Ceremonia de lanzamiento del barco sagrado Ngo

30 equipos de botes compiten en la regata de botes Ngo para celebrar el festival Ooc-om-boc.
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Las ofrendas se preparan cuidadosamente antes de la ceremonia de botadura del barco Ngo.

Antes de la entrada oficial en la competición, siete pagodas budistas Theravada de la provincia, con equipos participantes, realizaron por turnos la ceremonia de botadura de la barca Ngo (Pithi Sene Kbal Tuok - culto a la proa de la barca). Esta ceremonia no solo anuncia el inicio de la temporada de regatas, sino que también constituye un rito espiritual de suma importancia para el pueblo jemer del sur, especialmente en Ca Mau , como preparación para el tradicional festival Ooc Om Boc . La barca Ngo, considerada un objeto sagrado, el alma del pueblo, debe ser solemnemente «despertada» antes de participar oficialmente en la competición.

El ritual Pithi Poeth se realiza solemnemente en la casa de botes Ngo, con el majestuoso sonido de grandes tambores y gongs, que ayudan a invocar el testimonio de los dioses.

Ritual esotérico por la paz

Para preparar el momento en que la barca Ngo toque el agua, se lleva a cabo un ritual esotérico la noche anterior al día oficial de la botadura. Este ritual consiste en recitar plegarias por la seguridad y «comunicarse» con el dios de la barca Ngo (Pithi Poeth).

La embarcación Ngo ha sido meticulosamente restaurada y espléndidamente decorada, lista para ser presentada a la comunidad y competir en la próxima regata tradicional.

En consecuencia, los monjes y el achar (una persona de autoridad) recitarán antiguas escrituras pali, girando alrededor de la barca que se guarda en el cobertizo para barcas. El propósito principal de este ritual es invitar a la deidad que se cree reside en la barca (como el dios dragón Naga u otras deidades guardianas) a presenciar el ritual y entrar en ella.

El ritual de entonar cánticos por la paz y "comunicarse" con el dios barco Ngo es realizado por un monje o achar.

Gracias a este ritual, se cree que la barca Ngo tiene alma y el poder de proteger y bendecir a los nadadores. Además, la aspersión de agua bendita y los cánticos también ayudan a los atletas a tener un espíritu fuerte, coraje y una fe absoluta en la victoria.

El señor Huu Qual, un prestigioso achar de la aldea 7, comuna de Tan Loc, presidió solemnemente la ceremonia de oración sagrada la noche anterior a la botadura del barco Ngo, preparando espiritualmente al equipo de carreras.

Ceremonia solemne de lanzamiento

Tras una noche de cánticos por la paz, la ceremonia oficial de botadura del barco Ngo tuvo lugar en una fecha y hora propicias, determinadas por la pagoda. Fue una gran ceremonia con la participación de numerosos budistas del pueblo, demostrando el espíritu de solidaridad y el orgullo comunitario.

Todo el equipo de competición (nadadores y miembros clave) se reunió solemnemente para participar en la ceremonia de botadura del barco Ngo, reafirmando el espíritu de solidaridad y determinación de cara a la temporada.

Para llevar a cabo el ritual, la barca Ngo se decora con esmero, especialmente la proa. Las ofrendas se preparan con cuidado e incluyen, por lo general, cabezas de cerdo hervidas, pollos, patos, pasteles y otras ofrendas sagradas. Tras la reunión de los atletas y budistas, los monjes y achars oran y realizan ofrendas a los dioses. Mientras la música de tambores o la música pentatónica resuena majestuosamente, los abades entonan cánticos de bendición, rociando con agua a cada nadador. Este acto no solo busca la paz y la resistencia, sino que también fortalece espiritualmente al equipo de remo.

Trasladar la barca Ngo desde el refugio del templo hasta el canal o río para realizar la solemne ceremonia de "tocar el agua", dando inicio a la temporada de entrenamiento y competición.

El barco Ngo está a punto de "tocar el agua".

Finalmente, llegó el momento más esperado: los tambores y la música resonaron al unísono, anunciando la botadura oficial de la embarcación Ngo. Los atletas unieron fuerzas para empujarla desde la orilla hasta el agua. Inmediatamente después, tuvo lugar el primer entrenamiento del equipo. Gracias a este ritual sagrado, la embarcación Ngo dejó de ser un simple medio de transporte para convertirse en un símbolo espiritual, preparada para los duros desafíos de la competición.

Barco Ngo de la pagoda Cao Dan en el canal Bach Nguu (comuna de Tan Loc), listo para el viaje para conquistar la cima del primer Festival Ooc Om Boc organizado por la ciudad de Can Tho después de la fusión.

La ceremonia de botadura de las barcas Ngo es una armoniosa combinación de creencias populares y budismo, un vínculo invisible que une a la comunidad jemer del sur. Mediante estos solemnes rituales, se fomentan la fortaleza espiritual, la fe y el espíritu marcial, contribuyendo al éxito y la singular belleza cultural de la regata de barcas Ngo para celebrar el Festival Ooc Om Boc.

Inmediatamente después de la exitosa ceremonia de lanzamiento, todo el equipo de carreras comenzó a entrenar.