El regreso del presidente electo Donald Trump tiene importantes implicaciones para Estados Unidos y el mundo en diversos aspectos, desde la política y la seguridad hasta la economía y el desarrollo. La región de Asia y el Pacífico, incluida la subregión del Mekong, con su creciente importancia geopolítica, no es ajena a esta influencia.
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| El primer ministro chino y los líderes del Mekong asisten en línea a la IV Cumbre de Cooperación Mekong-Lancang en diciembre de 2023. (Fuente: THX) |
La subregión del Mekong abarca cinco países ribereños del Sudeste Asiático: Vietnam, Tailandia, Laos, Camboya y Myanmar, con una población de más de 240 millones de personas. Esta subregión posee importantes valores geopolíticos, económicos y de seguridad, con una economía dinámica y en rápido desarrollo, y es un lugar que proporciona abundantes recursos alimentarios, contribuyendo así a la seguridad alimentaria de la región y del mundo. Sin embargo, los países de la subregión se enfrentan a graves desafíos en materia de medio ambiente, energía e agua, que afectan la vida y el sustento de millones de personas que viven a lo largo del río Mekong.
Cooperación Mekong-EE. UU.: De la iniciativa a la estrategia
Desde 2009, la cooperación entre Estados Unidos y la subregión ha sido evidente con el establecimiento de la Iniciativa del Bajo Mekong (LMI) durante la presidencia de Obama, centrada en los ámbitos del medio ambiente, la salud, la educación y el desarrollo sostenible. Para 2020, la administración Trump elevó la LMI al Marco de Cooperación Mekong-Estados Unidos (MUSP), que prioriza la conectividad económica, la seguridad hídrica y las cuestiones de seguridad no tradicionales. Según datos de USAID, entre 2009 y 2023, Estados Unidos ha aportado un total de 5.800 millones de dólares estadounidenses a la cooperación subregional.
En 2019, Estados Unidos y Japón lanzaron el marco de la "Alianza Energética del Mekong" (JUMPP) para promover el desarrollo energético sostenible y la integración del mercado energético regional en la subregión del Mekong. Este esfuerzo busca mejorar la seguridad energética y apoyar el desarrollo de infraestructura de alta calidad. La administración Trump también brindó asistencia técnica y asesoramiento a Myanmar, ayudándolo a mejorar las condiciones de sus préstamos de infraestructura a China.[1]
Se puede observar que, desde el mandato anterior, la administración Trump ha prestado atención a la cuestión de la subregión del Mekong en el marco general de la estrategia Indo-Pacífico Libre y Abierto (FOIP). Bajo la administración Trump, Estados Unidos ha adoptado un enfoque más asertivo, priorizando la seguridad regional y la resiliencia económica. La MUSP promueve la cooperación en infraestructura de alta calidad, comercio, inversión, transporte y economía verde. Sin embargo, la MUSP parece estar diseñada con fines de competencia estratégica más que de cooperación pura. Con la prominente política de "América Primero" de la administración Trump, la participación estadounidense en la región o subregión debe generar beneficios estratégicos para competir con la potencia más influyente de la región, China.
La ventaja estratégica de China en la subregión
China comparte frontera geográfica con los países del Mekong, así como similitudes culturales y geográficas. Además, China es su principal socio comercial y desempeña un papel importante en el desarrollo de infraestructuras y la financiación de proyectos para los países río abajo. Al estar situada río arriba, China tiene ventaja en el control de los recursos hídricos, un factor clave en la gestión regional de los recursos.
China ha establecido relaciones de cooperación con los países de la subregión desde el inicio a través del marco de Cooperación Económica de la Subregión del Gran Mekong (GMS), que abarca cinco países de la subregión y dos provincias: Yunnan y Guangxi. La GMS se centra en la infraestructura, la energía, el medio ambiente, el desarrollo de recursos humanos y el comercio transfronterizo. Entre estos, el desarrollo de corredores económicos es un elemento importante. Los corredores económicos Norte-Sur y Este-Oeste son modelos ejemplares de cooperación en la GMS, conectando economías transnacionales, contribuyendo a la promoción del comercio y la inversión regionales y conectando zonas remotas con puertos marítimos, aeropuertos y grandes centros económicos. Solo entre 2021 y 2024, la GMS ha movilizado cerca de 133 000 millones de dólares estadounidenses para implementar más de 500 proyectos de desarrollo en la subregión.[2]
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| El secretario de Estado de EE. UU., Antony Blinken, asiste en línea a la segunda Reunión Ministerial de la Alianza Mekong-EE. UU. (MUSP) en agosto de 2021. (Foto: Tuan Anh) |
Además, aunque se creó después de la LMI estadounidense, la Cooperación Mekong-Lancang (MLC) de China ha intensificado la inversión en los países de la cuenca baja. El 23 de marzo de 2016, en la primera Cumbre Mekong-Lancang, China se comprometió a proporcionar 10 000 millones de yuanes en préstamos concesionales y 10 000 millones de dólares en crédito a los cinco países del Mekong para el desarrollo de infraestructura y proyectos industriales. China también prometió 200 millones de dólares en ayuda para aliviar la pobreza en la subregión y proporcionó 300 millones de dólares adicionales en financiación para proyectos de cooperación de pequeña y mediana escala durante los próximos cinco años.[3]
La mayor ventaja de China sobre Estados Unidos reside en su ubicación en el curso superior del río Mekong, lo que le permite controlar su caudal. El uso que China hace de los recursos hídricos, así como la gestión y construcción de presas hidroeléctricas, tiene un impacto directo y significativo en el volumen de agua de los países río abajo. Mientras tanto, la diferencia de intereses en la construcción de presas hidroeléctricas y el uso de los recursos hídricos entre los países río arriba, como China y Myanmar, y los países río abajo, está aumentando.[4] Actualmente, China participa únicamente como país de diálogo en el mecanismo de la MRC, una importante iniciativa para la gestión de los recursos hídricos en la subregión.
