Crónicas del sur de Laos (Parte 1)

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08:39, 06/11/2023

Nota del editor: Aunque Dak Lak no comparte frontera con Laos, tiene una relación estrecha y profunda y ha firmado muchos acuerdos de cooperación con localidades de la región sur de Laos, incluidas las provincias de Sekong, Champasak, Attapư y Salavan.

En particular, la comunidad lao del distrito de Buon Don no solo contribuye al desarrollo local, sino que también deja una huella cultural única en el diverso panorama cultural de la provincia. Para presentar la historia, la cultura y la gente del sur de Laos, el periódico Dak Lak Weekend lanza una serie de larga duración titulada "Crónica del Sur de Laos", que invita a los lectores a seguirla.

Lección 1: Sol de la tarde en Pakse

En un autobús de 29 plazas que partió de la ciudad de Da Nang y cruzó la frontera de Nam Giang (provincia de Quang Nam), en menos de un día llegué a Pakse, la ciudad y capital de la provincia de Champasak en Laos. Pakse es una transliteración del lao (que significa "desembocadura del río") y se pronuncia "Pak Xe" en vietnamita.

Mi primera impresión fue que Pakse se parecía a otras ciudades de las Tierras Altas Centrales. Aunque no forma parte de la meseta de Boloven, Pakse está situada justo en la confluencia de los ríos Mekong y Xedon, por lo que está rodeada de ríos, montañas, praderas y bosques que se parecen a los bosques de bambú y dipterocarpos de Gia Lai y Dak Lak. Mi hermano menor, dueño de una fábrica de ladrillos cerca de Pakse, dijo: «Tienes razón, el paisaje de Pakse es bastante similar al de las Tierras Altas Centrales, pero al ser más baja, la temperatura suele ser más alta y hace más calor en verano».

Llegué a Pakse a última hora de la tarde. El sol ya no era abrasador, dejando solo un calor persistente en las aceras y los tejados. Mirando a mi alrededor, vi calles bastante anchas con pocos edificios altos, y el tráfico y los peatones no eran excesivamente bulliciosos. Al observar el paisaje de Pakse, no pude evitar compararlo con Buon Ma Thuot. Hay similitudes históricas, pero el ritmo de desarrollo es diferente. Con origen en la política de desarrollo urbano de Indochina durante la conquista colonial, a principios del siglo XX, alrededor de 1905-1906, Buon Ma Thuot y Pakse fueron planificadas simultáneamente por los franceses. Ahora, mientras que Buon Ma Thuot es una ciudad importante en las Tierras Altas Centrales, Pakse es la cuarta ciudad más grande de Laos. A pesar de su alta clasificación, debido a su gran superficie, escasa población y condiciones socioeconómicas menos desarrolladas, Pakse parece más pequeña en escala en comparación con Buon Ma Thuot. Pakse tiene actualmente una población de aproximadamente 100.000 habitantes, la mayoría de los cuales son de ascendencia vietnamita y china.

Vista de Pakse desde el templo Wat Phusalao.

Como solo estuve en Pakse unos días, mi primo Thang me llevó a ver muchos lugares. Debo decir que Pakse tiene una ubicación preciosa y un transporte muy práctico. Está situada justo en la confluencia de los ríos Xedon y Mekong, a solo unas pocas decenas o cientos de kilómetros de las fronteras con Vietnam, Tailandia y Camboya, y cuenta con una red nacional de carreteras que la conecta con la capital, Vientián, y las provincias de Laos Central y Bajo. El clima aquí tiene dos estaciones bien diferenciadas: lluviosa y seca. Mientras que la estación seca trae vientos cálidos y sol, la estación lluviosa proporciona abundantes precipitaciones, lo que permite el crecimiento de la vegetación. La gente de Pakse (laosianos, vietnamitas y chinos) es amable y gentil. En las calles, en restaurantes, tiendas y lugares turísticos, es fácil encontrar sonrisas y saludos amistosos: "¡Sa ba di!" (¡Hola!), "¡Khop chay lai lai!" (¡Muchas gracias!).

