Olla caliente en el solsticio de invierno

Con la llegada del solsticio de invierno, que marca el inicio de los días más cortos del año, la montañosa región norte de la provincia de Thai Nguyen entra en un período de frío intenso. En este frío gélido, en muchos pueblos de las tierras altas, se ha conservado una tradición de generación en generación: la elaboración de "lau tong" (vino del solsticio).

La familia del Sr. Nong Van Ho elabora vino del solsticio de invierno. (Foto: Thai Son)

Preservar la tradición familiar comienza en la cocina.

A diferencia del licor que se elabora durante todo el año, el proceso de elaboración del lau tong requiere la fermentación y el almacenamiento de agua para su destilación precisamente en el solsticio de invierno, tras lo cual el licor puede elaborarse cualquier día. Esta sincronización única y algo estricta es lo que le confiere a este tipo de licor su carácter distintivo.

Y fue precisamente esta singularidad lo que nos atrajo a la comuna de Xuan Duong para presenciar de primera mano el proceso de elaboración de este producto especial, profundamente arraigado en la cultura de las tierras altas.

Temprano en la mañana del solsticio de invierno, muchas familias de Xuan Duong preparaban jarras, ollas y otros utensilios para recolectar agua de arroyos y manantiales conocidos. Por muy ocupados que estuvieran, la gente seguía intentando recolectar agua ese día. Quienes aún no habían elaborado vino de arroz almacenaban el agua recolectada durante el solsticio de invierno en jarras, esperando a tener tiempo para mezclarla con levadura y fermentar el arroz.

En la cocina del Sr. Nong Van Ho, tinajas de barro con agua están ordenadamente dispuestas en un rincón, esperando el día para fermentar el vino de arroz. Mientras el Sr. Ho encendía el fuego, dijo lentamente: «Para un vino de arroz auténtico, se necesita el agua recolectada en el solsticio de invierno. Sin esta agua, el vino deja de ser auténtico. Por mucho que esté ocupado, tengo que ir a buscar el agua ese día para conservarla».

Según las creencias populares, el solsticio de invierno es el momento en que el cielo, la tierra y la humanidad se armonizan, y cuando el yin alcanza su máximo esplendor, nace el yang. Por lo tanto, se cree que el agua recolectada en este día acumula la energía vital del cielo y la tierra, y su uso para elaborar vino de arroz evita que se agrie, lo mantiene transparente y le otorga un sabor profundo, dulce y cálido, incluso después de un largo almacenamiento.

Tras cocerse al vapor, el arroz glutinoso se mezcla con levadura de hoja y se fermenta completamente con agua del solsticio de invierno en una casa cálida. El proceso de fermentación dura de 7 a 10 días, o incluso más si el año es muy frío. Cuando el vino de arroz está "maduro", los lugareños lo destilan, produciendo un licor claro al que llaman "vino de tong".

El día de la destilación del licor también es cuando el ambiente familiar se anima. Familiares y amigos se reúnen alrededor del fuego, turnándose para observar la olla y saborear las primeras gotas de licor. El aroma del licor se mezcla con el humo del fuego, creando una atmósfera única y cálida, propia del invierno de las tierras altas.

La Sra. Nong Thi Nguyen, quien lleva décadas cocinando "lau tong" (un tipo de olla caliente), compartió: "Todos los años, cerca del solsticio de invierno, mi familia tiene que ir a buscar agua con antelación. Una vez que la tenemos, nos sentimos seguros. El licor elaborado con esa agua, cuando se utiliza para elaborar licor posteriormente, sigue siendo un auténtico licor del solsticio de invierno, y su sabor es mejor cuando se bebe durante el Tet (Año Nuevo Lunar)".

Revisa los ingredientes antes de cocinar la olla caliente. (Foto de Thai Son)

Las primeras gotas de vino de arroz caen, impregnadas del aroma del arroz glutinoso y la levadura. El vino de arroz tiene un sabor sutilmente dulce, es suave al beber, reconforta el cuerpo y no deja un regusto áspero. Para los locales, no es solo una bebida, sino también una forma de mantenerse sano durante los días fríos, un sabor asociado con el Tet (Año Nuevo Vietnamita) y las reuniones familiares.

