La pagoda Phuoc Lam se encuentra en la aldea de Xom Chua, comuna de Tan Lan, distrito de Can Duoc, provincia de Long An, a la derecha de la carretera provincial 826 (que parte de la carretera nacional 1), a 1,5 km al sur de la ciudad de Can Duoc y a unos 30 km al oeste de la ciudad de Tan An. La pagoda Phuoc Lam también está cerca de importantes vías de comunicación como la carretera nacional 1 (a 15 km) y la carretera nacional 50 (a 1 km).
Desde la división administrativa del sur de Vietnam en 1698, el sitio perteneció al municipio de Phuoc Loc, distrito de Tan Binh, prefectura de Gia Dinh. En 1808, el municipio de Phuoc Loc se elevó a la categoría de distrito, que comprendía los municipios de Loc Thanh y Phuoc Dien; en aquel entonces, el sitio se ubicaba en la aldea de Tan Lan, una de las 28 aldeas del municipio de Loc Thanh. En 1832, los distritos de Thuan An y Phuoc Loc se separaron de la prefectura de Tan Binh para formar la prefectura de Tan An. En 1862, tras la conquista de las tres provincias orientales del sur de Vietnam, los colonialistas franceses dividieron la zona en numerosos distritos administrativos, estableciéndose el distrito de Can Giuoc a partir del antiguo distrito de Phuoc Loc. El sitio se ubicaba entonces en la aldea de Muong Ong Buong, en el pueblo de Tan Lan, municipio de Loc Thanh Trung. Desde 1876, el sitio perteneció al subdistrito de Cho Lon, en la zona de My Tho, una de las cuatro principales regiones administrativas que el almirante Duperre decretó para su división en el sur de Vietnam.
El 20 de diciembre de 1899, el Gobernador General de Indochina emitió un decreto que convertía los subdistritos en provincias, con entrada en vigor oficial el 1 de enero de 1900. En aquel entonces, el sitio pertenecía a los límites administrativos de la provincia de Cho Lon. En 1923, se estableció la Agencia de Rach Kien, que comprendía aldeas de las tres comunas de Loc Thanh. Desde entonces hasta 1955, el sitio perteneció a la Agencia de Rach Kien (posteriormente distrito de Rach Kien). A partir de 1956, la Agencia del Distrito de Rach Kien pasó a llamarse distrito de Can Duoc, perteneciente a la provincia de Long An, cuando esta se formó a partir de la fusión de las provincias de Cho Lon y Tan An. En 1967, el gobierno enemigo dividió Can Duoc en dos distritos, Can Duoc y Rach Kien, y la frontera entre ambos distritos permaneció inalterada hasta 1975. Tras la liberación de Vietnam del Sur, los dos distritos, Can Duoc y Rach Kien, se fusionaron de nuevo en 1977, conformando 16 comunas y 1 ciudad, situación que se ha mantenido sin cambios hasta el día de hoy.
Desde la ciudad de Tan An, los visitantes deben seguir la Carretera Nacional 1 hasta el mercado de Go Den, luego girar hacia la Carretera Provincial 835 hasta el cruce de Xoai Doi. Desde allí, continúen por la Carretera Provincial 826 hacia la ciudad de Can Duoc, y en el kilómetro 14 giren a la derecha por un camino rural durante unos 100 metros para llegar al sitio histórico.
Hace aproximadamente 300 años, durante la recuperación de tierras en el sur de Vietnam, los primeros migrantes vietnamitas llegaron a lo que hoy es Can Duoc. Junto con los migrantes llegaron monjes budistas vietnamitas y sacerdotes budistas chinos que vinieron a difundir su fe en esta remota zona. Los pioneros, aunque numerosos, se enfrentaron a muchas dificultades, como enfermedades, animales salvajes y un entorno completamente desconocido. Estos desafíos aún se reflejan en canciones populares como:
"Los mosquitos zumban como flautas, las sanguijuelas nadan como fideos en sopa."
He llegado a esta tierra extraña.
"El grito del pájaro infunde temor, el agitamiento del pez asusta."
Ante esta realidad, para sobrevivir, los migrantes necesitaban no solo determinación y trabajo duro, sino también un ancla espiritual. El budismo satisfizo sus necesidades. Procedentes de campesinos del centro y norte de Vietnam, estos migrantes, además de venerar a sus ancestros, consideraban la visita a los templos y la oración a Buda como un refugio espiritual que les daba la fuerza para afrontar las dificultades de la vida. Por lo tanto, las pequeñas ermitas y templos de bambú y hojas, construidos por monjes, se convirtieron rápidamente en lugares de culto para los devotos. A medida que la población se asentaba y sus vidas se estabilizaban, comenzaron a aparecer grandes y magníficos templos, que reemplazaron las primeras chozas de paja.
Durante la dinastía Nguyen, cuando los reyes eran budistas devotos, surgieron numerosos templos en la región sur de Vietnam. Influenciados por este espíritu religioso, muchas personas donaron terrenos, contribuyeron económicamente a la construcción de templos o transformaron sus hogares en templos.
