Antiguamente, los carruajes tirados por caballos eran un medio de transporte para pasajeros y mercancías. En mi ciudad natal, circulaban por la carretera Thanh-Nha Trang y viceversa. Los carruajes iban de Thanh a las comunas occidentales; del centro de Nha Trang a Cua Be o al paso de Ru Ri... y por otras carreteras de los distritos...
De niño, todas las noches, a las 2 o 3 de la madrugada, me despertaban los ruidos frente a casa. El ruido de los caballos pateando en la carretera, el resuello de los animales... El carruaje tirado por caballos se estacionaba frente a la casa para recoger a la gente que llevaba cestas y cestas con productos agrícolas de las aldeas al otro lado del río Cai para transportarlas al mercado de Dam en Nha Trang. En aquel entonces, en el mercado de Dam también había un lugar reservado para la estación de carruajes tirados por caballos. Estos carruajes llevaban a la gente que iba al mercado temprano por la mañana de vuelta a su punto de partida. Tras terminar de vender, recorrían el mercado para comprar comida y provisiones para llevar a casa.
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Iba a la escuela desde casa hasta la ciudad. Además del autobús, a veces me subía a un carruaje tirado por caballos. El camino tenía unos 6 o 7 km, y el caballo tenía que correr de 20 a 30 minutos para llegar. Un amigo me contó que a veces iba en carruaje, lo que significaba que no tenía que pagar nada; esperaba a que se pusiera en marcha y luego corría tras él, pedaleando. El traqueteo del carruaje en el camino era realmente agradable. Los fuertes caballos, con sus largas crines y colas, que revoloteaban en dirección contraria al carruaje eran realmente hermosos...
Sé que la gente rica del pueblo en el pasado también se compró un caballo para montar e ir de aquí para allá.
A veces, una compañía de teatro que venía a mi pueblo alquilaba un carruaje tirado por caballos para recorrer el pueblo y anunciar la obra. El sonido de un tambor colocado en el carruaje resonaba con fuerza. Junto a él iba un actor disfrazado con zapatos y sombrero, a veces vestido de payaso con una nariz larga y roja brillante. También había un grupo de niños corriendo detrás, gritando a gritos, con la esperanza de recoger el programa esparcido en el carruaje...
Antes de 1945, las ruedas de los carruajes tirados por caballos se fabricaban con madera, que debía ser de palisandro o palo rosa para ser resistente y duradera. Alrededor de las ruedas, se cubrían con una gruesa capa de caucho macizo para evitar la fricción y el desgaste de las ruedas de madera. Posteriormente, las ruedas de los carruajes tirados por caballos se sustituyeron por ruedas neumáticas más ligeras, lo que redujo la altura del carruaje.
La Sra. Gabrielle-Maud Candler Vassal, inglesa, tenía un esposo francés, un oficial médico militar designado para trabajar en el Instituto Pasteur de Nha Trang. Ella siguió a su esposo al asumir su puesto. En sus memorias, "Tres años en Annam", relató el período en que se fundó el Instituto Pasteur en Nha Trang. Llegó a Nha Trang en 1904, y un carruaje la llevó con su equipaje a su residencia. Ella escribió: «Dos carruajes llamados "Hoa Ky" o cochecitos de bebé (se refería al carruaje tirado por caballos) nos esperaban al principio del camino. Era un vehículo muy práctico en las carreteras estrechas de este país, que no eran más que caminos llenos de baches y surcos. La carrocería del carruaje estaba suspendida sobre resortes en espiral: en lugar de doblarse o despedir a la gente al tropezar con piedras o tropezarse en agujeros, el carruaje simplemente se balanceaba como una báscula. Era tan ligero que unos pocos caballos pequeños podían arrastrarlo fácilmente por la arena o el barro...». Así era un carruaje tirado por caballos en aquella época. También tomó una foto de un carruaje tirado por caballos que transportaba algo que se adentraba en el agua.
Cuando las bicicletas, las motocicletas y los automóviles eran más comunes, los carruajes tirados por caballos también disminuyeron considerablemente, pero aún se usaban en las zonas rurales porque los caminos de los pueblos en ese entonces no estaban pavimentados con asfalto ni concreto como ahora. En la temporada de lluvias, los caminos se llenaban de lodo y solo podían pasar los carruajes tirados por caballos.
Luego, con el desarrollo de la época y los medios de transporte, los carruajes tirados por caballos desaparecieron gradualmente. Ahora, la gente transporta mercancías y productos agrícolas en motocicletas, vehículos especializados... Los carruajes tirados por caballos solo quedan en el recuerdo...
Afortunadamente, todavía hay gente que conserva estas fotografías, para que las generaciones jóvenes de ahora y del futuro puedan ver "una época de carruajes de caballos" en su tierra natal.
ONG VAN BAN
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