Las defensas aéreas británicas no lograron interceptar aviones que volaban a baja altura, lo que permitió que un escuadrón A-4 argentino bombardeara y hundiera al destructor Coventry en una batalla en 1982.
El Ministerio de Defensa británico anunció la semana pasada planes para modernizar el sistema de defensa aérea Sea Viper en los buques de guerra, después de que un dron hutí penetrara la red de defensa de largo alcance y se acercara al destructor multifunción HMS Diamond, obligándolo a disparar su sistema de defensa cercano de 30 mm para derribarlo.
La modernización del Sea Viper parece ser un esfuerzo apresurado para reforzar las defensas aéreas de la flota británica, evitando una repetición de la situación que llevó al hundimiento del destructor HMS Coventry durante la Guerra de las Malvinas con Argentina en 1982.
El 2 de abril de 1982, el ejército argentino lanzó un ataque contra las Islas Malvinas, controladas por los británicos y ubicadas a unos 500 kilómetros del extremo sur de Argentina. La guarnición británica se rindió rápidamente debido a que era superada en número.
El HMS Coventry se traslada a la zona cercana a las Islas Malvinas en 1982. Foto: Ministerio de Defensa británico.
El Ministerio de Defensa británico movilizó entonces una poderosa flota, incluyendo los portaaviones HMS Hermes y HMS Invincible, numerosos buques de transporte anfibio, destructores, fragatas misilísticas y lanchas patrulleras, hacia las cercanías de las Malvinas con el objetivo de recuperar las islas. La tarea de defensa aérea avanzada, protegiendo a los dos portaaviones, fue asignada al escuadrón de destructores Tipo 42, compuesto por el HMS Coventry, el HMS Sheffield y el HMS Glasgow.
Los destructores de la clase Tipo 42 entraron en servicio en 1975, eran los buques de guerra más modernos del Reino Unido en ese momento y a menudo se los consideraba la "joya de la corona" de la armada del país. Cada uno está equipado con 22 misiles de defensa aérea de largo alcance Sea Dart, capaces de atacar objetivos a una distancia de 74 km.
Después de que el HMS Sheffield fuera hundido por un misil Exocet el 10 de mayo de 1982, la marina británica tuvo que desarrollar nuevas tácticas de defensa aérea para utilizar sus fuerzas restantes. Cada destructor Tipo 42 estará acompañado por una fragata misilera Tipo 22, y será desplegado lejos de la flota principal para atraer aviones de combate argentinos.
Si los misiles Sea Dart de los Tipo 42 no logran derribar el objetivo, las fragatas Tipo 22 dispararán misiles Sea Wolf de corto alcance para interceptarlo. También cuentan con el apoyo de escuadrones de cazas Sea Harrier basados en portaaviones, que crean una red de defensa aérea de varias capas para proteger la flota.
Esta táctica inicialmente resultó efectiva, permitiendo que buques de guerra británicos derribaran varios aviones argentinos. Sin embargo, el HMS Glasgow resultó gravemente dañado más tarde en un ataque argentino y tuvo que regresar al Reino Unido para reparaciones, dejando al HMS Coventry como el único destructor Tipo 42 todavía desplegado cerca de las Islas Malvinas.
El 25 de mayo, el Coventry y el Broadsword comenzaron a patrullar al noroeste de Falkland Sound. Esta ubicación está cerca del continente, lo que dificulta que los radares de defensa aérea detecten objetivos y reduce la efectividad de combate del misil Sea Dart.
La Fuerza Aérea Argentina detectó al grupo de buques de guerra británicos y lanzó un ataque coordinado con cuatro aviones de ataque ligero A-4 Skyhawk. Los dos primeros aviones, pilotados por el capitán Pablo Carballo y el teniente Carlos Rinkemang, llevaban bombas convencionales de 450 kg, los aviones restantes estaban equipados con tres bombas de 250 kg.
Los cazas británicos Sea Harrier despegaron, persiguiendo a la primera formación argentina A-4 Skyhawk, pero tuvieron que retirarse para que los dos buques de guerra pudieran encender su radar para buscar objetivos. Los aviones de ataque argentinos ahora volaban cerca del mar, lo que hacía imposible que el radar Sea Dart del Coventry los distinguiera de la tierra.
El HMS Broadsword intentó fijar el objetivo, pero el sistema Sea Wolf no pudo rastrearlo debido a la proximidad de la formación A-4. El complejo también quedó paralizado y no pudo reiniciarse hasta que los aviones argentinos lanzaron bombas.
Una de las dos bombas impactó en el compartimento de helicópteros del Broadsword, pero no explotó, destruyendo únicamente el avión Lynx que se encontraba en el interior. La tripulación del Coventry afirmó haber alcanzado un Skyhawk con fuego de infantería, pero ambos aviones regresaron sanos y salvos a la base.
El HMS Coventry fue escorado tras ser alcanzado por una bomba argentina el 25 de mayo de 1982. Foto: Ministerio de Defensa británico.
El segundo escuadrón A-4, pilotado por el teniente Mariano Velasco y el alférez Jorge Barrionuevo, se aproximó al HMS Coventry 90 segundos después en un ángulo de 20 grados con respecto al costado de babor del buque.
La tripulación del Coventry aún no podía fijar el objetivo y decidió lanzar al azar un misil Sea Dart para ahuyentar al enemigo, mientras giraba el buque de guerra bruscamente hacia la derecha para reducir el ángulo de ataque de los aviones de ataque enemigos.
El sistema Sea Wolf del Broadsword se reinició con éxito y se fijó en el avión argentino, pero el giro brusco del Coventry bloqueó por completo el ángulo de disparo del misil hacia el buque de guerra amigo.
El cañón automático Oerlikon de 20 mm del costado de babor del HMS Coventry se atascó, dejando a la tripulación sólo con rifles y ametralladoras para hacer frente a los aviones de ataque argentinos que se acercaban a gran velocidad. El escuadrón Skyhawk lanzó las bombas y se retiró rápidamente, regresando a tierra sano y salvo.
Tres bombas de 250 kg impactaron en el costado de babor del destructor británico, justo en la superficie del mar. Dos bombas explotaron, causando graves daños al destructor británico. El primer misil destruyó completamente el compartimento de la computadora y la sala de operaciones, matando a casi todo el personal de mando de la nave.
La segunda bomba impactó en el compartimiento del motor delantero, explotó debajo de la sala de evacuación médica y provocó que el barco se inclinara inmediatamente hacia la izquierda. Este fue el impacto más dañino, ya que la bomba perforó el mamparo entre los dos compartimentos del motor, causando una inundación incontrolada en el espacio más grande del barco.
Ubicación de las Islas Malvinas y algunos de los buques de guerra británicos hundidos en 1982. Gráfico: Imperio Británico
Los expertos militares dicen que el diseño de muchos compartimentos estancos permitió que el destructor Tipo 42 sobreviviera al impacto de dos bombas en casi todos los lugares excepto en las dos áreas donde las bombas explotaron durante el ataque del 25 de mayo.
La tripulación abandonó el barco a los 20 minutos y poco después éste volcó y se hundió. 170 supervivientes fueron rescatados por el HMS Broadsword.
El ataque mató a 19 oficiales y marineros en el lugar e hirió a 30. Paul Mills, quien sufrió una lesión cerebral traumática en el ataque, murió por complicaciones a principios de 1983.
Vu Anh (Según la Marina Real, Express )
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