Nasser Al-Khelaifi: la historia de un humilde pueblo de pescadores a propietario del PSG

TPO - Luis Enrique y los jóvenes jugadores del PSG son los protagonistas del camino hacia la cima de Europa. Sin embargo, el presidente Al-Khelaifi es el artífice de ese gran logro.

Hace muchos años, lejos de la costa de Qatar, un barco quedó atrapado en medio del océano. Una cuerda se había enredado en la hélice, impidiéndole moverse. Los tripulantes no tenían forma de liberarlo y fueron abandonados a su suerte.

Cuando la comida empezó a escasear, se vieron obligados a bucear para pescar. Nasser, un niño de 5 años que aún no sabía nadar, quiso bajar. Le ataron una cuerda a la pierna y lo bajaron. Tres días después, con los labios agrietados y la piel llena de ampollas, un barco que pasaba por allí los rescató.

Los niños tienen poca memoria, pero Nasser jamás olvidó el momento en que el bote salvavidas emergió de la niebla. «Fue el mejor día de mi vida, porque yo y todos los demás pensábamos que íbamos a morir», recordó Nasser. En tierra firme, la madre de Nasser ya estaba vestida de negro. Por suerte, todos regresaron.

Nasser Al-Khelaifi se sienta junto al emir Sheikh Tamim bin Hamad Al Thani durante la final de tenis del Qatar ExxonMobil Open.

La trayectoria de un tenista poco conocido

A principios de la década de 1970, cuando nació Nasser, el petróleo aún no había transformado Qatar, y la mayoría de la gente vivía de los recursos del mar. Sus barcos eran sus hogares, y el mar, su vida. El abuelo de Nasser, Abdallah, era el líder de un grupo de pescadores en Doha que fijaban las fechas y los lugares para las expediciones de pesca de perlas. Cada expedición duraba entre tres y cuatro meses, y a su regreso, los comerciantes los esperaban en la costa para comprárselas.

La situación empeoró con la llegada de los japoneses. El mercado se inundó repentinamente de perlas cultivadas. Los Al-Khelaifi se vieron obligados a replantearse su estrategia. Se trasladaron al interior del país. La familia extensa se mudó a una casa frente a Al-Arabi, el único club de tenis de Doha.

Nasser empezó la escuela y trabajó como recogepelotas en el Club de Tenis. Un día, un entrenador estadounidense quiso organizar una clase de tenis para niños de la zona. Nasser y su hermano menor, Khaled, se apuntaron. Pero mientras que Khaled solo tenía un talento pasajero, Nasser entrenaba con pasión dos o tres veces al día. Quería ser conocido no solo como el mejor jugador de Qatar, sino también como el número uno del mundo .

Nasser Al-Khelaifi en la cancha de tenis.

Debido a esa ambición, Nasser se volcó en el tenis hasta el punto de que muchos lo consideraban un excéntrico. Inicialmente, logró convertirse en el primer tenista profesional de Qatar. Estudió economía en la Universidad de Qatar y luego trabajó en el departamento de planificación urbana de Doha, pero todos sus ahorros los invertía en los torneos en los que participaba por todo el mundo.

En 1998, en Toulon, Francia, para ahorrar dinero, Nasser alquiló la peor habitación. Fue una mala decisión, ya que la habitación estaba tan infestada de ratas y cucarachas que Nasser tuvo que dormir en su coche esa noche. A la mañana siguiente, tenía el cuello rígido, lo que le costó un partido de tenis. Un amigo comentó que Nasser solía dormir en su coche en el parque, porque tenía que ahorrar hasta el último céntimo para el largo viaje.

Por supuesto, Nasser tuvo que arreglárselas solo, incluso estando lesionado. Una vez salió a la cancha con el tobillo hinchado como un balón de fútbol. Estaba decidido a no rendirse porque solo necesitaba tres puntos para clasificarse para el torneo de Estados Unidos. Pero entonces su pierna le dijo que no. Nasser se vio obligado a dejar la raqueta.

Como es lógico, en esas condiciones, Nasser nunca superó el puesto 995 del ranking mundial. En toda su carrera, el dinero que ganó en el tenis le reportó 16.201 euros, una cantidad insuficiente para cubrir todos sus gastos durante esos años. Una de las pocas cosas que Nasser se compró con ese dinero fue una camiseta del PSG. La adquirió en los Campos Elíseos en 1999, cuando participó en un torneo en París.

Nasser Al-Khelaifi se convirtió en presidente del PSG cuando QSI compró el equipo de la capital francesa por tan solo 50 millones de euros en 2011.

Sin embargo, Nasser no se arrepentía, pues el tenis le había ayudado a él y a toda la familia Al-Khelaifi a cambiar sus vidas por completo. El punto de inflexión llegó en 1988, cuando Nasser tenía 14 años y llevaba tres años aprendiendo a jugar al tenis. Por aquel entonces, el príncipe de Qatar, el jeque Tamim bin Hamad al-Thani, se apasionó por el tenis y aspiraba a convertirse en una estrella como Boris Becker. Aunque el legendario tenista alemán lo entrenaba, Tamim necesitaba un compañero de juego. Varias personas acudieron al club de tenis y eligieron a Nasser.

Nasser es seis años mayor que Tamim, pero eso no impidió que se hicieran muy amigos. Entrenaban juntos y jugaban juntos en torneos en Doha y en la selección nacional. En 2003, después de que su hermano mayor rechazara la sucesión al trono, Tamim se convirtió en príncipe heredero de Qatar y ascendió al trono en 2013.

