En la página de inicio de la Premier League, el experto Alex Keble dijo que Erik ten Hag está construyendo un estilo de juego directo, a partir del cual analizó las fortalezas y debilidades de este estilo y quería que el entrenador holandés cambiara.
La mayoría de los expertos consideran que el Manchester United es un club sin una identidad táctica clara. Esta opinión se ha mantenido durante bastante tiempo y fue reiterada una vez más por muchos después de que el Manchester United permitiera al Tottenham dominar la posesión en el empate 2-2 en Old Trafford el 14 de enero.
"El Manchester United necesita desarrollar un estilo de juego consistente; de lo contrario, creo que el puesto de Ten Hag estará en peligro", dijo Gary Neville después de ese partido. "Les cuesta mucho saber dónde están sus compañeros, crear combinaciones y patrones. No lo veo ahora mismo, y eso es una verdadera preocupación".
Los comentarios de Neville sobre los pases rápidos y desestructurados del United son correctos, pero el estilo de juego de los Diablos Rojos no es ningún misterio para el público. De hecho, Ten Hag ha sido muy abierto sobre lo que intenta hacer, y el United lo está haciendo.
La táctica de Ten Hag con el Manchester United se basaba en la velocidad y la franqueza. El equipo empezaba desde una posición más retrasada, buscando atraer a los rivales hacia adelante y luego explotar con pases sobre la línea para crear espacios que los veloces delanteros aprovecharan.
El entrenador Ten Hag habla con el delantero Garnacho durante la derrota del Manchester United por 0-1 ante el Newcastle en la jornada 14 de la Premier League en St James' Park el 2 de diciembre. Foto: Reuters
Pero en realidad, según Keble, las tácticas no eran adecuadas para el tamaño del club, estaban mal ejecutadas, o ambas cosas. Como resultado, el Manchester United siguió teniendo actuaciones inconsistentes y creó la sensación de que el equipo estaba menos organizado de lo que realmente estaba.
El ADN del Manchester United
Después de perder 0-3 ante el Man City en Old Trafford en octubre de 2023, Ten Hag admitió que no podía construir un estilo de juego para el Man Utd similar al que tenía cuando entrenaba al Ajax, porque había jugadores diferentes.
"Llegué aquí con una filosofía basada en la posesión, pero al mismo tiempo quería combinarla con el ADN del Manchester United, sus jugadores y su estilo", dijo el entrenador holandés. "El año pasado jugamos muy bien al fútbol. Esta temporada la filosofía no es diferente; solo quiero que el equipo juegue de forma más directa. Queremos presionar desde diferentes bloques y luego jugar con precisión".
El Manchester United tiene una larga trayectoria de juego directo, rápido y potente por ambas bandas, desde Sir Alex Ferguson hasta Sir Matt Busby. Y este es el "ADN" que mencionó Ten Hag.
A partir de esto, el estilo de juego del Manchester United se puede entender como una posesión baja del balón, una formación baja, varios delanteros rápidos concentrados en la primera línea y una presión explosiva diseñada para aprovechar situaciones de transición de la defensa al ataque.
Ataque frontal
En la 17.ª posición, a 13 puntos del líder de la Premier League, con solo una victoria en sus últimos seis partidos, las tácticas de Ten Hag claramente no están funcionando. Pero a pesar de esta racha de resultados, el Manchester United aún mantiene un estilo reconocible.
El Manchester United ha intentado 50 contraataques directos esta temporada, la tercera mayor cantidad en la Premier League, mientras que su velocidad de avance de 1,89 metros por segundo es la quinta más alta. Esta cifra es la misma que la del Luton Town y significativamente superior a su 1,35 en la temporada 2022/23, que lo coloca en el puesto 13 de la liga. 57 fueras de juego, la mayor cantidad en la Premier League, es otra estadística que demuestra el afán del Manchester United por avanzar el balón rápidamente.
