En la página de inicio de la Premier League, el experto Alex Keble dijo que Erik ten Hag está construyendo un estilo de juego directo, a partir del cual analizó las fortalezas y debilidades de este estilo y quería que el entrenador holandés cambiara.
La mayoría de los expertos consideran que el Manchester United es un club sin una identidad táctica clara. Esta opinión se ha mantenido durante bastante tiempo y fue reiterada una vez más por muchos después de que el Manchester United permitiera al Tottenham dominar la posesión en el empate 2-2 en Old Trafford el 14 de enero.
"El Manchester United necesita desarrollar un estilo de juego consistente; de lo contrario, creo que el puesto de Ten Hag estará en peligro", dijo Gary Neville después de ese partido. "Les cuesta mucho saber dónde están sus compañeros, crear combinaciones y patrones. No lo veo ahora mismo, y eso es una verdadera preocupación".
Los comentarios de Neville sobre los pases rápidos y desorganizados del United son ciertos, pero el estilo de juego de los Diablos Rojos no es ningún misterio para el público. De hecho, Ten Hag ha sido muy abierto sobre lo que intenta hacer, y el United lo está logrando.
La táctica de Ten Hag contra el Manchester United se basó en la velocidad y la franqueza. El equipo empezó desde una posición más retrasada, buscando atraer al rival hacia adelante y luego explotar con pases sobre la línea para crear espacios que los veloces delanteros aprovecharan.
El entrenador Ten Hag habla con el delantero Garnacho durante la derrota del Manchester United por 0-1 ante el Newcastle en la jornada 14 de la Premier League en St James' Park el 2 de diciembre. Foto: Reuters
Pero en realidad, según Keble, las tácticas no eran adecuadas para el tamaño del club, estaban mal ejecutadas, o ambas cosas. Como resultado, el Manchester United siguió teniendo actuaciones irregulares y dio la impresión de que el equipo estaba menos organizado de lo que realmente estaba.
El ADN del Manchester United
Después de perder 0-3 ante el Man City en Old Trafford en octubre de 2023, Ten Hag admitió que no pudo construir un estilo de juego para el Man Utd similar al que tenía cuando dirigía al Ajax, porque había jugadores diferentes.
"Llegué aquí con una filosofía basada en la posesión, pero al mismo tiempo quería combinarla con el ADN del Manchester United, sus jugadores y su estilo", dijo el holandés. "El año pasado jugamos muy bien al fútbol. Esta temporada la filosofía no es diferente; solo quiero que el equipo sea más directo. Queremos presionar desde diferentes bloques y luego jugar con franqueza".
El Manchester United tiene una larga trayectoria de ataques directos, rápidos y potentes por ambas bandas, desde Sir Alex Ferguson hasta Sir Matt Busby. Y este es el "ADN" que mencionó Ten Hag.
Desde allí, el estilo de juego del Man Utd puede entenderse como una posesión baja del balón, una formación baja, varios delanteros rápidos concentrados en la primera línea y una presión explosiva diseñada para aprovechar situaciones de transición de la defensa al ataque.
Ataque frontal
En la 17.ª posición, a 13 puntos del líder de la Premier League, con solo una victoria en sus últimos seis partidos, las tácticas de Ten Hag claramente no están funcionando. Pero a pesar de esta racha de resultados, el Manchester United aún conserva un estilo reconocible.
El Manchester United ha intentado 50 contraataques directos esta temporada, la tercera mayor cantidad en la Premier League, mientras que su velocidad de avance de 1,89 metros por segundo es la quinta más alta. Es la misma que la del Luton Town y significativamente superior a su 1,35 en la temporada 2022/23, que lo colocó en el puesto 13 de la liga. 57 fueras de juego, la mayor cantidad en la Premier League, es otra estadística que pone de manifiesto el afán del Manchester United por avanzar el balón rápidamente.