Según el Sr. Hoang Van Duoc, jefe de la aldea Thom San, mantener la tradición de recolectar agua del solsticio de invierno es una costumbre de los aldeanos. El Sr. Duoc afirmó: «Cada hogar puede elaborar vino de arroz en diferentes momentos, pero el agua debe recolectarse sin duda el día exacto del solsticio de invierno. Esa es la base de nuestro vino de arroz tradicional. Los jóvenes de hoy deben preservar especialmente estas técnicas únicas».

Huella cultural distintiva

La vida ha cambiado mucho hoy en día, y muchas costumbres se han ido desvaneciendo con el nuevo ritmo de vida. Sin embargo, en Xuan Duong, la elaboración del vino del solsticio de invierno aún se conserva como una forma de mantener las tradiciones familiares y preservar la memoria del pueblo.

En el solsticio de invierno, por muy ocupadas que estén, muchas familias siguen intentando recolectar agua para fermentar el vino de arroz, siguiendo los pasos transmitidos por sus antepasados. Quienes no tienen los medios para fermentar inmediatamente, almacenan el agua cuidadosamente, esperando a tener tiempo para comenzar el proceso de elaboración del vino.

Tranquilo y modesto, esta meticulosidad refleja un profundo respeto por los valores tradicionales. El último día del año, cuando quienes han estado lejos regresan, se sirve una copa de vino junto al cálido fuego. Las conversaciones comienzan con la cosecha, el clima, y ​​luego pasan a los negocios y el año nuevo... Con el cálido aroma del vino y la luz parpadeante del fuego, el Tet (Año Nuevo Lunar) parece llegar antes.

El licor "lẩu tông" se destila mediante un método tradicional, con el fuego controlado cuidadosamente durante muchas horas para preservar todo su sabor.

Anteriormente, el vino del solsticio de invierno se elaboraba exclusivamente para consumo familiar, reservado para beber durante el Tet (Año Nuevo Lunar) o para regalar a familiares y seres queridos como muestra de afecto. Cada hogar solo destilaba lo necesario para el año y rara vez se vendía. Sin embargo, con los cambios en el estilo de vida, en los últimos años, el vino del solsticio de invierno en Xuan Duong se ha convertido gradualmente en un producto codiciado cada fin de año.

El Sr. Nong Van Ho comentó: «Antes, este licor se consumía principalmente durante el Tet (Año Nuevo Lunar) para entretener a invitados cercanos, y a veces solo se consumía unas pocas veces al año. Ahora, mucha gente lo pide, así que mi familia también elabora más para vender, pero aún conservamos la tradición. El agua debe tomarse el día exacto del solsticio de invierno, fermentarse correctamente y destilarse manualmente, como nos transmitieron nuestros antepasados. Si lo hacemos de otra manera, ya no es el auténtico 'lau tong'».

Aunque ya ha entrado en el mercado, para los habitantes de Xuan Duong, el vino de arroz Dong Chi sigue siendo una bebida asociada a una época especial del año, con recuerdos familiares y la vida del pueblo, donde cada gota de vino no solo lleva el sabor del arroz glutinoso y la levadura, sino también el respeto por los valores tradicionales conservados a través de muchas generaciones.

Según la astronomía, el solsticio de invierno ocurre porque el eje de la Tierra está inclinado aproximadamente 23,5 grados con respecto a su plano orbital alrededor del Sol. En este momento, el hemisferio norte recibe la menor cantidad de luz solar, lo que resulta en días más cortos y noches más largas. El solsticio de invierno es el primer día del período del solsticio de invierno. El solsticio de invierno de 2025 cae el domingo 21 de diciembre (2 de noviembre en el calendario lunar). Aunque es un fenómeno astronómico, el solsticio de invierno tiene un profundo significado cultural en muchas partes del mundo . En Vietnam, el solsticio de invierno a menudo coincide con un período de frío intenso durante el invierno. Las temperaturas bajan significativamente, especialmente en las regiones montañosas del norte. Durante este tiempo, la gente prepara platos calientes como gachas y sopa de frijoles rojos para mantenerse caliente. También es una oportunidad para que las familias se reúnan y compartan momentos cálidos en medio del clima frío.

Fuente: https://baothainguyen.vn/van-hoa/202512/lau-tong-ngay-dong-chi-d2707d2/