Olla caliente en el solsticio de invierno

Con la llegada del solsticio de invierno, que marca el inicio de los días más cortos del año, la región montañosa del norte de la provincia de Thai Nguyen entra en un período de frío intenso. En medio de este frío penetrante, en muchos pueblos de las tierras altas se ha conservado una tradición de generación en generación: la elaboración de "lau tong" (vino del solsticio).

La familia del Sr. Nong Van Ho elabora vino para el solsticio de invierno. (Foto: Thai Son)

Preservar la tradición familiar comienza en la cocina.

A diferencia de los licores que se elaboran durante todo el año, el proceso de elaboración del lau tong requiere fermentar y almacenar agua para su destilación precisamente en el solsticio de invierno, tras lo cual el licor puede elaborarse cualquier día. Esta sincronización única y algo estricta es lo que le confiere a este tipo de licor su carácter distintivo.

Y fue precisamente esta singularidad la que nos atrajo a la comuna de Xuan Duong para presenciar de primera mano el proceso de elaboración de este producto especializado, profundamente arraigado en la cultura de las tierras altas.

En la madrugada del solsticio de invierno, muchas familias de Xuan Duong prepararon tinajas, ollas y otros utensilios para recoger agua de arroyos y manantiales conocidos. Por muy ocupadas que estuvieran, la gente intentaba recoger agua ese día. Quienes aún no habían elaborado vino de arroz almacenaban el agua recogida en tinajas, esperando el momento oportuno para mezclarla con levadura y fermentar el arroz.

En la cocina del señor Nong Van Ho, tinajas de barro con agua están ordenadas en un rincón, esperando el día en que fermentará el vino de arroz. Mientras encendía el fuego, el señor Ho dijo lentamente: "Para obtener un auténtico vino de arroz, se necesita el agua recogida en el solsticio de invierno. Sin esta agua, el vino ya no es auténtico. Por muy ocupado que esté, tengo que ir a buscar el agua ese día para conservarla".

Según las creencias populares, el solsticio de invierno es el momento en que el cielo, la tierra y la humanidad armonizan, y cuando el yin alcanza su máximo esplendor, nace el yang. Por lo tanto, se cree que el agua recogida en este día acumula la energía vital del cielo y la tierra, y que usarla para elaborar vino de arroz evitará que se agrie, lo mantendrá transparente y le dará un sabor profundo, dulce y cálido incluso después de un largo almacenamiento.

Tras ser cocido al vapor, el arroz glutinoso se mezcla con levadura y se fermenta completamente con agua del solsticio de invierno en una casa cálida. El proceso de fermentación dura de 7 a 10 días, o incluso más si el año es muy frío. Cuando el vino de arroz está "maduro", los lugareños lo destilan, obteniendo un licor transparente que llaman "vino de tong".

El día de la destilación del licor es también cuando el ambiente familiar se vuelve más animado. Familiares y amigos se reúnen alrededor del fuego, turnándose para vigilar el alambique y probar las primeras gotas. El aroma del licor se mezcla con el humo del fuego, creando una atmósfera invernal única y cálida en las tierras altas.

La Sra. Nong Thi Nguyen, quien lleva décadas preparando "lau tong" (un tipo de olla caliente), comentó: "Cada año, alrededor del solsticio de invierno, mi familia tiene que ir a buscar agua con antelación. Una vez que la tenemos, nos sentimos seguros. El licor que se prepara con esa agua, cuando se usa para hacer licor más tarde, sigue siendo auténtico licor del solsticio de invierno, y sabe mejor cuando se bebe durante el Tet (Año Nuevo Lunar)".

Comprueba los ingredientes antes de preparar la olla caliente. (Foto de Thai Son)

Las primeras gotas de vino de arroz caen, desprendiendo el aroma del arroz glutinoso y la levadura. Este vino tiene un sabor sutilmente dulce, es suave al paladar, reconfortante y no deja un regusto áspero. Para la gente de aquí, no es solo una bebida, sino también una forma de mantenerse sano durante los días fríos, un sabor asociado con el Tet (Año Nuevo vietnamita) y las reuniones familiares.

