Las defensas aéreas británicas no lograron interceptar aviones que volaban a baja altura, lo que permitió que un escuadrón A-4 argentino bombardeara y hundiera al destructor Coventry en una batalla en 1982.
El Ministerio de Defensa británico anunció la semana pasada planes para modernizar el sistema de defensa aérea Sea Viper en los buques de guerra, después de que un dron hutí penetrara la red de defensa de largo alcance y se acercara al destructor multifunción HMS Diamond, obligándolo a disparar su sistema de defensa cercano de 30 mm para derribarlo.
La modernización del Sea Viper parece ser un esfuerzo apresurado para reforzar las defensas aéreas de la flota británica, evitando una repetición de la situación que llevó al hundimiento del destructor HMS Coventry durante la Guerra de las Malvinas con Argentina en 1982.
El 2 de abril de 1982, el ejército argentino lanzó un ataque contra las Islas Malvinas, controladas por los británicos y ubicadas a unos 500 km del extremo sur de Argentina. Las fuerzas británicas estacionadas allí se rindieron rápidamente debido a su inferioridad numérica.
El HMS Coventry se traslada a la zona cercana a las Islas Malvinas en 1982. Foto: Ministerio de Defensa británico.
El Ministerio de Defensa británico envió entonces una poderosa flota, que incluía los portaaviones HMS Hermes y HMS Invincible, numerosos transportes anfibios, destructores, fragatas lanzamisiles y lanchas patrulleras, a las Malvinas con el objetivo de recuperar las islas. La tarea de defensa aérea avanzada, que protegía a los dos portaaviones, fue asignada al escuadrón de destructores Tipo 42, compuesto por el HMS Coventry, el HMS Sheffield y el HMS Glasgow.
Los destructores de la clase Tipo 42, que entraron en servicio en 1975, eran los buques de guerra británicos más modernos de la época y a menudo se les consideraba la joya de la corona de la armada. Cada uno estaba equipado con 22 misiles de defensa aérea de largo alcance Sea Dart, capaces de atacar objetivos a una distancia de 74 km.
Tras el hundimiento del HMS Sheffield por un misil Exocet el 10 de mayo de 1982, la Marina Real Británica tuvo que desarrollar una nueva estrategia de defensa aérea para optimizar sus fuerzas restantes. Cada destructor Tipo 42 estaría acompañado por una fragata lanzamisiles Tipo 22 y se desplegaría lejos de la flota principal para atraer a los cazas argentinos.
Si los misiles Sea Dart de los Tipo 42 no alcanzan sus objetivos, las fragatas Tipo 22 dispararán misiles Sea Wolf de corto alcance para interceptarlos. También contarán con el apoyo de un escuadrón de cazas portaaviones Sea Harrier, lo que creará una red de defensa aérea multicapa para proteger a la flota.
Esta táctica resultó inicialmente eficaz, ya que buques de guerra británicos derribaron varias aeronaves argentinas. Sin embargo, el HMS Glasgow sufrió posteriormente graves daños en un ataque argentino y tuvo que regresar al Reino Unido para reparaciones, dejando al HMS Coventry como el único destructor Tipo 42 aún desplegado cerca de las Islas Malvinas.
El 25 de mayo, el Coventry y el Broadsword comenzaron a patrullar al noroeste del estrecho de Falkland. Esta posición está cerca de tierra, lo que dificulta la detección de objetivos por parte de los radares de defensa aérea y reduce la eficacia de los misiles Sea Dart.
La Fuerza Aérea Argentina descubrió los buques de guerra británicos y lanzó un ataque coordinado con cuatro aviones de ataque ligero A-4 Skyhawk. Los dos primeros, pilotados por el capitán Pablo Carballo y el teniente Carlos Rinkemang, portaban bombas convencionales de 450 kg, mientras que los restantes estaban equipados con tres bombas de 250 kg.
Los Sea Harriers británicos despegaron persiguiendo la primera formación argentina de A-4 Skyhawk, pero tuvieron que retirarse para que ambos buques de guerra pudieran activar sus radares en busca de objetivos. Los cazas argentinos volaban ahora cerca del mar, lo que impedía al radar Sea Dart del Coventry distinguirlos de tierra.
El HMS Broadsword intentó fijar el objetivo, pero el sistema Sea Wolf no pudo rastrearlo debido a la proximidad de los A-4. El sistema también quedó paralizado y no pudo reiniciarse hasta que los aviones argentinos lanzaron sus bombas.
Una de las bombas impactó en el hangar de helicópteros de Broadsword, pero no explotó, destruyendo únicamente el Lynx que se encontraba en su interior. La tripulación del Coventry afirmó haber alcanzado un Skyhawk con fuego de infantería, pero ambos aviones regresaron sanos y salvos a la base.
El HMS Coventry fue escorado tras ser alcanzado por una bomba argentina el 25 de mayo de 1982. Foto: Ministerio de Defensa británico.
El segundo escuadrón A-4, pilotado por el teniente Mariano Velasco y el alférez Jorge Barrionuevo, se aproximó al HMS Coventry 90 segundos después en un ángulo de 20 grados con respecto al costado de babor del buque.
La tripulación del Coventry aún no podía fijar el objetivo y decidió lanzar al azar un misil Sea Dart para ahuyentar al enemigo, mientras giraba el buque de guerra bruscamente hacia la derecha para reducir el ángulo de ataque de los aviones de ataque enemigos.
El sistema Sea Wolf del Broadsword se reinició con éxito y se fijó en el avión argentino, pero el giro brusco del Coventry bloqueó por completo el ángulo de disparo del misil hacia el buque de guerra amigo.
El cañón automático Oerlikon de 20 mm del HMS Coventry se atascó, dejando a la tripulación solo con fusiles y ametralladoras para hacer frente a los aviones de ataque argentinos que se acercaban a gran velocidad. El escuadrón Skyhawk lanzó sus bombas y se retiró rápidamente, regresando a tierra sano y salvo.
Tres bombas de 250 kg impactaron en el costado de babor del destructor británico, justo por debajo de la superficie del mar. Dos bombas explotaron, causando graves daños al destructor británico. La primera bomba destruyó por completo el compartimento de computadoras y la sala de operaciones, matando a casi todo el personal de mando.
La segunda bomba impactó en el compartimento de motores de proa, explotó debajo de la sala de evacuación médica y provocó que el buque se escorara a babor inmediatamente. Este fue el impacto más destructivo, ya que la bomba atravesó el mamparo entre los dos compartimentos de motores, provocando una inundación incontrolada en el espacio más grande del buque.
Ubicación de las Islas Malvinas y algunos de los buques de guerra británicos hundidos en 1982. Gráfico: Imperio Británico
Los expertos militares dicen que el diseño de muchos compartimentos estancos permitió que el destructor Tipo 42 sobreviviera al impacto de dos bombas en casi todos los lugares excepto en las dos áreas donde las bombas explotaron durante el ataque del 25 de mayo.
La tripulación abandonó el barco a los 20 minutos, y poco después el barco volcó y se hundió. 170 supervivientes fueron rescatados por el HMS Broadsword.
El ataque mató a 19 oficiales y marineros en el lugar e hirió a 30. Paul Mills, quien sufrió una lesión cerebral traumática en el ataque, murió por complicaciones a principios de 1983.
Vu Anh (Según la Marina Real, Express )
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