La Administración Federal de Aviación de Estados Unidos dejó en tierra el sábado 171 aviones Boeing equipados con paneles que cubren las puertas de salida de emergencia secundarias, después de que un avión de Alaska Airlines de ocho semanas de antigüedad se viera obligado a realizar un aterrizaje de emergencia debido a un agujero en el fuselaje.
Un parche que cubría la puerta de salida de emergencia secundaria se desprendió y cayó en pleno vuelo, obligando a un Boeing 737 MAX 9 de Alaska Airlines a realizar un aterrizaje de emergencia el 5 de enero. Foto: ALASKA-BOEING
Incidente raro y aterrador
«Permanecerán en tierra hasta que la FAA considere que son seguros para volar», declaró la agencia en un comunicado el domingo. La FAA había indicado inicialmente el sábado que las inspecciones obligatorias durarían entre cuatro y ocho horas.
Un panel de la puerta del lado izquierdo de un avión de Alaska Airlines se desprendió en pleno vuelo tras el despegue desde Oregón con destino a California, lo que obligó al piloto a dar la vuelta y aterrizar a salvo con los 171 pasajeros y seis tripulantes a bordo.
"Me imagino que fue un suceso bastante horrible. No solemos hablar de traumas psicológicos, pero estoy segura de que eso es lo que ocurrió aquí", dijo el sábado a los periodistas la presidenta de la Junta Nacional de Seguridad del Transporte (NTSB), Jennifer Homendy, añadiendo que era demasiado pronto para determinar la causa del suceso.
El parche, que normalmente se instala en algunos aviones para bloquear una salida adicional, probablemente se estrelló en algún lugar de los suburbios occidentales de Portland, pero aún no ha sido encontrado. Las autoridades han pedido la colaboración ciudadana en la búsqueda.
En el incidente de Alaska Airlines, la presidenta de la NTSB, Homendy, declaró que los dos asientos contiguos a la sección del fuselaje que se desprendió estaban desocupados y que faltaban los reposacabezas. «Somos muy afortunados de que esto no haya derivado en una tragedia mayor», afirmó, añadiendo que solo unos pocos pasajeros sufrieron heridas leves.
Las salidas de emergencia secundarias son habituales en las aerolíneas de bajo coste, que tienen más asientos y necesitan más salidas. Sin embargo, en algunos aviones con menos asientos se han retirado los paneles, haciendo que la zona parezca un asiento de ventanilla normal.
Como resultado, los aviones 737 MAX 9 con salidas de emergencia convencionales en lugar de paneles especiales pueden seguir operando. El fuselaje del Boeing 737 es fabricado por Spirit AeroSystems, con sede en Kansas, que también fabrica e instala los paneles que cubren las salidas de emergencia.
Muchos partidos se ven afectados
De los 171 aviones Boeing 737 MAX 9 encargados, 144 están en servicio en Estados Unidos, según datos de la firma de análisis de aviación Cirium. Turkish Airlines, Copa Airlines de Panamá y Aeroméxico anunciaron la inmovilización en tierra de los aviones afectados.
El Boeing 737 MAX 9 es un avión de pasajeros de fuselaje estrecho y corto y medio alcance desarrollado por Boeing. Foto: Boeing
Alaska Airlines canceló 163 vuelos, el 21% de su programación, el domingo y anunció que las interrupciones persistirían al menos hasta mediados de semana. United canceló 230 vuelos el domingo, el 8% de sus salidas programadas.
El accidente ha puesto a Boeing bajo la lupa mientras espera la certificación del MAX 7, más pequeño, así como del MAX 10, más grande, necesarios para competir con modelos similares de Airbus.
En 2019, las autoridades mundiales ordenaron la inmovilización durante 20 meses de todos los aviones MAX tras los accidentes en Etiopía e Indonesia relacionados con un software de cabina mal diseñado que causaron la muerte de un total de 346 personas.
Boeing ha entregado 214 de los 737 MAX 9, o el 15% de los más de 1.300 aviones MAX en servicio, la mayoría de los cuales todavía están en condiciones de volar.
Huy Hoang (según Reuters)
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