Según el Sr. Hoang Van Duoc, jefe de la aldea de Thom San, mantener la tradición de recolectar agua del solsticio de invierno es una costumbre arraigada entre los aldeanos. El Sr. Duoc afirmó: "Cada familia puede elaborar vino de arroz en momentos diferentes, pero el agua debe recolectarse sin falta el día exacto del solsticio de invierno. Esa es la base de nuestro vino de arroz tradicional. Los jóvenes de hoy deben preservar especialmente estas técnicas únicas".

Una huella cultural distintiva

La vida ha cambiado mucho hoy en día, y muchas costumbres se han ido desvaneciendo con el nuevo ritmo de vida. Sin embargo, en Xuan Duong, la elaboración del vino del solsticio de invierno aún se conserva como una forma de mantener las tradiciones familiares y preservar la memoria del pueblo.

En el solsticio de invierno, por muy ocupadas que estén, muchas familias siguen recogiendo agua para fermentar vino de arroz, siguiendo la tradición familiar. Quienes no disponen de los medios para fermentar de inmediato, almacenan cuidadosamente el agua, esperando el momento oportuno para comenzar el proceso de elaboración.

Tranquila y sin pretensiones, esta meticulosidad refleja un profundo respeto por los valores tradicionales. El último día del año, cuando regresan quienes han estado fuera de casa, se sirve una copa de vino junto al fuego. Las conversaciones comienzan con la cosecha, el tiempo, y luego pasan a los negocios y el año nuevo... Entre el cálido aroma del vino y el crepitar del fuego, el Tet (Año Nuevo Lunar) parece llegar antes.

El licor "lẩu tông" se destila utilizando un método tradicional, con el fuego cuidadosamente controlado durante muchas horas para preservar todo su sabor.

Anteriormente, el vino del solsticio de invierno se elaboraba únicamente para consumo familiar, reservado para beber durante el Tet (Año Nuevo Lunar) o como obsequio para familiares y seres queridos en señal de afecto. Cada familia destilaba solo lo suficiente para el año, y rara vez lo vendía. Sin embargo, con los cambios en el estilo de vida, en los últimos años, el vino del solsticio de invierno de Xuan Duong se ha convertido gradualmente en un producto muy apreciado a finales de año.

El Sr. Nong Van Ho dijo: "Antes, este licor se bebía principalmente durante el Tet (Año Nuevo Lunar), para agasajar a los invitados más cercanos, y a veces solo se consumía unas pocas veces al año. Ahora, mucha gente lo pide, así que mi familia también produce más para vender, pero seguimos manteniendo la tradición. El agua debe tomarse el día exacto del solsticio de invierno, fermentarse correctamente y destilarse manualmente como lo transmitieron nuestros antepasados. Si lo hacemos de otra manera, ya no es un auténtico 'lau tong'".

Aunque ya se comercializa, para la gente de Xuan Duong, el vino de arroz Dong Chi sigue siendo una bebida asociada a una época especial del año, a recuerdos familiares y a la vida del pueblo, donde cada gota de vino no solo lleva el sabor del arroz glutinoso y la levadura, sino también el respeto por los valores tradicionales conservados a través de muchas generaciones.

Según la astronomía, el solsticio de invierno se produce cuando el eje de la Tierra se inclina aproximadamente 23,5 grados con respecto a su órbita alrededor del Sol. En este momento, el hemisferio norte recibe la menor cantidad de luz solar, lo que resulta en días más cortos y noches más largas. El solsticio de invierno es el primer día del período del solsticio de invierno. El solsticio de invierno de 2025 cae en domingo, 21 de diciembre (2 de noviembre en el calendario lunar). Aunque es un fenómeno astronómico, el solsticio de invierno tiene un profundo significado cultural en muchas partes del mundo . En Vietnam, el solsticio de invierno suele coincidir con un período de frío intenso durante el invierno. Las temperaturas bajan significativamente, especialmente en las regiones montañosas del norte. Durante este tiempo, la gente prepara platos calientes como gachas y sopa de frijoles rojos para mantenerse caliente. También es una oportunidad para que las familias se reúnan y compartan momentos cálidos en medio del clima frío.

Fuente: https://baothainguyen.vn/van-hoa/202512/lau-tong-ngay-dong-chi-d2707d2/