"Bosque"...
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Caminando por el vasto y antiguo bosque de castaños, cada rayo de sol otoñal vierte miel que danza entre las hojas, las abejas chupan diligentemente el néctar de los racimos florales, las ardillas saltan ágilmente de rama en rama... En el aire, el aroma de las flores de castaño al final de la temporada es tan dulce como el aroma de la piel de una joven montañesa. El bosque de castaños en otoño, repleto de frutos, otorga "gracia" a la región montañosa de Chi Linh ( Hai Duong ). La escena de cuento de hadas vuelve repentinamente a la realidad cuando el Sr. Thang, jefe del Departamento de Protección Forestal de Chi Linh, alza la voz: "¡Todos, tengan cuidado, eviten pisar las "bendiciones del bosque"!". Las bendiciones del bosque, según él, son castañas maduras que caen como una alfombra.


1. Durante una excursión, descubrí por casualidad que la ciudad de Chi Linh (Hai Duong) tiene un bosque de castaños de más de 1000 hectáreas, con árboles centenarios. Los lugareños cuentan el bosque de castaños como un cuento de hadas: fue destruido y luego revivido por la mano del hombre. Los castaños tienen una gran vitalidad, una extraña capacidad de crecer y recompensan a la gente durante la temporada de cosecha... La historia despertó mi curiosidad, y la repetí muchas veces al despedirme de los guardabosques: "¡Recuerden la temporada de cosecha de castañas, llámenme para disfrutar de las bendiciones del bosque!". El jefe del bosque, Thang, con décadas de experiencia en el gran bosque, sonrió con dulzura y me respondió con un apretón de manos: "Periodista, no se preocupe, recuerde venir a principios de agosto (según el calendario lunar) a recoger castañas, comer pollo asado, disfrutar de la miel y del aroma de las flores de castaño".

2. Como prometimos, a mediados del octavo mes lunar, el Sr. Thang nos llamó para recordarnos: "¡Tío, organiza el trabajo aquí, empieza la temporada de castañas!". Al día siguiente, partimos de inmediato al barrio de Ben Tam, sede del Departamento de Protección Forestal de la ciudad de Chi Linh. Al llegar, nos esperaban tres guardabosques del Departamento para escoltarnos hasta el bosque de castaños por un pintoresco y sinuoso camino con un exuberante bosque verde a un lado y un vasto lago de agua fresca y dulce al otro.
El Sr. Thang caminaba y hablaba, su rostro radiante no ocultaba la alegría de quien considera el bosque como su propia carne: «La temporada de maduración de las castañas dura más de un mes, momento en el que el bosque cobra mayor vida gracias a la presencia humana».

Debido a que en el bosque de castaños de Chi Linh, con más de 1000 hectáreas, muchas familias se encargan de su cuidado, y algunas familias se encargan de decenas de hectáreas, en días normales solo hay unas pocas personas cuidándolo, pero cuando caen las castañas, el ambiente se llena de gente y bullicio. Tanto los recolectores como los turistas se encuentran inesperadamente. La mayoría de las familias simplemente dejan que los turistas y los lugareños recolecten libremente las castañas en la zona que les corresponde. Esta tranquilidad aumenta la conciencia de la gente sobre la protección del bosque. Al recoger castañas, la gente no olvida recoger ramas y hojas secas para prevenir incendios forestales.

3. El bosque de castaños de Chi Linh se divide en dos tipos: puro y mixto, y se ubica en cinco comunas y distritos: Bac An, Hoang Hoa Tham, Hoang Tien, Le Loi y Ben Tam. Bajo el dosel del bosque de castaños de la zona de la presa de Ho Dinh, en la comuna de Hoang Hoa Tham, la zona de castaños puros más hermosa y extensa de Chi Linh, el Sr. Nguyen Van Phuong, del distrito de Ben Tam y propietario de ocho hectáreas de bosque de castaños, nos guió a través de un bosque de castaños toscos, con claras huellas del paso del tiempo; algunos árboles con troncos huecos, pero que aún alcanzan la altura para captar el sol. El bosque es extenso, con solo castaños que extienden su exuberante follaje, con hojas verdes que abruman la vista. Cada vez que sopla una ráfaga de viento, las castañas maduras caen una tras otra; todos se agachan para recogerlas y pelarlas, disfrutando de su rico y graso sabor.

