El avión espacial de pasajeros de Virgin Galactic despegó con éxito hacia el espacio.

En Estados Unidos, Virgin Galactic completó con éxito su primera misión comercial el 29 de junio, transportando a cuatro pasajeros a la órbita cercana y de regreso a la Tierra.

El último vuelo representó un hito importante para Virgin Galactic. El vuelo despegó del Spaceport America en Nuevo México a las 21:30 (hora de Hanói ) del 29 de junio y alcanzó el espacio suborbital tras 58 minutos. Después de unos minutos flotando a una altitud de 85,1 km, la nave regresó al Spaceport America y aterrizó a las 22:42 del mismo día.

El empresario británico Richard Branson fundó Virgin Galactic en 2004. La primera aeronave de la compañía, SpaceShipOne, ganó el premio Ansari X de 10 millones de dólares en octubre de 2024 tras realizar dos vuelos suborbitales en menos de una semana. Virgin Galactic desarrolló la nave espacial suborbital SpaceShipTwo basándose en ese vehículo personal. SpaceShipTwo se lanza al espacio mediante un avión de transporte. Tras separarse a una altitud de 15 000 metros, la nave enciende sus motores cohete y se eleva al espacio. Los pasajeros a bordo experimentan unos minutos de ingravidez y observan la Tierra contra el oscuro telón de fondo del espacio antes de regresar a la pista aproximadamente entre 70 y 90 minutos después del despegue.

En diciembre de 2018, Virgin Galactic realizó vuelos de prueba de su variante más reciente de SpaceShipTwo, la VSS Unity, con capacidad para seis pasajeros y dos pilotos. Unity continuó con los vuelos de prueba en febrero de 2019, mayo de 2021 y julio de 2021. Posteriormente, Virgin Galactic retiró de servicio Unity y la aeronave de transporte VMS Eve durante casi dos años para su mantenimiento y modernización, lo que permitió que ambas estuvieran listas para operar comercialmente con mayor frecuencia. Las aeronaves Eve y Unity, ya modernizadas, despegaron nuevamente el 23 de mayo, alcanzando una órbita cercana para su quinto y último vuelo de prueba. Tras este éxito, Virgin Galactic anunció que ambas aeronaves estaban listas para transportar a los primeros pasajeros en una misión denominada Galactic 01.

Entre los pasajeros de la Galactic 01 se encuentran el coronel Walter Villadei, de la Fuerza Aérea Italiana, el teniente coronel Angelo Landolfi y Pantaleone Carlucci, coordinador de proyectos estratégicos del Consejo Nacional de Investigación de Italia. El trío transportará diversos equipos científicos durante el vuelo. Por ejemplo, Villadei llevará un traje biométrico para monitorizar la reacción de su cuerpo a la microgravedad, y Carlucci llevará numerosos sensores corporales con fines similares. Landolfi realizará experimentos mezclando sólidos y líquidos en un entorno de microgravedad para determinar cómo afecta el vuelo a la percepción.

El cuarto pasajero en la cabina de Unity era Colin Bennett, instructor de astronautas de Virgin Galactic, quien evaluaría la experiencia de vuelo de los tres pasajeros italianos. Mike Masucci y Nicola Pecile también viajaron al espacio como comandante y piloto de la VSS Unity. Kelly Latimer y Jameel Janjua fueron los dos pilotos de la nave espacial VMS Eve.

Si todo salía según lo previsto, Galactic 01 era solo el comienzo. Virgin Galactic anunció haber recibido reservas de 800 pasajeros para volar en SpaceShipTwo a un precio de 450.000 dólares por asiento. El segundo vuelo comercial, Galactic 02, tendrá lugar a principios de agosto.

Virgin Galactic está construyendo una flota de naves espaciales y aviones de transporte. Las nuevas naves de la clase Delta pueden volar una vez por semana. Una vez que Delta esté operativa, lo que se espera para 2026, Virgin Galactic podría llevar pasajeros al espacio diariamente desde múltiples ubicaciones alrededor del mundo.

An Khang (Según el espacio )

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