Defensivamente, el Man Utd es segundo en la Premier League en posesión con 208, y cuarto en posesión en el último tercio con 134. Los hombres de Ten Hag también son novenos en pases permitidos por acción defensiva (PPDA) con 12.5.
Estas estadísticas muestran que la exigencia de Ten Hag de ejercer una presión repentina depende de un mediocampo cuidadosamente posicionado, comprimido como un resorte, listo para lanzar un contraataque cuando el oponente está arriba y con la guardia baja.
El empate 2-2 contra el Tottenham fue un ejemplo perfecto de estas características. Los visitantes tuvieron el 63% de la posesión y se animaron a atacar, dejando grandes huecos en los laterales para que Marcus Rashford y Alejandro Garnacho los aprovecharan.
Contraataque del Manchester United en el empate 2-2 contra el Tottenham. Captura de pantalla.
Como muestra la imagen superior, Bruno Fernandes tenía la tarea de iniciar contraataques con pases largos a la veloz delantera del Manchester United. Es una táctica sorprendentemente sencilla , basada en el estilo desarrollado por Ten Hag en el Ajax, y que hasta ahora ha demostrado ser ineficaz.
La debilidad del juego directo
Pero eso no significa que el Manchester United no tenga tácticas. El pase simple es una forma de táctica, pero conlleva problemas.
El contraataque y el juego directo desorganizan inherentemente el mediocampo central y dificultan las estructuras de pases planificadas y controladas, por lo que pocos grandes clubes europeos juegan con este estilo.
"La última vez que vi una combinación de juego y una serie de pases tan desincronizados fue con Louis van Gaal", dijo Neville. "Lo que veo ahora en el Manchester United es una serie de pases individuales donde un jugador recibe el balón y parece estar intentando averiguar dónde está el siguiente, en lugar de saber dónde está él".
Neville tiene razón en que lo que preocupa a los fanáticos del Man Utd es que esta sensación de improvisación y falta de forma es el lado negativo de la identidad táctica que está desplegando Ten Hag.
En teoría, los Diablos Rojos podrían desarrollar mecanismos para construir el balón desde la profundidad de la línea ofensiva a través de Bruno Fernandes, con jugadas a balón parado que impulsen contraataques. Pero el fútbol rápido y directo es fluido por naturaleza, y requiere delicadeza y rapidez de pensamiento en cada situación, ya que es reactivo en lugar de proactivo.
El entrenador Ten Hag conversa con el capitán Bruno Fernandes durante la victoria sobre el Aston Villa en la jornada 19 de la Premier League. Foto: AFP
Y si un sistema se basa en errores o debilidades en la transición del oponente, no se está entrenando al máximo nivel en el campo de entrenamiento. Se confía en el oponente, esperando a que cometa errores, en lugar de preparar el juego de forma proactiva.
El problema más grande
Los problemas defensivos del Manchester United se explican mejor comparándolos con los del Manchester City. Uno de los principios fundamentales del estilo de juego de Pep Guardiola para los Blues es una construcción lenta y mesurada, diseñada para asegurar que todos los jugadores se mantengan en un bloque comprimido. Se mueven arriba y abajo sincronizados, construyendo gradualmente los ataques, pero también asegurándose de estar en la posición perfecta para defender cuando pierden la posesión.
El fútbol rápido y directo de Ten Hag en el Manchester United era todo lo contrario. En consecuencia, los tres delanteros avanzaban arriba, penetrando constantemente por detrás de la defensa rival, mientras que Fernandes debía dar pases largos a la delantera, lo que provocaba que el sistema del Manchester United se extendiera verticalmente. Como resultado, la brecha entre la defensa y el ataque del Manchester United era a menudo muy grande, y cuando los rivales avanzaban al último tercio del campo, sus extremos no podían retroceder para apoyar a sus respectivos laterales.
Un problema igualmente grave de un sistema estirado verticalmente es el gran espacio que los centrocampistas centrales deben cubrir entre las líneas defensiva y de ataque.
