'Es difícil determinar la causa de la intoxicación por botulismo en 6 personas'

Los expertos de Ho Chi Minh City dicen que actualmente es difícil determinar la causa exacta del envenenamiento por botulismo en 6 personas, porque las muestras de alimentos que comieron podrían no existir ya y no fueron las muestras analizadas.

La noche del 25 de mayo, el Departamento de Salud de la ciudad de Thu Duc tomó dos muestras de salchicha de cerdo del domicilio del paciente y de la planta de producción, que dieron negativo en la prueba de toxina botulínica. Los seis pacientes tienen en común que viven en Thu Duc; cinco de ellos consumieron salchicha de cerdo vendida en la calle y uno consumió salsa de pescado antes de presentar síntomas. Por lo tanto, desde el punto de vista epidemiológico, se sospecha que estos dos alimentos causan intoxicación botulínica.

"Las muestras analizadas eran del mismo lote que comieron los pacientes, tomadas de las instalaciones de producción y de la casa del paciente intoxicado", dijo un representante del Departamento de Salud de la ciudad de Thu Duc, pero no dijo si la muestra tomada de la casa del paciente era la comida sobrante o no.

Entonces, la pregunta es ¿qué causó el envenenamiento ? Un representante del Departamento de Salud de la ciudad de Thu Duc afirmó que continúan las investigaciones.

Con respecto a este asunto, el Dr. Huynh Van An, Jefe del Departamento de Cuidados Intensivos - Antiveneno del Hospital Popular de Gia Dinh, explicó que los pacientes provienen de la misma localidad y presentan la misma evolución clínica, por lo que para determinar la causa, a menudo se considera el hecho de haber consumido rollos de cerdo. "Sin embargo, determinar la causa es actualmente muy difícil, ya que debemos revisar el proceso de muestreo, independientemente de si la muestra de prueba corresponde a la que consumió el paciente", explicó el Dr. An.

El Dr. Doan Uyen Vy, subdirector de la Unidad de Control de Envenenamiento del Hospital Cho Ray, dijo que si la muestra analizada no es el rollo de cerdo que comió el paciente, los resultados de la prueba no se reflejarán con precisión.

"Es posible que el paciente lo comiera todo y que la muestra de prueba fuera una planta nueva del mismo lugar de producción", planteó la hipótesis de la Dra. Vy, añadiendo que también es posible que no hubiera ningún problema con el proceso de producción, sino que el proceso de almacenamiento y venta generara la toxina. Explicó además que "el riesgo de intoxicación depende de cada individuo en cada situación específica", por lo que algunas personas se intoxican tras ingerirla, pero otras no.

Coincidiendo con las dos opiniones anteriores, la Sra. Pham Khanh Phong Lan, Jefa de la Junta de Gestión de Seguridad Alimentaria de Ciudad Ho Chi Minh, afirmó que la forma en que se produce un caso de intoxicación por botulismo es impredecible, ya que sus esporas siempre aparecen en el ambiente. Los casos de intoxicación por botulismo en grupos no son como intoxicaciones alimentarias masivas, sino que se producen en hogares individuales.

Al igual que los seis casos en la ciudad de Thu Duc, se presentaron los síntomas típicos y se obtuvo un resultado positivo en la prueba de botulismo, pero determinar la causa exacta es muy difícil, según la Sra. Lan. Por ejemplo, es posible que el fabricante lo procesara con cuidado, pero el problema surgió durante el proceso de conservación, caducó o el producto se volvió viscoso en condiciones anaeróbicas o cayó en suelo arenoso.

"No podemos saberlo, es solo una suposición", dijo la Sra. Lan, añadiendo que, si bien los pacientes tenían algo en común: comieron salchicha de cerdo, no había suficiente base para confirmar la causa de la intoxicación por salchicha de cerdo.

Un niño con intoxicación por botulismo está siendo tratado en el Hospital Infantil 2, mayo de 2023. Foto: Proporcionada por el hospital.

Teniendo en cuenta que la intoxicación botulínica puede ser una cuestión de suerte, dependiendo del individuo y la situación, los expertos aconsejan a las personas tener cuidado al comer y preparar alimentos.

Mantenga el entorno limpio y evite el polvo y la suciedad al procesar alimentos frescos. No selle los alimentos si no cuenta con los conocimientos y la técnica adecuados. Otra medida es lograr una acidez o salinidad superior al 5 %, con 5 g de sal por cada 100 g de alimento, para que las bacterias no tengan un entorno propicio para el crecimiento.

Al consumir alimentos, es importante verificar cuidadosamente la fecha de caducidad. Las bacterias que causan intoxicaciones, incluida la toxina botulínica, producen gases y distorsionan los alimentos. Por lo tanto, si observa que el alimento ha perdido su sabor natural o que el envase está hinchado y deformado, no debe consumirlo, incluso si aún está caducado. Todos los alimentos deben cocinarse a 100 °C durante 10 a 15 minutos para eliminar las bacterias y minimizar la intoxicación.

Desde el 13 de mayo hasta la fecha, cinco personas en la ciudad de Thu Duc se han intoxicado con botulismo tras consumir salchicha de cerdo vendida en la calle y una persona tras consumir salsa de pescado. Entre ellos, tres niños de entre 10 y 14 años recibieron antídotos y fueron tratados en el Hospital Infantil 2. Su estado está mejorando y uno de ellos ha sido dado de alta. Los tres pacientes restantes solo recibieron tratamiento de apoyo porque el país se quedó sin antídotos. La Organización Mundial de la Salud transfirió seis viales de medicamento desde Suiza para su tratamiento; sin embargo, un paciente (que consumió salsa de pescado) falleció antes de recibir el medicamento, y los otros dos no tuvieron tiempo de usarlo porque ya había pasado la etapa de "mejora".

La toxina botulínica es una neurotoxina muy fuerte producida por bacterias anaeróbicas, es decir, bacterias que prefieren ambientes cerrados como alimentos enlatados o entornos alimentarios que no cumplen los estándares para inhibir el crecimiento bacteriano.

Los síntomas de intoxicación incluyen dolor abdominal, dolor muscular, fatiga, visión borrosa o doble, sequedad bucal, dificultad para hablar y tragar, párpados caídos y debilidad muscular generalizada. Finalmente, el paciente presenta dificultad para respirar o no puede respirar debido a la parálisis de los músculos respiratorios. Estos signos aparecen lenta o rápidamente según la cantidad de toxina botulínica ingerida.

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