Un avance espectacular

Según un informe publicado por el Ministerio de Defensa de Corea del Sur, citado por el diario Korea JoongAng Daily, las ventas de armas de Corea del Sur en 2022 superaron los 17.000 millones de dólares, frente a los 7.250 millones del año anterior. Este drástico aumento, de aproximadamente un 240% en un solo año, ha convertido al país en el octavo mayor exportador de armas del mundo.

Seúl y Varsovia también acordaron establecer una empresa conjunta integrada por compañías de defensa de ambos países, mediante la cual se otorgarían licencias para la producción de armamento surcoreano en Polonia, lo que facilitaría la entrada de armamento surcoreano en Europa. Se prevé que 500 de los 820 tanques y 300 de las 672 piezas de artillería autopropulsada contempladas en el acuerdo se fabriquen en fábricas polacas a partir de 2026.

Desde la ventaja de la velocidad...

Una de las razones por las que Varsovia eligió a Seúl como socio para la importación de armas fue la rapidez de producción. El primer lote de 10 tanques de combate principales K2 Black Panther y 24 obuses autopropulsados ​​K9 Thunder se entregó a Polonia apenas unos meses después de la firma del acuerdo. Poco después, se entregaron otros 5 tanques y 12 obuses. En comparación, el pedido de Hungría de 44 tanques Leopard a Alemania, realizado en 2018, aún no se ha entregado a Budapest. La lentitud de la producción de la industria de defensa alemana ha llevado a muchos socios a considerar a Corea del Sur como una alternativa prometedora.

El avión de combate furtivo polivalente KF-21 Boramae de Corea del Sur. Foto: mods.com

...en beneficio de la compatibilidad

Una de las principales ventajas de las armas surcoreanas es su compatibilidad con los sistemas de armamento de Estados Unidos y la OTAN. Esto significa que, al adquirir armamento de Seúl, los países de la UE —que tradicionalmente dependen del suministro de armas estadounidenses— prácticamente no necesitan modificar sus sistemas de armamento existentes. Como resultado, Corea del Sur se ha convertido en el tercer mayor proveedor de armas de la OTAN y sus Estados miembros, con una cuota de mercado del 4,9%, según el Instituto Internacional de Investigación para la Paz de Estocolmo (SIPRI). Sin embargo, esta cifra aún está muy por debajo de la de Estados Unidos (65%) y Francia (8,6%).

La compatibilidad de los productos de la industria de defensa surcoreana con los sistemas de armas estadounidenses no es solo una elección deliberada, sino también una consecuencia de la transferencia de tecnología de su aliado, Estados Unidos, en la construcción de su complejo militar -industrial.

Y las ventajas de K-Defense

La rentabilidad, los plazos de entrega reducidos, la producción colaborativa y la transferencia de tecnología son algunas de las ventajas que hacen que las armas surcoreanas sean aún más atractivas. Según el investigador Bang Jong-goan: «Los productos de la industria de defensa surcoreana tienen una eficacia en combate equivalente a la de Estados Unidos, Reino Unido, Francia y Alemania, pero a un menor coste».

Por ejemplo, en las pruebas realizadas en clima frío por el ejército noruego, un tanque surcoreano K2 Black Panther, con un coste de 8,5 millones de dólares, demostró una eficacia en combate equivalente a la de un tanque alemán Leopard 2A7, con un coste de 15,3 millones de dólares.

Esta nación del noreste de Asia es también un campo de pruebas ideal para diversos tipos de armamento. Su terreno diverso, que abarca tanto llanuras como terrenos inclinados, y la amplia gama de temperaturas estacionales —desde inviernos gélidos hasta veranos abrasadores— permiten la producción de una gran variedad de armas, satisfaciendo las necesidades de los clientes en todo tipo de terrenos y condiciones climáticas.

El sistema de artillería autopropulsada K9 Thunder se fabrica en Corea del Sur. Foto: Revista European Defence Review.

Conocimiento del mercado

Si bien la producción de automóviles es continua y se ajusta a la demanda del consumidor, la producción de equipo militar y armamento, como tanques, aviones de combate y artillería autopropulsada, solo se lleva a cabo cuando se reciben pedidos. Irónicamente, mientras los líderes de la UE aún debatían con las empresas nacionales sobre si la industria de defensa debía priorizar la producción o esperar pedidos antes de aumentarla, las corporaciones de defensa surcoreanas producían activamente para satisfacer las necesidades de defensa de Seúl, al tiempo que expandían su suministro al mercado global .

Comprendiendo la reticencia de sus socios a invertir enormes sumas en armamento, Seúl propuso astutamente cooperar con sus clientes para establecer instalaciones de producción y transferir tecnología en esos países. Esto les ayuda a reducir su dependencia de la capacidad productiva de Seúl, aliviando la carga para Corea del Sur, al tiempo que contribuye a fortalecer la capacidad productiva de su propia industria de defensa. Los acuerdos de intercambio de tecnología y cooperación en defensa firmados con India, Egipto y Turquía implican un aumento significativo en la capacidad de producción de armamento de Corea del Sur en un futuro próximo.

Se prevé que el gasto mundial en defensa aumente en medio de las tensiones globales actuales. En base a esto, Corea del Sur aspira a captar el 5% del mercado mundial de exportación de armas para 2027 y convertirse en el cuarto mayor exportador de defensa del mundo.

Por supuesto, Corea del Sur no es el único actor que prospera en el mercado mundial de armas. India, Turquía, Japón y otros países también están centrando sus esfuerzos en el desarrollo de sus industrias de defensa para hacer frente al cambiante entorno de seguridad global. Para ser competitiva, Seúl deberá reestructurar la asignación de su presupuesto, pasando del desarrollo de sistemas a la investigación tecnológica, diversificando su gama de productos y reduciendo su dependencia de unas pocas grandes empresas.

HA PHUONG