El hombre de 68 años cubre sus ventanas con colchones de espuma para aislarlas y duerme en un sótano de hormigón. Sabe que las altas temperaturas pueden causar insolación y la muerte, y su afección pulmonar lo hace más vulnerable.
Pero el albañil jubilado, que vive con unos 1.000 dólares al mes, dice que el aire acondicionado está fuera de su alcance.
Ben Gallegos se encuentra frente a la casa de su familia en la zona de Globeville mientras las temperaturas máximas diurnas se disparan el 27 de julio de 2023, al norte de Denver. Foto: AP
A medida que el cambio climático genera olas de calor más largas y calurosas, que rompen récords de temperatura en Estados Unidos y causan decenas de muertes, los estadounidenses más pobres soportan los días más calurosos con la menor protección. El aire acondicionado es ahora una cuestión de supervivencia.
El miércoles, mientras Phoenix soportaba su 27.º día consecutivo con temperaturas superiores a los 44 °C, nueve personas murieron en viviendas sin aire acondicionado o con aparatos defectuosos. El año pasado, las 86 muertes relacionadas con el calor en interiores se produjeron en ambientes sin refrigeración.
Según un análisis de la Universidad de Boston de 115 áreas metropolitanas de Estados Unidos, los más pobres y las personas de color, desde Kansas City hasta Detroit, Nueva York y más allá, son los que tienen más probabilidades de enfrentar calor extremo sin aire acondicionado.
El presidente Joe Biden anunció el jueves un plan de protección contra el calor extremo, ampliando el Programa de Asistencia Energética para Hogares de Bajos Ingresos, un programa que transfiere dinero entre estados para ayudar a los hogares más pobres a pagar sus facturas de servicios públicos.
Michelle Graff, quien estudia subsidios en la Universidad Estatal de Cleveland, dijo que si bien el programa es importante, en realidad sólo llega a alrededor del 16% de la población elegible.
Morian, quien tiene un bebé de 13 semanas susceptible al estrés térmico, está desesperada por mantener fresca su casa en Globeville, un suburbio de Denver. Ha recibido presupuestos de cuatro empresas diferentes para instalar un sistema de refrigeración, pero el costo oscila entre $20,000 y $25,000. Incluso con subsidios, no puede permitírselo.
Mai Anh (según AP, CNA)
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