Los niveles de agua en el Canal de Panamá no se han recuperado lo suficiente a pesar del fin de la temporada de lluvias, y los límites de navegación diaria y de calado de los barcos permanecerán vigentes durante el resto de este año y hasta 2024, según la agencia de gestión de la vía acuática.
Las restricciones impuestas a principios de este año para conservar agua en el Canal de Panamá, en medio de una prolongada sequía, han provocado una congestión de barcos esperando para pasar por esta vital vía fluvial, por la que transita alrededor del 5% del comercio mundial , según informó Reuters. Esta es también una de las razones por las que los costos de envío son más elevados ante la proximidad de la temporada navideña.
Barcos que pasan por el Canal de Panamá
La congestión marítima en el canal que conecta los océanos Pacífico y Atlántico se ha reducido en aproximadamente un 20% desde la semana pasada, pero los tiempos de espera para transitar por el canal en agosto se han duplicado con respecto a julio para algunos tipos de buques. Mientras tanto, muchos armadores han buscado rutas alternativas para evitar costosos retrasos en las entregas.
La Autoridad del Canal de Panamá declaró en un comunicado que el tráfico marítimo de esta semana fue "normal" para la temporada. Un mes antes del cierre del año fiscal 2023, el número total de buques que transitaron por el canal superó en casi 800 el pronóstico de la agencia, según el comunicado.
El aumento, que ha contribuido al tránsito de más de 13.000 buques por el canal en lo que va del ejercicio fiscal, refleja una fuerte demanda de los armadores.
Sin embargo, la falta de lluvia sigue afectando negativamente al lago Gatún, que abastece de agua al Canal de Panamá, provocando un descenso de su nivel a 24,2 metros. En los últimos años, el nivel del lago en septiembre ha sido de 26,6 metros.
Cada barco que recorre la vía transoceánica de 80 kilómetros (50 millas) utiliza aproximadamente 193 millones de litros (46 millones de galones) de agua del lago Gatún. Según la autoridad del canal, el nivel del lago suele alcanzar unos 27 metros (82 pies) al final de la temporada de lluvias en noviembre y luego desciende a poco menos de 26 metros tras el fin de la temporada seca en abril.
Los expertos han advertido sobre interrupciones en el comercio marítimo ante un período aún más seco el próximo año. Indican que un inicio prematuro de la temporada seca en Panamá y temperaturas superiores al promedio podrían aumentar la evaporación y provocar que el nivel del lago baje a un mínimo casi récord para abril de 2024.
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