Putin afirmó que los F-16 serían destruidos si luchaban en Ucrania y advirtió que Kiev empujaría a la OTAN al conflicto si desplegaba esos cazas en el extranjero.
"Muchos tanques fueron destruidos, incluidos los Leopards. Los cazas F-16 también se quemarán. De eso no hay duda", declaró el presidente ruso, Vladímir Putin, en el Foro Económico Internacional de San Petersburgo el 16 de junio.
El presidente Volodímir Zelenski y funcionarios ucranianos llevan mucho tiempo pidiendo a Occidente que proporcione cazas F-16 para reforzar sus defensas aéreas. Estados Unidos y sus aliados han dado luz verde al envío de cazas F-16 a Ucrania, pero ningún país ha anunciado públicamente la entrega de los cazas a Kiev.
El F-16 tiene un tren de aterrizaje bastante frágil y tomas de aire desprotegidas en los motores, lo que requiere una pista plana y libre de residuos que los motores puedan absorber durante el despegue y el aterrizaje. Ucrania no cuenta con muchos aeródromos de este tipo, lo que alimenta las especulaciones de que Kiev establecerá bases de F-16 en estados vecinos miembros de la OTAN.
Aviones de combate estadounidenses F-16 participan en el ejercicio Air Defender 23 en Alemania el 12 de junio. Foto: USAF
Estos cazas, pilotados por pilotos ucranianos, podrían despegar para combatir en Ucrania y luego regresar a aeródromos extranjeros para evitar un ataque ruso. Sin embargo, Putin advirtió que esta táctica podría tener graves consecuencias.
"Tendremos que considerar la opción de destruir las armas utilizadas para atacar a nuestras fuerzas. La decisión de desplegar los F-16 fuera del territorio de Ucrania podría conllevar el riesgo de involucrar a la OTAN en el conflicto", declaró el presidente ruso.
Los funcionarios ucranianos y de la OTAN no han hecho comentarios sobre las declaraciones de Putin.
Estados Unidos se había opuesto a suministrar cazas F-16 a Ucrania debido a preocupaciones sobre el largo y costoso proceso y las crecientes tensiones con Rusia, pero recientemente cambió de opinión cuando los aliados occidentales y Kiev aumentaron la presión sobre Washington para que apruebe la transferencia de este modelo de caza de cuarta generación.
El presidente Joe Biden declaró en mayo que Estados Unidos apoya un programa de entrenamiento conjunto con varios países para capacitar a pilotos ucranianos en el vuelo de cazas F-16. Sin embargo, el asesor de Seguridad Nacional de EE. UU., Jake Sullivan, afirmó que el país aún no ha tomado una decisión definitiva sobre si proporcionará ayuda a Ucrania en el uso de los F-16.
El jefe del Estado Mayor Conjunto de Estados Unidos, Mark Milley, dijo el 25 de mayo que costaría 1.000 millones de dólares comprar 10 F-16 para Ucrania y otros 1.000 millones de dólares mantenerlos en vuelo.
El ministro de Asuntos Exteriores ruso, Serguéi Lavrov, acusó el 6 de junio a Occidente de "prepararse para intensificar las hostilidades" al comprometerse a suministrar F-16, tras haber entregado artillería avanzada y tanques a Ucrania. "Debemos recordar que la familia de cazas F-16 incluye una variante que puede portar armas nucleares", declaró.
Los cazas F-16 representan una modernización significativa para la Fuerza Aérea Ucraniana, que actualmente utiliza cazas de la era soviética. Sin embargo, los F-16 que Ucrania podría recibir no serán las versiones más modernas, con radares y misiles inferiores a los de los cazas y sistemas de misiles de defensa aérea rusos.
Vu Anh (según RIA Novosti, Reuters )
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