La NASA prueba un dron espacial de ocho hélices

El prototipo Dragonfly, un dron del tamaño de un automóvil y que será lanzado a la luna más grande de Saturno, acaba de completar las pruebas en el túnel de viento.

Simulación de un dron Dragonfly. Foto: NASA/Johns Hopkins APL/Steve Gribben

Con 63 vuelos explorando Marte, el helicóptero Ingenuity de la NASA ha tenido un gran éxito, superando con creces los objetivos de su misión original. La NASA ha aprendido mucho de esta primera aeronave y lo ha aplicado a un vehículo más grande destinado a Titán, la luna más grande de Saturno, según informó Interesting Engineering el 24 de octubre.

El dron Dragonfly está equipado con ocho hélices del tamaño de un coche pequeño. Un equipo de investigación del Laboratorio de Física Aplicada (APL) de la Universidad Johns Hopkins, Maryland, realizó experimentos con un prototipo de dron de la mitad de su tamaño y compartió un vídeo en internet.

Dragonfly será la primera misión de la NASA a la superficie de otro "mundo oceánico". Al igual que la Tierra, Titán cuenta con un sistema meteorológico, ríos, lagos y mares en su superficie. Pero a diferencia del planeta azul, las corrientes de Titán contienen metano líquido en lugar de agua. Aun así, los científicos creen que la luna podría albergar vida extraterrestre.

El nuevo dron estudiará la superficie de Titán, sobre la cual los humanos tienen muy poca información. Una ventaja que tiene sobre Ingenuity es que Titán tiene una atmósfera significativamente más densa que la de Marte, lo que significa que le resultará más fácil volar. Titán también tiene menos gravedad, lo que facilita mantenerse en el aire.

La NASA prueba un dron espacial de ocho hélices

Expertos prueban el prototipo Dragonfly. Vídeo: APL

Las nuevas pruebas se realizaron en túneles de viento en el Centro de Investigación Langley de la NASA en Hampton, Virginia. El equipo probó la Dragonfly en dos configuraciones diferentes para probar el aterrizaje y la transición al vuelo.

Probamos las condiciones en todo el rango de vuelo previsto, con diversas velocidades de viento, velocidades del rotor y ángulos de vuelo, para evaluar el rendimiento aerodinámico del vehículo. Realizamos más de 700 pruebas, incluyendo más de 4000 puntos de datos individuales. Se cumplieron todos los objetivos de la prueba, y los datos contribuirán a aumentar la fiabilidad de los modelos de simulación terrestres antes de aplicarlos a las condiciones de Titán, declaró Bernadine Juliano, líder del equipo de pruebas.

El lanzamiento de Dragonfly está previsto para 2027. Si todo marcha bien, llegará a Titán en 2034. El año pasado, el Telescopio Espacial James Webb de la NASA proporcionó observaciones de la luna con un nivel de detalle sin precedentes. Cuando Dragonfly llegue, podría incluso cambiar lo que sabemos sobre Titán y la evolución del sistema solar.

Thu Thao (Según Interesting Engineering )

Enlace de origen: https://vnexpress.net/nasa-thu-nghiem-drone-vu-tru-8-canh-quat-4668764.html