumento de la actividad sacrificial a finales del siglo IX, antes de la caída del imperio maya. Gran parte de los artefactos descubiertos en Actun Tunichil Muknal se conservan en su estado original, lo que la convierte en una de las cuevas mejor conservadas que contienen restos sacrificiales mayas.

An Khang (Según Amusing Planet/IFL Science )

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