Microsoft contrata ingenieros chinos para dirigir un proyecto de inteligencia

Microsoft está empleando ingenieros en China para ayudar a mantener los sistemas informáticos del Departamento de Defensa de EE. UU., según informa ProPublica. Los ingenieros reciben una supervisión mínima por parte de empleados estadounidenses, lo que deja algunos de los datos más sensibles del país vulnerables a los hackers.

Proyecto secreto del Pentágono recluta ingenieros chinos en línea. Foto: Pro Publica

Según la investigación, el ingeniero chino solo necesitaba enviar una solicitud en línea y reunirse con el reclutador a través de Microsoft Teams. Este ingeniero chino podía enviar comandos a servidores en EE. UU., lo que creaba la oportunidad de insertar código malicioso sin que el supervisor se diera cuenta.

“Si alguien ejecuta un script llamado ‘fix_servers.sh’ y realmente hace algo malicioso, [el sistema de escolta] no sabrá nada”, dijo a ProPublica por correo electrónico Matthew Erickson, exingeniero de Microsoft que trabajó en el sistema de escolta.

El acuerdo, que fue crucial para que Microsoft ganara contratos de computación en la nube del gobierno federal hace más de una década, depende de ciudadanos estadounidenses con autorizaciones de seguridad para monitorear el trabajo y actuar como una barrera contra el espionaje y el sabotaje.

Pero estos trabajadores, conocidos como "escoltas digitales", a menudo carecen de la experiencia técnica necesaria para supervisar a ingenieros extranjeros con habilidades mucho más avanzadas, según descubrió ProPublica. Algunos son veteranos militares con poca experiencia en programación y cobran poco más del salario mínimo.

En entrevistas, exfuncionarios del gobierno afirmaron no haber oído hablar nunca del servicio de escolta digital. El programa parece ser tan poco conocido que incluso la agencia de informática del Departamento de Defensa tiene dificultades para encontrar personas con conocimientos sobre él.

"Nadie parece saber nada sobre este programa, así que no sé qué hacer a continuación", dijo Deven King, portavoz de la Agencia de Sistemas de Información de Defensa.

Los expertos en seguridad nacional y ciberseguridad contactados por ProPublica también se sorprendieron al saber que existía tal acuerdo, especialmente en un momento en que la comunidad de inteligencia de Estados Unidos y los principales miembros del Congreso y la administración Trump consideran que las capacidades digitales de China son una de las principales amenazas para el país.

Tras un informe de Pro Publica que indicaba que Microsoft estaba utilizando ingenieros en China para ayudar a mantener los sistemas de computación en la nube para el Departamento de Defensa de EE. UU., la compañía dijo que había realizado cambios para garantizar que esto ya no sucediera.

“A los ingenieros extranjeros —de cualquier país, incluida China— ‘nunca’ se les debería permitir mantener o acceder a los sistemas del Pentágono”, escribió el secretario de Defensa de Estados Unidos, Pete Hegseth, en X.

En respuesta a los periodistas sobre este tema el 18 de julio, el director de comunicaciones de Microsoft, Frank X. Shaw, respondió: «En respuesta a las inquietudes planteadas a principios de esta semana sobre los ingenieros extranjeros supervisados por Estados Unidos, Microsoft ha implementado cambios en nuestros servicios de soporte para clientes del gobierno estadounidense para garantizar que ningún equipo de ingeniería con sede en China brinde soporte técnico para la nube del gobierno del Departamento de Defensa y los servicios relacionados».