Defensivamente, el Manchester United es segundo en la Premier League en posesión con 208, y cuarto en posesión en el último tercio con 134. Los hombres de Ten Hag también son novenos en pases permitidos por acción defensiva (PPDA) con 12.5.
Estas estadísticas muestran que la exigencia de Ten Hag de una presión repentina depende de un mediocampo cuidadosamente posicionado, comprimido como un resorte, listo para lanzar un contraataque cuando el oponente está arriba y con la guardia baja.
El empate 2-2 contra el Tottenham fue un ejemplo perfecto de estas características. Los visitantes tuvieron el 63% de la posesión y se animaron a atacar, dejando grandes huecos en los laterales para que Marcus Rashford y Alejandro Garnacho los aprovecharan.
Contraataque del Manchester United en el empate 2-2 contra el Tottenham. Captura de pantalla.
Como muestra la imagen superior, Bruno Fernandes tenía la tarea de iniciar contraataques con pases largos a la veloz delantera del Manchester United. Es una táctica sorprendentemente sencilla , basada en el estilo que Ten Hag desarrolló en el Ajax, y que hasta ahora ha demostrado ser ineficaz.
La debilidad del juego directo
Pero eso no significa que el Manchester United no tenga tácticas. El pase simple es una forma de táctica, pero conlleva sus propios problemas.
El contraataque y el juego directo desorganizan inherentemente el mediocampo central y dificultan las estructuras de pases planificadas y controladas, por lo que pocos clubes grandes en Europa juegan con este estilo.
"La última vez que vi una combinación de juego y una serie de pases tan desfasados fue con Louis van Gaal", dijo Neville. "Lo que veo ahora en el Manchester United es una serie de pases individuales, donde un jugador recibe el balón y parece estar intentando averiguar dónde está el siguiente, en lugar de saber dónde está él".
Neville tiene razón sobre lo que preocupa a los fanáticos del Man Utd, ya que esta sensación de improvisación y falta de forma es el lado negativo de la identidad táctica que está desplegando Ten Hag.
En teoría, los Diablos Rojos podrían desarrollar mecanismos para construir el balón desde la profundidad de la línea ofensiva a través de Bruno Fernandes, con jugadas a balón parado que desencadenaran un contraataque. Pero el fútbol rápido y directo es fluido por naturaleza, y requiere delicadeza y rapidez de pensamiento en cada situación, ya que es reactivo en lugar de proactivo.
El entrenador Ten Hag conversa con el capitán Bruno Fernandes durante la victoria sobre el Aston Villa en la jornada 19 de la Premier League. Foto: AFP
Y si un sistema se basa en errores o debilidades en la transición del oponente, no se está entrenando al máximo nivel en el campo de entrenamiento. Se confía en el oponente, esperando a que cometa errores, en lugar de preparar el juego de forma proactiva.
El problema más grande
Los problemas defensivos del Manchester United se explican mejor comparándolos con los del Manchester City. Uno de los principios fundamentales del estilo de juego de Pep Guardiola en el City es una construcción lenta y mesurada, diseñada para asegurar que todos los jugadores se mantengan en un bloque compacto. Se mueven arriba y abajo sincronizados, construyendo gradualmente los ataques, pero también asegurándose de estar en la posición perfecta para defender cuando pierden la posesión.
El fútbol rápido y directo de Ten Hag en el Manchester United es todo lo contrario. Los tres delanteros se sitúan arriba, corriendo constantemente por detrás de la defensa rival, mientras que Fernandes debe dar pases largos a la delantera, lo que obliga al sistema del Manchester United a estirarse verticalmente. Como resultado, la brecha entre la defensa y el ataque del Manchester United suele ser muy grande, y cuando los rivales avanzan hacia el último tercio del campo, sus extremos no pueden retroceder para apoyar a sus respectivos laterales.
Un problema igualmente grave de un sistema verticalmente estirado es el gran espacio que los centrocampistas centrales deben cubrir entre las líneas defensivas y de ataque.