Al recordar el pasado, el Sr. Phuong sintió que había cometido un error. Comentó que hace más de veinte años, todos los hogares se esforzaban por talar castaños para obtener leña o se dedicaban al cultivo de árboles frutales como lichis, chirimoyas, longan, etc., para alimentar la esperanza de un cambio en sus vidas. Pero la vida no cambió, dejando atrás un bosque árido y noches de vientos aulladores que sonaban como gritos desgarradores. Cada año, las granjas de pollos y cerdos morían en masa por enfermedades, como en respuesta a la deforestación. Para compensar sus errores (durante el período 2002-2007), la gente dedicó todo su esfuerzo y entusiasmo a revivir los bosques de castaños que estaban al borde del agotamiento.

De las raíces estériles de castaño que quedan, la vida ha brotado y se ha regenerado con fuerza, y ahora el verdor cubre el bosque. Los modelos de contratación forestal, tanto colectivos como individuales, no requieren cuidados, ya que todos son responsables de protegerlo. El bosque genera unos ingresos anuales considerables. Las familias diligentes, dispuestas a recolectar desde temprano hasta el anochecer, después de la temporada de castañas, también ganan decenas de millones; esta fuente de ingresos para los trabajadores puramente agrícolas es, sin duda, considerable.

4. A partir de mediados del octavo mes lunar, cientos de personas acuden a diario a recoger las bendiciones del bosque. Todos cargan cestas y bolsas, siguiendo los senderos que se adentran en el bosque. Al hablar del bosque, la gente suele pensar en espinas, que requieren las manos y el físico fuertes de los hombres, pero ir al bosque a recoger castañas solo requiere las manos suaves y meticulosas, la paciencia y la delicadeza de las mujeres para separar las castañas espinosas y obtener las semillas. Por eso, todo el vasto bosque de castaños se llena de las voces y risas puras de las muchachas de la montaña.

Mientras recogía ágilmente castañas, con una sonrisa tan brillante como el sol de otoño, Kieu Thi Huong me dio algunas castañas pequeñas y regordetas y me dijo que podía pelarlas y disfrutarlas de inmediato.

Las castañas de Chi Linh son pequeñas pero vigorosas, pequeñas pero "tan pequeñas como granos de pimienta". Parece que ninguna otra castaña tiene un aroma tan suave y un sabor tan rico como el de aquí. Al ser pequeñas, su recolección lleva más tiempo; un buen recolector puede llegar a recolectar de cinco a siete kilos al día, ganando cientos de miles de dólares. Pero la gente viene aquí no solo para ganarse la vida, sino también por su amor por el bosque, para relajarse y disfrutar de las bendiciones que este ofrece.
De repente, me di cuenta de que la singularidad del bosque de castaños de Chi Linh reside en que la temporada de frutos y la de flores se superponen, sin interrumpirse como en otros árboles. Mientras la gente aún recogía la última tanda de castañas con el frío invernal, los árboles ya estaban floreciendo de nuevo. Quizás gracias a la cantidad de sol, lluvia, viento y tormentas que han recibido, las castañas tienen un sabor único, rico y graso.

5. Como nativo de Hai Duong, me alegré mucho cuando el vicepresidente del Comité Popular de la comuna de Hoang Hoa Tham me dijo que los ingresos de los habitantes de ocho grupos étnicos (kinh, san diu, cao lan, hoa, tay, mong y thai) que viven en la comuna dependen de los bosques, especialmente de los castaños. Toda la comuna se esfuerza por reducir la tasa de hogares pobres y casi pobres por debajo del 1 % para 2025. Según el vicepresidente del Comité Popular de la comuna de Hoang Hoa Tham, los castaños no solo aportan beneficios económicos a la población, sino que también permiten criar pollos bajo sus árboles de forma más cómoda y eficaz.


La famosa marca de pollos de montaña Chi Linh también se creó a la sombra de los castaños. Bajo el dosel del bosque de castaños, los pollos de montaña tienen una carne firme y deliciosa. Los apicultores también están entusiasmados porque las flores de castaño atraen a las abejas y producen una miel más rica.
Al despedirnos del bosque de castaños y de los guardabosques, aún sentíamos arrepentimiento. Pensé que el simple hecho de recoger castañas tiene un significado especial, que une a la gente. No solo trae alegría y un ingreso extra, sino que también multiplica el amor por el bosque y los árboles. Solo entonces, proteger el bosque nacerá del corazón y del amor, no de una carga ni una responsabilidad.
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