El peor brote se está extendiendo
El Ministerio de Salud de Brasil advirtió que se espera que el país tenga más de 4,2 millones de casos de dengue este año, superando ampliamente los 4,1 millones de casos registrados por la Organización Panamericana de la Salud (OPS) para los 42 países de la región el año pasado.
Brasil viene de un mal año para el dengue (los casos del virus suelen aumentar y disminuir en ciclos de unos cuatro años), pero los expertos dicen que una serie de factores, entre ellos El Niño y el cambio climático, han empeorado el problema este año.
Un paciente con dengue en Brasil es llevado a un centro de emergencia de campaña. Se espera que el país sudamericano tenga más de 4,2 millones de casos de dengue este año - Foto: AFP
“El calor récord en el país y las precipitaciones superiores a la media desde el año pasado, incluso antes del verano, han aumentado el número de criaderos de mosquitos en Brasil, incluso en zonas con pocos casos”, dijo la ministra de Salud de Brasil, Nisia Trindade.
Los casos de dengue han aumentado en Argentina, Uruguay y Paraguay en los últimos meses, durante el verano del hemisferio sur, y el virus se desplaza por los continentes estacionalmente.
“Cuando vemos una ola en un país, generalmente vemos una ola en otros países; así es como estamos conectados”, dijo el Dr. Albert Ko, experto en dengue en Brasil y profesor de salud pública en la Universidad de Yale.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha advertido que el dengue se está convirtiendo rápidamente en una emergencia sanitaria mundial, con cifras récord de casos el año pasado y brotes en lugares, como Francia, que nunca antes habían visto la enfermedad.
La doctora Gabriela Paz-Bailey, jefa de la división de dengue de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (CDC), dijo que las tasas de infección por dengue aumentarán en Puerto Rico este año y también habrá más casos en los Estados Unidos continentales, especialmente en Florida, así como en Texas, Arizona y el sur de California.
Desarrollos complejos de la epidemia
La fiebre del dengue se transmite por el Aedes aegypti, un mosquito que está apareciendo en nuevas zonas, incluidas partes más cálidas y húmedas de Estados Unidos, donde no se lo había visto hasta hace unos años.
Se cree que los casos en EE. UU. se han mantenido relativamente bajos este año —cientos en lugar de millones— debido a la prevalencia del aire acondicionado y las persianas. Sin embargo, la Dra. Paz-Bailey advirtió: «La tendencia de casos en América es alarmante. Ha aumentado de forma constante».
Los mosquitos son recolectados y analizados por personal médico en un laboratorio de Río de Janeiro, Brasil - Foto: New York Times
En Estados Unidos, Florida informó su mayor número de casos adquiridos localmente el año pasado, 168, y California también registró sus primeros casos de este tipo.
Tres cuartas partes de las personas infectadas con dengue no presentan ningún síntoma, y de quienes sí lo presentan, la mayoría de los casos se presentan simplemente como una enfermedad leve similar a una gripe. Sin embargo, algunos casos de dengue son graves y causan dolores de cabeza, vómitos, fiebre alta y dolor articular, lo que le ha valido el apodo de "fiebre rompehuesos". Un caso grave de dengue puede dejar a una persona debilitada durante semanas.
Aproximadamente el 5% de las personas con esta enfermedad desarrollarán una afección llamada dengue hemorrágico grave, que provoca la fuga de plasma, el componente líquido de la sangre rico en proteínas, de los vasos sanguíneos. Algunos pacientes pueden entrar en shock, lo que provoca insuficiencia orgánica.
El dengue grave tiene una tasa de mortalidad del 2% al 5% en personas sintomáticas tratadas con transfusiones de sangre y líquidos intravenosos. Sin tratamiento, la tasa de mortalidad puede alcanzar el 20%, según estadísticas de Medscape, la red global de expertos médicos.
Existen cuatro tipos de dengue, correspondientes a los serotipos DEN-1, DEN-2, DEN-3 y DEN-4. La infección previa con un serotipo solo proporciona protección a corto plazo contra la infección con otro serotipo, y una persona que ha estado previamente infectada con un serotipo de dengue tiene mayor riesgo de desarrollar dengue grave por la infección con otro serotipo.
“En este momento, hay serotipos que están circulando nuevamente en Brasil después de 20 años”, dijo el Dr. Ernesto Marques, profesor asociado de enfermedades infecciosas y microbiología de la Universidad de Pittsburgh.
Brasil trabaja duro para prevenir y combatir la epidemia
En Brasil, los gobiernos estatales están estableciendo centros de emergencia para realizar pruebas de dengue y tratar a las personas. La ciudad de Río de Janeiro declaró una emergencia de salud pública por dengue el lunes, días antes del inicio de su festival anual de Carnaval, que atrae a decenas de miles de personas a fiestas al aire libre que duran día y noche.
El ministro de Salud, Trindade, dijo que también se estaban registrando grandes cantidades de casos en los estados más al sur de Brasil, que suelen ser mucho más fríos que Río, y en los estados del centro y norte.
Personal médico rocía insecticida para matar mosquitos Aedes aegypti en la capital, Brasilia (Brasil). Foto: Reuters.
El país sudamericano ha iniciado una campaña de vacunación de emergencia para niños en zonas con mayores tasas de riesgo de transmisión del dengue con una vacuna de dos dosis llamada Qdenga, producida por la compañía farmacéutica japonesa Takeda.
Brasil ha comprado 5,2 millones de dosis para su entrega este año, más otras 9 millones de dosis para su entrega en 2025, y Takeda ha donado otras 1,3 millones de dosis, agotando casi el suministro mundial de Qdenga.
Solo hay suficientes vacunas disponibles para cubrir a menos del 10% de la población brasileña durante dos años. La única buena noticia sobre el dengue en Brasil actualmente es el anuncio de los resultados de los ensayos clínicos de una nueva vacuna desarrollada por el centro de investigación de salud pública Instituto Butantan en São Paulo.
La vacuna requiere una sola dosis y los ensayos han demostrado que protege al 80% de las personas vacunadas contra el dengue. El centro de investigación solicitará la aprobación del gobierno brasileño para la vacuna, con el objetivo de iniciar su uso público en 2025.
Pero con este brote, es demasiado tarde para que la vacunación ayude mucho, y hay pocas otras formas de frenar el brote.
Los centros de salud en Brasil están instalando camas adicionales para personas con dengue grave, con la esperanza de evitar que el sistema de salud se vea abrumado como sucedió durante la pandemia de COVID-19 y prevenir muertes por dengue.
“El viejo paradigma de que el dengue afectaba más a los niños ya no se aplica en Brasil: hay que pensar en los ancianos, que son muy vulnerables”, dijo el Dr. Albert Ko, experto en dengue en Brasil.
Mientras tanto, el Dr. Ernesto Marques, profesor asociado de enfermedades infecciosas y microbiología de la Universidad de Pittsburgh (EE. UU.), afirmó: «Todos los pronósticos apuntaban a que este sería un mal año, pero ahora sabemos lo malo que es. Va a ser muy, muy malo».
Nguyen Khanh
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