Rusia cultiva sandías con éxito en la Antártida

Los científicos han cosechado el primer lote de sandías en una estación de investigación situada en el lugar más frío de la Antártida, con temperaturas de hasta -89,2 grados Celsius.

Plantas de sandía cultivadas en la estación de Vostok. Foto: AARI

Un grupo de científicos rusos cultivó sandías con éxito en el continente helado de la Antártida. Este logro agrícola es parte de un experimento en la estación Vostok, una estación de investigación rusa que opera todo el año en el Ártico, el lugar más frío de la Tierra que ha alcanzado una temperatura récord de -89,2 grados Celsius, informó Live Science el 31 de julio.

Las sandías aparecieron en lo que hoy es Sudán hace más de 4.300 años y figuran en muchas obras de arte antiguas de la región, incluida una tumba egipcia en Saqqara. En otras palabras, las sandías evolucionaron en condiciones muy alejadas del gélido entorno de la Antártida.

Para hacer el invernadero de la estación Vostok más adecuado para las sandías, un equipo de la Expedición Antártica Rusa y el Instituto de Investigaciones Antárticas (AARI), junto con colegas del Instituto de Física Agrícola y del Instituto de Problemas Biomédicos de la Academia de Ciencias de Rusia, crearon un oasis donde pudieron aumentar la temperatura y la humedad del aire a condiciones favorables para las sandías.

El equipo seleccionó dos variedades de sandía de maduración temprana no sólo por su delicioso sabor sino también por su capacidad de adaptarse a la baja presión atmosférica y la falta de oxígeno dentro de los invernaderos. Plantan las semillas en una fina capa de tierra y utilizan luces especiales para simular la luz solar. Como no hay insectos que polinicen las plantas, los investigadores son responsables de la polinización manual, según AARI. Exactamente 103 días después de sembrar las semillas, el equipo dio la bienvenida a ocho melones dulces y maduros que crecían en seis plantas diferentes. Cada melón pesa 1 kg con un diámetro de 13 cm.

El experimento no sólo demostró con éxito que las sandías pueden crecer en el lugar más frío del planeta bajo condiciones adecuadas, sino que también proporcionó alimento adicional a los científicos que trabajan en el duro entorno de la Antártida. Naturalmente, todo explorador polar recuerda con alegría el sabor del verano. Incluso ver las semillas germinar, crecer y dar fruto evoca emociones positivas —dijo Andrei Teplyakov, geofísico del AARI—.

No es la primera vez que en la estación Vostok se plantan árboles. En 2020, los investigadores cultivaron con éxito una variedad de plantas, entre ellas eneldo, albahaca, perejil y repollo. En 2021, un equipo de científicos surcoreanos cultivó sandías en la estación Rey Sejong en la Antártida Occidental, donde las temperaturas llegaron a alcanzar los -25,6 grados Celsius. A continuación, los científicos planean cultivar una variedad de frutas, incluidas frambuesas, arándanos y fresas.

An Khang (según Live Science )

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