Un avance espectacular

El diario Korea JoongAng Daily citó un informe publicado por el Ministerio de Defensa Nacional de Corea del Sur que muestra que las ventas de armas de Corea del Sur en 2022 aumentaron a más de 17 mil millones de dólares, en comparación con los 7,25 mil millones de dólares del año anterior, un aumento de alrededor del 240% en un año que convirtió al país en el octavo mayor exportador de armas del mundo.

Seúl y Varsovia también acordaron establecer una empresa conjunta con empresas de defensa de ambos países, lo que permitirá que las armas surcoreanas obtengan licencias para su producción en Polonia, abriendo así una puerta de entrada a Europa para las armas surcoreanas. Se espera que 500 de los 820 tanques y 300 de los 672 cañones autopropulsados del acuerdo se produzcan en fábricas de Polonia a partir de 2026.

Desde la ventaja de la velocidad...

Una de las razones por las que Varsovia eligió a Seúl como socio importador de armas fue su ventaja en velocidad de producción. El primer lote de 10 tanques de batalla principales K2 Black Panther y 24 cañones autopropulsados K9 Thunder se entregó a Polonia tan solo unos meses después de la firma del acuerdo. Cinco tanques y 12 cañones más se entregaron poco después. En comparación, Hungría ha pedido 44 tanques Leopard a Alemania desde 2018, y hasta la fecha, ninguno de los productos del pedido se ha entregado a Budapest. La lenta producción de la industria de defensa alemana ha llevado a muchos socios a considerar a Corea del Sur como una opción prometedora.

Caza furtivo multifunción KF-21 Boramae de Corea del Sur. Foto: mods.com

...en beneficio de la compatibilidad

La principal ventaja de las armas surcoreanas reside en su compatibilidad con los sistemas de armas estadounidenses y de la OTAN. Esto significa que, al adquirir armas de Seúl, los países de la UE, que tradicionalmente han dependido del suministro de armas estadounidense, prácticamente no necesitarán ajustar ni modificar sus sistemas de armas existentes. Gracias a ello, Corea del Sur se ha convertido en el tercer mayor proveedor de armas de la OTAN y sus países miembros, con una cuota de mercado del 4,9%, según el Instituto Internacional de Investigación parala Paz de Estocolmo (SIPRI). Sin embargo, esta cifra aún está muy por detrás del primer puesto de Estados Unidos (65%) y del segundo de Francia (8,6%).

La compatibilidad de los productos de la industria de defensa de Corea del Sur con los sistemas de armas estadounidenses no es sólo una elección deliberada, sino también una consecuencia de la transferencia de tecnología para construir el complejo militar industrial del país desde su aliado estadounidense.

Y el punto positivo de K-Defense

La rentabilidad, los plazos de entrega cortos, la producción conjunta y la transferencia de tecnología son algunas de las ventajas que hacen aún más atractivas las armas coreanas. Según el investigador Bang Jong-goan: «Los productos de la industria de defensa coreana tienen una eficacia en combate equivalente a la de los de EE. UU., el Reino Unido, Francia y Alemania, pero a un precio más bajo».

Por ejemplo, en pruebas en clima frío realizadas por el ejército noruego, un K2 Black Panther surcoreano valorado en 8,5 millones de dólares tuvo el mismo rendimiento que un tanque Leopard 2A7 alemán valorado en 15,3 millones de dólares.

Este país del noreste asiático es también un campo de pruebas armamentístico perfecto. El terreno es llano y escarpado, y las temperaturas estacionales varían considerablemente entre regiones, desde inviernos gélidos hasta veranos calurosos. Esto hace que la producción de armas de Corea del Sur sea muy diversa, satisfaciendo las necesidades de los clientes en todo tipo de terrenos y condiciones climáticas.

Cañón autopropulsado K9 Thunder fabricado en Corea. Foto: Revista European Defence Review

Sensibilidad del mercado

Si bien la producción de automóviles es continua y se ajusta a la demanda del consumidor, la producción de equipo militar y armas, como tanques, aviones de combate, artillería autopropulsada, etc., solo se lleva a cabo cuando hay pedidos. Irónicamente, mientras los líderes de la UE siguen debatiendo con las empresas nacionales sobre si la industria de defensa debe seguir adelante o esperar pedidos antes de impulsar la producción, las corporaciones de defensa coreanas han estado produciendo activamente para satisfacer las necesidades de defensa de Seúl y expandir la oferta al mercado mundial.

Comprendiendo la compasión de sus socios al tener que invertir grandes cantidades de dinero en armas, Seúl ha propuesto astutamente cooperar con sus clientes para establecer instalaciones de producción y transferir tecnología en el país anfitrión. Esto les ayudará a reducir su dependencia de la capacidad de producción de Seúl, reducirá la carga para Corea y, por otro lado, ayudará a los países socios de Seúl a fortalecer la capacidad de producción de su propia industria de defensa. Los acuerdos de intercambio de tecnología y cooperación en defensa firmados con India, Egipto y Turquía implican que, en el futuro, la capacidad de producción de armas de Corea aumentará significativamente.

Se prevé un aumento del gasto mundial en defensa ante las tensiones globales actuales. Con base en ello, Corea del Sur aspira a captar el 5% del mercado mundial de exportación de armas para 2027 y convertirse en el cuarto mayor exportador mundial de defensa.

Por supuesto, Corea del Sur no es el único actor emergente en el mercado mundial de armas. India, Turquía, Japón y varios otros países también se centran en el desarrollo de sus industrias de defensa para afrontar el cambiante entorno de seguridad global. Para mantenerse en el mercado, Seúl deberá reestructurar su asignación presupuestaria, pasando del desarrollo de sistemas a la investigación tecnológica, diversificar sus productos y reducir su dependencia de unas pocas grandes empresas.

HA PHUONG