La pagoda Phuoc Lam tuvo su origen en la residencia privada del Sr. Bui Van Minh, construida en el año Tan Ty (1880). El Sr. Bui Van Minh era un terrateniente adinerado de la zona. Durante su vida, contribuyó significativamente al pueblo y realizó numerosas obras públicas, por lo que, tras su muerte, fue honrado como una figura virtuosa y venerado en la casa comunal de Tan Lan. Siendo un budista devoto y sin hijos, convirtió su hogar familiar en un templo, estableciendo la pagoda Phuoc Lam, un tipo de templo de pueblo que servía tanto como lugar de culto a Buda como salón ancestral para la familia Bui. Por respeto al Sr. Bui Van Minh, los aldeanos evitaban usar su nombre y lo llamaban "Sr. Mieng", y la pagoda que fundó, además de su nombre chino Phuoc Lam Tu, también es conocida como la pagoda del Sr. Mieng. Desde la construcción de la pagoda Phuoc Lam, el número de devotos que la visitan ha aumentado, fortaleciendo y desarrollando la devoción budista entre la población local. Debido a esto, posteriormente se construyeron otras tres pagodas en la zona cercana a la pagoda Phuoc Lam. Desde los primeros tiempos de la recuperación de tierras, los habitantes denominaron a esta zona aldea Mương Ông Bường. Cuando se construyeron la pagoda Phước Lâm y otras tres pagodas nuevas, el nombre Xóm Chùa (Aldea de la Pagoda) sustituyó a Mương Ông Bường y se convirtió en el nombre oficial en el mapa administrativo. Gracias al desarrollo del budismo y a su favorable ubicación geográfica, el budismo en Cần Đước mantuvo una relación frecuente y estrecha con las regiones de Saigón, Chợ Lớn y Tiền Giang. Un testimonio de esto es que después de establecer la pagoda, el Sr. Bùi Văn Minh invitó al Venerable Hồng Hiếu, que había estudiado en la Pagoda Giác Hải (ahora en la ciudad de Ho Chi Minh), a ser el primer abad de la Pagoda Phước Lâm. La Pagoda Giác Lâm, un antiguo templo en la ciudad de Ho Chi Minh (construido en 1744), es también el templo ancestral de las pagodas de la secta Lục Hòa en Cần Đước, incluida la Pagoda Phước Lâm. Alrededor de 1890, el Maestro Hong Hieu hizo construir otro santuario, continuando la estructura de la Pagoda Phuoc Lam que el Sr. Bui Van Minh había erigido en 1880. Esta es hoy la sala principal de la Pagoda Phuoc Lam. El antiguo salón principal servía como salón ancestral de la pagoda y de la familia Bui. Además, a ambos lados del antiguo salón principal se encontraban dos hileras de edificios, las alas este y oeste, que originalmente eran los graneros de arroz de la familia Bui y que se utilizaban como almacenes y cocinas.
Durante un período de aproximadamente 10 años, gracias a los esfuerzos del Sr. Bui Van Minh y el Maestro Hong Hieu, la pagoda Phuoc Lam se completó. Previamente, el Sr. Minh había donado varias decenas de hectáreas de arrozales a la pagoda para su arrendamiento, generando fondos para actividades budistas. Gracias a esto, sumado a la devoción de los fieles budistas, la pagoda Phuoc Lam se convirtió en un templo grande y espacioso, con vigas y columnas hechas completamente de madera preciosa. La construcción fue realizada por renombrados artesanos de la época. En cuanto a la decoración interior, los paneles decorativos, las placas horizontales, los pareados y los motivos tallados fueron creados por los famosos talladores de madera de Can Duoc: la familia Dinh.
Desde sus inicios, gracias al estimado abad Cao Duc Trong y sus esfuerzos por difundir el budismo, junto con el prestigio y la virtud de su fundador, Bui Van Minh, la pagoda Phuoc Lam se convirtió rápidamente en un centro budista en el distrito de Can Duoc. Actualmente, de los 15 abades de pagodas en el distrito de Can Duoc, 9 han recibido la ordenación y estudiado en la pagoda Phuoc Lam. La pagoda Phuoc Lam, desde su fundador Bui Van Minh hasta la actualidad, ha contado con un linaje de 7 generaciones, siendo el actual abad el maestro zen Thich Hue Thong.
Herederos de la tradición patriótica del budismo vietnamita, los abades de la pagoda Phuoc Lam promovieron el espíritu de "compromiso con el mundo" bajo el principio de "budismo y nación". Durante las dos guerras de resistencia contra el colonialismo francés y el imperialismo estadounidense, los abades dieron refugio y protección a las fuerzas revolucionarias en Can Duoc. Durante la guerra antiestadounidense, la pagoda Phuoc Lam sirvió como base revolucionaria, un lugar frecuentado por varios líderes locales. Por ello, el enemigo bombardeó frecuentemente la zona de la pagoda, cuyos vestigios aún son claramente visibles hoy en día: el techo de la sala principal fue destruido y las alas este y oeste quedaron completamente arrasadas por las explosiones.
En general, durante los aproximadamente 300 años en que la zona de Can Duoc estuvo habitada por los vietnamitas, el budismo Mahayana se estableció y se desarrolló continuamente. En sus inicios, el budismo brindó consuelo espiritual, ayudando a los colonos a superar dificultades y obstáculos cuando la zona aún era salvaje, plagada de enfermedades y con animales salvajes que vagaban libremente. El budismo fue uno de los factores que unió a la gente, fomentando un profundo sentido de fe y empatía. La apertura y la ausencia de restricciones estrictas del budismo se adaptaron e influyeron en el espíritu libre de los habitantes de Can Duoc. La conexión entre el budismo y la historia del asentamiento de Can Duoc es sumamente estrecha. El desarrollo del budismo a través de sus seguidores y el sistema de templos, especialmente la pagoda Phuoc Lam, es, en cierta medida, evidencia de los esfuerzos pioneros y la construcción de la vida material y espiritual de los habitantes de Can Duoc durante las etapas iniciales de la recuperación de tierras y el asentamiento.
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