Al observar las personalidades, actitudes y estilo de vida urbano de la gente, noté que los habitantes de Pakse son bastante típicos de los laosianos en general: pacíficos, satisfechos con su nivel de vida actual, lo que significa que no son competitivos ni buscan ganancias materiales. Una amiga de mi hermana, una laosiana de ascendencia vietnamita que habla poco vietnamita, cuyo nombre vietnamita es Thong y cuyo nombre de nacimiento en laosiano es Bounthong Phounsavat, me dijo: «Los laosianos siempre han sido así. En todas partes, en cada pueblo y barrio, hay templos. El budismo está presente en casi todas partes aquí. En sus vidas, todos se afeitan la cabeza y van al templo varias veces, a veces durante unos días, a veces durante dos o tres meses. La gente practica el budismo por muchas razones: para mostrar piedad filial a sus padres, para cultivar su carácter, para expresar gratitud a la vida…». De hecho, en Pakse, cada calle está llena de templos de vibrantes colores amarillo, blanco, rojo y azul, característicos de la arquitectura laosiana. Dentro de los terrenos de los templos, en sus puertas y a lo largo de las murallas de la ciudad, hay estupas circulares que se estrechan hacia la cima como pirámides. Temprano por la mañana, grupos de monjes caminan silenciosa y lentamente por las aceras como sombras. Y a lo largo de las aceras, mucha gente se sienta ordenadamente, con bandejas de comida y ofrendas frente a ellos para los monjes.

El jardín de Buda en el templo Wat Phusalao.

Hablando de templos laosianos, he visitado muchos templos famosos en la capital, Vientián, y en Luang Prabang (norte de Laos), y los de Pakse me parecieron igualmente extraordinarios y magníficos. Solo en el centro de la ciudad, hay muchos templos grandes, prístinos y hermosos, como Wat Phabat y Wat Loang… Entre los 18 templos principales de Pakse, destaca Wat Phusalao, conocido por los vietnamitas como el Templo del Buda Dorado. El templo cuenta con una enorme estatua de Buda en la cima de una colina, frente al río Mekong que serpentea por el centro urbano de Pakse. Esa tarde, sentí como si hubiera disfrutado de la paz de Laos, con su hermosa vida y su naturaleza virgen.

Cuando comparé Pakse con las principales ciudades del Altiplano Central, Buonthong dijo: «Laos seguirá desarrollándose. El Altiplano Central ha tenido café, caucho y árboles frutales durante más de cien años, y la tierra es fértil, por lo que se desarrolla más rápido. La provincia de Champasak, en particular, y la región sur de Laos, en general, siempre han cultivado café y caucho, y ahora están desarrollando zonas especializadas en el cultivo de frutas como el durián, el mangostán y el rambután... En el futuro, cuando toda la región se desarrolle, Pakse también lo hará y prosperará».

Tras un par de días en Pakse, me enamoré de la gastronomía laosiana. Al igual que en las Tierras Altas Centrales, hay platos como pollo a la parrilla, pescado de arroyo a la parrilla y alimentos secos como pescado salado, chile y laap... También me enamoré de la música tradicional y de los elegantes pasos de las muchachas laosianas en su danza Phon durante una alegre velada.

Esa última tarde antes de partir de Pakse, junto al río Mekong, cuya superficie, como un espejo, suavizaba el intenso calor del día, reflexioné sobre la conexión entre el sol y Pakse. De hecho, "tarde" en vietnamita también se refiere a la puesta del sol. Pero aquí, el sol de la tarde no es el calor abrasador del atardecer, sino la fresca y refrescante luz del sol junto al Mekong. Al mirar hacia abajo, al río, como un espejo, me vino de repente a la mente un verso, el comienzo de un poema: "Al ponerse el sol de la tarde, mi corazón se llena del calor de Pakse..."

Lea la Parte 2: El misterioso Wat Phou

Pham Xuan Hung

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