Ir a las montañas a buscar la "especialidad" de las ciruelas chinas.

Incluso en pleno verano, las tierras altas de Y Tý conservan un clima agradablemente fresco, similar al otoño en las tierras bajas, por lo que los viajeros deben llevar chaquetas ligeras durante su exploración . El clima de Y Tý es caprichoso e impredecible, como el humor de una niña; el sol puede calentarse con fuerza en un instante y llover al siguiente. Por eso, nuestra excursión por el bosque para buscar las famosas flores de ciruelo con un grupo de chicas de la etnia Hà Nhì se vio interrumpida repetidamente por lluvias inesperadas.

Sao Mo Go, una joven de la etnia Ha Nhi que acaba de cumplir 20 años, ya tiene muchos años de experiencia buscando esta "especialidad". Go dice: Poca gente sabe que en los bosques de las tierras altas de Y Ty hay muchos árboles de mirto silvestre. Esta especie suele crecer en el borde del bosque, a lo largo de las riberas de los arroyos, y la fruta empieza a madurar a mediados de junio. Es también la época en que los agricultores tienen tiempo libre, ya que acaban de terminar la siembra, así que van juntos al bosque a buscar fruta para vender. Mucha gente no cree que los mirtos crezcan en el bosque de Y Ty, así que cada vez que vamos a recoger fruta, tenemos que grabarlo para demostrárselo a los clientes. Si tenemos la suerte de encontrar un mirto grande con abundante fruta, los habitantes del bosque pueden ganar millones de dongs.

Alrededor del mediodía, cuando la lluvia amainó y salió el sol, Sao Mo Go, junto con dos amigos y nosotros, comenzamos nuestra caminata por el bosque en busca de la "especialidad" de las flores de ciruelo. Desde la aldea de Mo Phu Chai, viajamos en moto durante más de 2 km hasta llegar al borde del bosque en la aldea de Phin Ho. Tomamos un sendero de aproximadamente medio kilómetro, "estacionamos" nuestras motos entre los arbustos al borde del bosque y caminamos. La ruta nos resultaba bastante familiar, ya que era el camino utilizado por los atletas que participaban en la Competencia de Escalada del Pico Lao Than organizada por el distrito de Bat Xat. La primera parte del sendero fue relativamente fácil de seguir, pero cuanto más avanzábamos, más difícil se volvía, ya que teníamos que apartar juncos, cañas y maleza para seguir adelante. Sin mencionar el agua de lluvia que se había acumulado después de la lluvia de la mañana y que había empapado la ropa de todos.

Según la experiencia de Gơ y sus amigos, los árboles de mirto suelen crecer en los bordes de los bosques, junto a los arroyos y en lugares con humedad relativamente alta. Mientras caminaban, Gơ y el grupo debían observar con atención para divisar los mirtos maduros y jugosos que asomaban entre el follaje verde. Una vez que encontraban un árbol con frutos maduros, apartaban la hierba y se abrían paso hasta la base del árbol.

Phu Gio Mo, miembro del mismo grupo que Go, comentó: "El bosque está lleno de mirtos, pero no todos dan fruto. Muchos árboles tienen frutos, pero quienes vinieron antes ya los cosecharon, dejando frutos verdes sin recoger. Por lo tanto, encontrar árboles con abundante fruta madura no es fácil. A veces tenemos que caminar durante una hora, abriéndonos paso entre la maleza, trepando rocas, charcos de barro y arroyos para encontrar un mirto con frutos maduros para recoger".

Tal como había dicho Mơ, de camino al bosque nos encontramos con muchos árboles de mirto, pero la mayoría no tenían fruto, y muchos tenían frutos relativamente verdes porque la temporada de mirto acababa de empezar.