Ambos problemas se hicieron evidentes en el empate 2-2 contra el Tottenham, incluyendo la previa del segundo gol visitante. En la imagen de abajo, se puede ver que los centrocampistas del Manchester United tienen mucho espacio a su alrededor y ni Garnacho ni Rashford están en el marco.
La defensa del Manchester United dejó demasiados huecos en el medio en la situación que llevó al empate 2-2 del Tottenham el 14 de enero. Captura de pantalla
Este sistema de juego extendido ha permitido a los rivales construir el balón con facilidad contra el Manchester United. El resultado ha sido la cuarta mayor cantidad de uno contra uno en la Premier League, con 442, y 199 regates superados, solo tres equipos menos que los demás equipos de la división. El Manchester United también ha permitido a sus rivales llevar el balón 446 veces, una cifra solo superada por el West Ham y el Sheffield United.
Desde entonces, el Manchester United ha concedido 315 tiros, la cuarta cifra más alta de la Premier League, y ha permitido 556 tiros, la quinta cifra más alta de la liga, solo detrás del West Ham, Sheffield United, Luton Town y Burnley.
Contra el Tottenham, los patrones de pase de ambos equipos fueron claros. Un equipo, con la posesión, comprimía el espacio y realizaba pases automáticos claros. El otro jugaba de forma directa y espontánea, dejando mucho espacio.
Los mapas de pases muestran que el Manchester United tiende a hacer pases largos, dejando mucho espacio, mientras que el Tottenham juega con control, limitando la creación de espacios en el centro del campo. Foto: @markstats
¿Debería cambiar Ten Hag?
"Los jugadores corrieron en el momento equivocado, demasiado tarde", dijo Ten Hag tras la derrota por 2-0 ante el Tottenham en agosto de 2023. "Sobre todo, la línea ofensiva no retrocedió. El problema no estaba en el mediocampo, sino en la delantera y la defensa. Por eso teníamos tantos huecos".
En la derrota contra el Arsenal unas semanas después, Ten Hag dijo lo mismo. "Estábamos al límite y teníamos que mejorar", admitió. "El equipo tiene que estar más cohesionado, si no, nunca se puede contraatacar. Vi problemas con el movimiento de la defensa y la reacción de los atacantes en transición".
Seguramente en algún momento Ten Hag debe haberse preguntado si este enfoque era defectuoso y si valía la pena intentar recrear el fútbol del Ajax, independientemente del ADN o las fortalezas y debilidades de los jugadores del Man Utd.
"Quiero que el Manchester United presione alto, tome la iniciativa y mantenga el ritmo", dijo Neville. "Ten Hag dijo hace unas semanas que no podría hacer eso en el Manchester United. Es interesante porque otros entrenadores han demostrado que pueden hacerlo en el Brighton y el Tottenham. Ni siquiera tienen el apoyo en el mercado de fichajes que tiene el Manchester United".
El entrenador Ten Hag dirige el partido que el Manchester United perdió 0-3 ante el Newcastle en los octavos de final de la Copa de la Liga inglesa en Old Trafford el 1 de noviembre. Foto: Reuters
El Manchester United cuenta con muchos delanteros rápidos, pero carece de defensores con control del balón, por lo que no puede replicar el estilo de juego del Ajax. Sin embargo, podría optar por un estilo de juego más proactivo con una estructura de pases planificada y controlada para usar en momentos difíciles. Y eso podría dar al Manchester United una identidad más clara.
"Es raro en el fútbol moderno que un gran club juegue un fútbol rápido y directo, así que nadie lo espera, y pocos grandes clubes lo hacen", dijo Keble. "Ten Hag puede reflexionar y preguntarse por qué ningún otro entrenador con ambiciones de ganar grandes trofeos usa el mismo estilo de contraataque que él".
Hong Duy
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