Deportista de profesión, Tamim consideraba el deporte fundamental para su ascenso internacional, transformando a Qatar en una marca global. Su colega, el tenista Nasser Al-Khelaifi, fue nombrado presidente de la Federación de Tenis de Qatar y vicepresidente de la Confederación Asiática. Posteriormente, cuando la Familia Real creó la Autoridad de Inversiones de Qatar para diversificar sus inversiones, Al-Khelaifi fue uno de sus principales líderes.

En los últimos 15 años, el PSG se ha convertido en la fuerza dominante en Francia y se encuentra entre los clubes más grandes del mundo.

...al poderoso jefe que sueña con dominar Europa

En 2011, Qatar Sports Investments se fundó y adquirió el PSG. Al-Khelaifi se convirtió en presidente tanto del fondo de inversión como del club, iniciando así una gran revolución en París. De un equipo que solo había ganado el campeonato francés dos veces, el PSG se convirtió en una fuerza dominante. En las últimas 13 temporadas, ha ganado la Ligue 1 11 veces. Además, ha conquistado otros 25 títulos nacionales. Tras 15 años, el valor del PSG también ha aumentado a 3.800 millones de euros, según la valoración de Forbes.

Por supuesto, el dinero es un factor clave en el cambio de fortuna del PSG. QSI ha gastado 2.300 millones de euros en los últimos quince años solo en fichajes. «Los jugadores que quiero, los conseguiré», respondió Al-Khelaifi al ser preguntado sobre el poder adquisitivo del PSG. Durante su época dorada, los parisinos llevaron al Parque de los Príncipes a auténticas superestrellas, desde Zlatan Ibrahimovic, David Beckham y Neymar hasta Kylian Mbappé, Sergio Ramos y Lionel Messi.

«Quiero construir una marca global», declaró Al-Khelaifi a The Athletic sobre los motivos de la compra del PSG por parte de QSI. «Queremos crear un club de fútbol con las mejores instalaciones del mundo y una afición en todo el planeta. Y, por supuesto, queremos ganarlo todo».

Ganar la Liga de Campeones ha sido el objetivo del PSG desde los inicios del mandato de Nasser Al-Khelaifi.

Hablando de trofeos, a nivel de clubes, ganar la Champions League es el último paso antes de alcanzar la grandeza. Tras muchos años de búsqueda incansable con una serie de estrategias a corto y largo plazo, Al-Khelaifi y el PSG finalmente lograron su sueño.

Luis Enrique y su joven plantilla, con Willian Pacho, Vitinha, Désiré Doué, y posteriormente Oussama Dembélé y Khvicha Kvaratskhelia, fueron los principales protagonistas del ascenso del PSG a la cima de Europa. Sin embargo, Al-Khelaifi fue el artífice de ese gran logro.

El presidente del PSG tuvo la valentía de reconocer los errores de la época dorada y emprendió una transformación, construyendo un PSG basado en valores fundamentales. Se deshicieron de las grandes estrellas, ficharon jugadores con potencial y dieron oportunidades a los talentos de la cantera. Al-Khelaifi también renunció al objetivo de ganar la Champions League de inmediato para reducir la presión sobre el club. Estaba dispuesto a esperar y disfrutaba plenamente del rendimiento de los jugadores en lugar de centrarse en los resultados.

Sorprendentemente, los frutos de este nuevo enfoque fueron inmediatos. Luis Enrique, en quien Al-Khelaifi había depositado su confianza, ideó un fútbol atractivo y efectivo. La temporada 2024/25 del PSG fue la mejor de su historia y arrasó en las tres fases de la Ligue 1, la Copa de Francia y la Champions League.

El presidente del PSG celebra con alegría la Copa de sus sueños.

Tras completar el triplete en Múnich, Al-Khelaifi, visiblemente emocionado, declaró: "Este es el mejor día para mí y para el PSG", al tiempo que afirmó: "Estamos construyendo un equipo para el futuro. Las ambiciones comienzan hoy y en los próximos días nos espera mucho trabajo".

Al-Khelaifi siempre ha sido muy ambicioso y nunca se ha permitido estar ocioso. Además de su trabajo en el PSG, también ha ascendido rápidamente en el ámbito internacional. El presidente del PSG se convirtió en el primer árabe en ocupar un cargo en la UEFA (en el Comité Ejecutivo) y, posteriormente, en presidente de la Asociación Europea de Clubes.

Al-Khelaifi es ahora una de las voces más influyentes en los círculos de poder del fútbol europeo, convertido en un héroe junto a la UEFA en la lucha contra la Superliga. Le Figaro lo apodó el "Robin Hood del fútbol europeo", mientras que el presidente de la UEFA, Aleksander Ceferin, lo elogió como "un hombre íntegro".

En Qatar, Al-Khelaifi es más que un héroe. «Nasser fue el principal embajador del país y era venerado por haber dado a conocer al mundo a Qatar, un pequeño país», afirmó Al-Fardan, un influyente empresario qatarí. Claro que, con la fama llega el dinero.

Al-Khelaifi posee ahora una fortuna de 16 mil millones de dólares, y su numerosa familia de pescadores desempleados vive en una lujosa mansión en Doha. En su tiempo libre, salen a navegar en sus yates multimillonarios, rememorando el lejano pasado en el que casi perecieron en el mar.

Qinghai

Fuente: https://tienphong.vn/nasser-al-khelaifi-hanh-trinh-tu-lang-chai-ngheo-kho-den-ong-chu-psg-post1747593.tpo