Descubren un agujero negro 20 millones de veces más pesado que el Sol que 'se escapa'

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Tecnología

Sábado, 29 de abril de 2023 07:32 (GMT+7)
07:32 29 de abril de 2023

El telescopio Hubble ha descubierto un agujero negro con 20 millones de veces la masa del Sol que se aleja rápidamente del núcleo de una galaxia.

A medida que este agujero negro supermasivo se mueve a través del espacio, deja tras de sí un rastro de estrellas recién formadas de unos 200.000 años luz de longitud.

“Vemos una estela brillante detrás del agujero negro, donde el polvo y el gas se enfrían y forman estrellas”, dijo Pieter van Dokkum, astrónomo de la Universidad de Yale, quien identificó por primera vez la estela. El agujero negro comprime el gas y el polvo a su paso, creando estrellas tras él, como olas tras un barco, explicó van Dokkum.

La estela que deja el agujero negro está llena de estrellas azules, decenas de veces más masivas que el Sol y más calientes. Como resultado, la estela ya es la mitad de brillante que la galaxia original del agujero negro.

Los investigadores creen que este agujero negro probablemente fue expulsado de su galaxia original después de que allí se produjera una interacción entre tres agujeros negros supermasivos, debido a una fusión de galaxias, como se describe en The Astrophysical Journal Letters .

Si el descubrimiento del equipo de van Dokkum es correcto, sería la primera evidencia de que los agujeros negros supermasivos pueden ser expulsados de sus galaxias anfitrionas.

Los agujeros negros no emiten luz, pero hay rastros visibles a su alrededor. Imagen: Colaboración del Event Horizon Telescope .

Aunque los agujeros negros no emiten luz por sí mismos, a menudo dejan rastros visibles. Por ejemplo, muchos agujeros negros están rodeados de densos discos de gas y polvo sobrecalentados. Estos discos de acreción emiten mucha luz, lo que facilita la detección del agujero negro.

Pero esta vez el agujero negro no fue "revelado" por un disco de acreción, sino más bien por una raya inusual que parecía vincularlo a una galaxia cercana, según las primeras observaciones de van Dokkum utilizando el telescopio Hubble.

Cuanto más lejos del núcleo de la galaxia, más nítida se vuelve la raya, lo que lleva a los investigadores a concluir que se trata de nuevas estrellas creadas por el propio agujero negro.

En el extremo posterior de la cola, donde se sospecha que se encuentra el agujero negro, los investigadores también observaron evidencia de ondas de choque. «El gas que se encuentra frente a él se ve afectado por la velocidad supersónica, la rapidísima velocidad a la que se mueve el agujero negro», explicó van Dokkum.

Los astrónomos creen que el agujero negro fugitivo probablemente fue expulsado de su galaxia anfitriona durante dos fusiones galácticas. La primera ocurrió hace unos 50 millones de años, lo que provocó que los agujeros negros supermasivos de ambas galaxias orbitaran entre sí. La segunda vez, las dos galaxias se fusionaron con una tercera galaxia, y uno de los tres agujeros negros fue expulsado del sistema galáctico, dejando dos agujeros negros orbitando entre sí.

Para confirmar esta hipótesis, el equipo de van Dokkum planea continuar las observaciones utilizando el telescopio espacial James Webb y el Observatorio de rayos X Chandra.

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Hoang Nam

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