Ambos problemas se hicieron evidentes en el empate 2-2 contra el Tottenham, incluyendo la previa del segundo gol visitante. En la imagen de abajo, se puede ver que los centrocampistas del Manchester United tenían mucho espacio a su alrededor y ni Garnacho ni Rashford estaban en el área.
El sistema defensivo del Manchester United expuso demasiadas brechas en el medio en la situación que condujo al empate 2-2 del Tottenham el 14 de enero. Captura de pantalla
Este sistema de juego extendido permitió a los rivales construir el balón con facilidad contra el Manchester United. Como resultado, el Manchester United registró el cuarto mayor número de mano a mano en la Premier League, con 442, y fue regateado 199 veces, solo tres equipos menos que los demás. El Manchester United también permitió a sus rivales llevar el balón 446 veces, una cifra solo superada por el West Ham y el Sheffield United.
Desde entonces, el Manchester United ha concedido 315 tiros, la cuarta cifra más alta de la Premier League, y ha permitido que sus oponentes creen 556 tiros, la quinta cifra más alta de la liga, solo detrás del West Ham, Sheffield United, Luton Town y Burnley.
Contra el Tottenham, los patrones de pase de ambos equipos fueron claros. Un equipo, con la posesión, comprimía el espacio y realizaba pases automáticos claros. El otro jugaba de forma directa y espontánea, dejando mucho espacio.
El mapa de pases muestra que el Manchester United tiende a hacer pases largos, dejando mucho espacio, mientras que el Tottenham juega con control, limitando la creación de espacios en el centro del campo. Foto: @markstats
¿Debería cambiar Ten Hag?
"Los jugadores corrieron en el momento equivocado, demasiado tarde", dijo Ten Hag tras la derrota por 2-0 ante el Tottenham en agosto de 2023. "Sobre todo, la línea delantera no retrocedió. El problema no estaba en el mediocampo, sino en la delantera y la zaga. Por eso teníamos tantos huecos".
En la derrota contra el Arsenal unas semanas después, Ten Hag dijo lo mismo. "Estábamos al límite y teníamos que mejorar", admitió. "El equipo tiene que estar más cohesionado, si no, nunca se podrá contraatacar. Vi problemas con el movimiento de la defensa y la reacción de los atacantes en transición".
Seguramente en algún momento Ten Hag debe haberse preguntado si este enfoque era defectuoso y si valía la pena intentar recrear el fútbol del Ajax, independientemente del ADN o las fortalezas y debilidades de los jugadores del Man Utd.
"Quiero que el Manchester United presione alto, tome la iniciativa y mantenga un ritmo alto", dijo Neville. "Ten Hag dijo hace unas semanas que no podía hacer eso en el Manchester United. Es interesante porque otros entrenadores han demostrado que pueden hacerlo en el Brighton y el Tottenham. Ni siquiera tienen el apoyo en el mercado de fichajes que tiene el Manchester United".
El entrenador Ten Hag dirige el partido que el Manchester United perdió 0-3 ante el Newcastle en los octavos de final de la Copa de la Liga inglesa en Old Trafford el 1 de noviembre. Foto: Reuters
El Manchester United cuenta con muchos delanteros rápidos, pero carece de defensores con control del balón, por lo que no podrá replicar el estilo de juego del Ajax. Sin embargo, podría optar por un estilo más proactivo con una estructura de pases planificada y controlada para usar en momentos difíciles. Y eso podría ser un mejor indicador de la identidad del Manchester United.
"Es raro en el fútbol moderno que un gran club juegue un fútbol rápido y directo, así que nadie lo espera, y pocos grandes clubes lo buscan", comentó Keble. "Ten Hag puede reflexionar y preguntarse por qué ningún otro entrenador con ambiciones de competir por títulos importantes usa el mismo estilo de contraataque que él".
Hong Duy
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