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| Estados Unidos ha establecido el marco de la Asociación Mekong-EE. UU. (MUSP), que pone énfasis en la conectividad económica junto con la seguridad hídrica y cuestiones de seguridad no tradicionales. |
Perspectivas de cooperación entre el Mekong y Estados Unidos
En general, a pesar de los esfuerzos de Estados Unidos por cooperar e innovar desde la anterior administración Trump, los recursos estadounidenses para la subregión no han sido muy cuantiosos. La cooperación estadounidense con la subregión se ha implementado únicamente mediante reuniones ministeriales y diálogos sobre políticas, pero no mediante cumbres. En el nuevo mandato, es probable que los recursos y el apoyo de la administración Trump a la cooperación subregional se mantengan, en lugar de aumentar.
Se prevé que la competencia estratégica entre Estados Unidos y China seguirá siendo compleja en el futuro próximo. La subregión del Mekong no es la excepción. Con el papel "superior" de China, Estados Unidos mantendrá su presencia en la subregión en su esfuerzo por aumentar su influencia en el Indopacífico para contrarrestar a China. Sin embargo, la competencia entre Estados Unidos y China se está intensificando en puntos calientes regionales como el Mar del Este, el Estrecho de Taiwán y la Península de Corea, lo que hace que la cuestión del Mekong siga siendo una de las principales prioridades estratégicas de Estados Unidos.
Sin embargo, no es imposible que la subregión se convierta en un espacio de cooperación entre Estados Unidos y China en áreas como medio ambiente, seguridad hídrica y transición energética hacia los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS). Si bien el presidente electo Donald Trump tiene una visión diferente sobre el cambio climático que sus predecesores, la cooperación local, el intercambio de experiencias y el diálogo sobre políticas se siguen valorando y manteniendo. Estados Unidos también podría seguir promoviendo la cooperación trilateral, combinando recursos con otro aliado, similar al marco JUMPP, en temas ambientales, medios de vida, energía, recursos hídricos, etc.
Es importante que los países subregionales aprovechen al máximo las oportunidades que ofrecen todos los mecanismos y formas de cooperación, y fortalezcan y promuevan relaciones estrechas con Estados Unidos y China. Es necesario vincular los temas subregionales con los ODS e integrarlos proactivamente en la agenda de la ASEAN, vinculando los intereses de los países continentales con los de los países insulares.
[1] Lindsey W. Ford, "La administración Trump y el 'Indopacífico libre y abierto'", Brookings Institution, mayo de 2020, https://www.brookings.edu/articles/the-trump-administration-and-the-free-and-open-indo-pacific/.
[2] Tien Dung, "El Primer Ministro propone desarrollar un corredor económico de nueva generación en la subregión del Gran Mekong", VnEconomy, 7 de noviembre de 2024, https://vneconomy.vn/thu-tuong-de-xuat-phat-trien-hanh-lang-kinh-te-the-he-moi-tai-tieu-vung-mekong-mo-rong.htm
[3] Liu Zhen, "China promete miles de millones a los países del río Mekong en un intento por aumentar su influencia y reparar su reputación en medio de las tensiones en el Mar de China Meridional", South China Morning Post, 24 de marzo de 2016, https://www.scmp.com/news/china/diplomacy-defense/article/1929881/china-pledges-billions-mekong-river-countries-bid-boost
[4] Vo Thi Minh Le y Nguyen Thi Hong Nga, “Seguridad hídrica en los países de la subregión del Gran Mekong: desafíos”, 15 de octubre de 2020, https://www.tapchicongsan.org.vn/web/guest/hoat-ong-cua-lanh-ao-ang-nha-nuoc/-/2018/819821/view_content#
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Fuente: https://baoquocte.vn/hop-tac-mekong-my-se-ra-sao-khi-tong-thong-dac-cu-donald-trump-tro-lai-nha-trang-294511.html
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