Tras más de 30 minutos adentrándonos en el bosque, encontramos el primer ciruelo. Era pequeño y estaba escondido entre las vides, por lo que no había sido descubierto por los guardabosques anteriores. Inmediatamente, sin decir palabra, las chicas de Ha Nhi dejaron caer sus cestas al suelo y comenzaron a recoger la fruta. Las ciruelas son muy jugosas, así que hay que recogerlas con cuidado, de lo contrario se aplastan y son difíciles de vender. En menos de 5 minutos, las ciruelas rojas y maduras estaban cuidadosamente colocadas en las cestas de Gơ y Mơ.

Las chicas de Ha Nhi se encargan de recoger fruta para llenar rápidamente las cestas, pero nosotras estábamos muy emocionadas de recoger ciruelas silvestres maduras en el bosque de Y Ty por primera vez. El sabor de las ciruelas silvestres es bastante ácido con un toque dulce y un aroma ligero. Su regusto hace que a cualquiera que las pruebe se le haga agua la boca al recordarlas. Esta fruta silvestre es más adecuada para preparar una refrescante bebida veraniega con azúcar que para comerla directamente.

—Este árbol es demasiado pequeño, no vamos a sacar mucha fruta —dijo Mo con pesar. Entonces, todos se echaron las cestas al hombro y se dispersaron en diferentes direcciones, continuando su búsqueda de ciruelos con fruta para recoger. El grupo hizo un pacto: ¡quien encontrara un ciruelo con mucha fruta tenía que gritar fuerte para que todos pudieran recogerla juntos!

Unos diez minutos después, oímos a Gơ gritar a lo lejos: «¡Todos! ¡Vengan aquí y recojan fruta!». Tras el grito, unos minutos más tarde, todo el grupo se reunió bajo un ciruelo de unos cuatro metros de altura y veinte centímetros de diámetro. Según la estimación del grupo de Gơ, este ciruelo tenía varias décadas de antigüedad.

Al llegar a la base del árbol, las menudas chicas Hani treparon ágilmente para recoger la fruta. Como las bayas crecen y se desarrollan en las puntas de las ramas, tuvieron que estirarse mucho y sujetarse a ellas para recogerlas. A pesar de trepar alto, el grupo de Gơ solo seleccionó bayas rojas maduras, evitando cuidadosamente romper las ramas y dejando las verdes para una cosecha posterior. Los recolectores de bayas como el grupo de Gơ creen que si rompen las ramas, el árbol no dará fruto al año siguiente. Aunque el árbol era bastante grande, después de un rato recogiendo, el grupo de Gơ solo logró recoger unos 3 kg de fruta madura. Tras vagar por el bosque durante más de dos horas, el grupo de Gơ había recolectado unos 6 kg de bayas maduras y decidieron regresar temprano. Gơ confesó: "Recoger moras en el bosque también requiere suerte. El bosque pertenece a todos, así que a veces se recoge mucho, a veces poco. En los mejores días, cada persona puede recoger 20 kg de moras y ganar más de un millón de dongs".

Al regresar a casa, Gơ y su grupo vierten las ciruelas en un recipiente para clasificarlas, desechando las dañadas o magulladas, antes de llevarlas al mercado de Y Tý para venderlas a los turistas. Para los clientes habituales, el grupo de Gơ empaqueta cuidadosamente las ciruelas y las envía en camión a la ciudad, según la dirección proporcionada por el cliente. Según Gơ, la mayoría de los clientes compran ciruelas por curiosidad, para probar el sabor de esta "especialidad" del bosque. Las compran para macerarlas en azúcar, creando una bebida roja y ligeramente ácida, ideal para calmar la sed en verano. A veces, las compran para hacer vino. Gơ y los lugareños venden cada kilogramo de ciruelas a 50.000 dong.

Los vastos y frondosos bosques de Y Tý aún ofrecen numerosos recursos que la población local puede aprovechar. Con bosques tan exuberantes, si se protegen y gestionan de forma sostenible, no solo el fruto del mirto, sino también otras "especialidades" como las frambuesas, las setas oreja de madera y las setas shiitake serán un regalo de la naturaleza a cambio de los esfuerzos de la gente por proteger el bosque, proporcionando así ingresos adicionales durante la temporada baja agrícola.

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