Las fuentes conectadas a estanques poco profundos y a canales que extraen agua de manantiales o acuíferos subterráneos proporcionan un abundante suministro de agua para la población de Nepal.
Las fuentes de Manga Hiti, Patan. Foto: Wikimedia
Nepal, situado entre India y Tíbet, cuenta con un abundante sistema de abastecimiento de agua potable que data al menos del siglo V. Una de sus características más impresionantes son sus elaboradas fuentes de piedra llamadas dhunge dhara o hiti, que recuerdan al monstruo marino makara de la mitología hindú. Si bien las dhunge dhara no son tan grandiosas como los acueductos de la antigua Roma, la ingeniosa tecnología empleada para llevar agua a las fuentes es igualmente impresionante, según Interesting Engineering .
El dhunge dhara apareció por primera vez durante el reino Licchavi (400-750 d. C.). Algunos estudiosos sugieren que un sistema similar pudo haber existido con anterioridad, y que el pueblo Licchavi simplemente organizó y dio forma estética a las estructuras preexistentes. En la cultura nepalí, ofrecer agua a los dioses se considera un acto loable. Por lo tanto, tanto los reyes como las comunidades construyeron dhunge dhara en la región en el pasado.
Se cree que la fuente Manga Hiti en Patan, construida en el año 570 d. C., es la fuente pública (dhunge dhara) en funcionamiento más antigua. Con el tiempo, comenzaron a surgir cada vez más fuentes similares en todo el valle de Katmandú. El período Malla (1201-1779) fue testigo del desarrollo de los sistemas de fuentes.
La principal fuente de agua para las fuentes de agua potable (dhunge dhara) es una red de canales que extraen agua de arroyos de montaña. Otras se abastecen de acuíferos subterráneos. Las dhunge dhara que utilizan fuentes subterráneas suelen construirse sobre estanques poco profundos, cuya profundidad está determinada por el nivel freático. Estos estanques están construidos de piedra y ladrillo, con surtidores que sobresalen de las paredes. Si bien la mayoría de los estanques tienen un solo surtidor, muchas fuentes tienen dos, tres, cinco, nueve o incluso más, como la Muktidhara en el distrito de Mustang, con 108 surtidores. Un pequeño santuario dedicado a una deidad en particular se encuentra sobre cada surtidor. El agua sobrante se recoge en estanques o se canaliza hacia los campos de cultivo para su riego.
A finales del siglo XVII, antes de la generalización del uso de tuberías de agua, las fuentes eran una importante fuente de agua potable. Si bien su importancia ha disminuido gradualmente desde entonces, las dhunge dhara siguen en funcionamiento, abasteciendo a aproximadamente el 10 % de la población del valle de Katmandú. Incluso hoy en día, las dhunge dhara son parte integral de la vida cotidiana de muchos residentes. Las utilizan para bañarse y lavar la ropa. También se utilizan para rituales religiosos, como la limpieza de estatuas de deidades.
An Khang (Según Amusing Planet )
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