Virgin Galactic transportó pasajeros al espacio con éxito

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La compañía estadounidense Virgin Galactic realizó con éxito el 29 de junio su primera misión comercial, transportando cuatro pasajeros al espacio suborbital y de regreso a la Tierra.

Virgin Galactic transportó pasajeros al espacio con éxito — El primer vuelo comercial de la nave espacial Unity al espacio suborbital. Vídeo : *Telegraph*

El último vuelo representa un hito importante para Virgin Galactic. El vuelo despegó del Puerto Espacial América en Nuevo México a las 21:30 h del 29 de junio, hora de Hanói , y alcanzó el espacio suborbital tras 58 minutos. Tras unos minutos de vuelo a una altitud de 85,1 km, la nave espacial regresó al Puerto Espacial América y aterrizó a las 22:42 h del mismo día.

El empresario británico Richard Branson fundó Virgin Galactic en 2004. El primer avión de la compañía, el SpaceShipOne, ganador del Premio Ansari X de 10 millones de dólares, se lanzó en octubre de 2024 tras volar al espacio suborbital dos veces en menos de una semana. Virgin Galactic está desarrollando este vehículo privado con el avión espacial suborbital SpaceShipTwo. El SpaceShipTwo se lanza al aire a través de un portaaviones. Tras separarse a una altitud de 15.000 metros, el avión enciende su motor cohete y vuela al espacio. Los pasajeros a bordo experimentarán unos minutos de ingravidez y verán la Tierra contra el fondo negro del espacio antes de regresar a la pista entre 70 y 90 minutos después del despegue.

En diciembre de 2018, Virgin Galactic realizó vuelos de prueba de la última versión del SpaceShipTwo, llamado VSS Unity, con capacidad para seis pasajeros y dos pilotos. Unity continuó realizando vuelos de prueba en febrero de 2019, mayo de 2021 y julio de 2021. Posteriormente, Virgin Galactic desactivó el Unity y el avión de transporte VMS Eve durante casi dos años para realizar tareas de mantenimiento y actualizaciones, de modo que ambos pudieran estar listos para operaciones comerciales con mayor frecuencia. El Eve y el Unity, ahora actualizados, despegaron de nuevo el 23 de mayo, volando al espacio suborbital en su quinto y último vuelo de prueba. Tras este éxito, Virgin Galactic anunció que ambos aviones estaban listos para transportar a sus primeros pasajeros en una misión llamada Galactic 01.

Entre los pasajeros de la Galactic 01 se encuentran el coronel Walter Villadei de la Fuerza Aérea Italiana, el teniente coronel Angelo Landolfi y Pantaleone Carlucci, coordinador estratégico del proyecto del Consejo Nacional de Investigación de Italia. El trío llevará diversos instrumentos científicos durante el vuelo. Por ejemplo, Villadei llevará un traje de datos biométricos que monitorea la respuesta del cuerpo a la microgravedad, y Carlucci llevará diversos sensores corporales para fines similares. Landolfi realizará experimentos mezclando diversos sólidos y líquidos en microgravedad y determinará cómo el vuelo afecta la cognición.

El cuarto pasajero en la cabina de Unity es Colin Bennett, instructor de astronautas de Virgin Galactic, quien evaluará la experiencia de vuelo de los tres pasajeros italianos. Mike Masucci y Nicola Pecile también volaron al espacio como comandante y piloto de VSS Unity. Kelly Latimer y Jameel Janjua son los dos pilotos de VMS Eve.

Galactic 01 es solo la primera misión, si todo sale según lo previsto. Virgin Galactic afirma que ya ha recibido reservas de 800 pasajeros para volar en la SpaceShipTwo a un precio de 450.000 dólares por asiento. El segundo vuelo comercial, Galactic 02, tendrá lugar a principios de agosto.

Virgin Galactic está construyendo una flota de aviones espaciales y de transporte. La nueva nave espacial de clase Delta podrá volar una vez a la semana. Una vez que Delta esté operativa, prevista para 2026, Virgin Galactic podrá enviar pasajeros al espacio a diario, desde múltiples ubicaciones alrededor del mundo.

An Khang (Según el espacio )

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