Contempla la mágica belleza de dos nuevos arrecifes de coral de aguas profundas descubiertos frente a las Islas Galápagos.

Ngắm nhìn vẻ đẹp kỳ diệu của 2 rạn san hô biển sâu mới được tìm thấy ngoài khơi quần đảo Galapagos

Dos arrecifes de coral se encuentran en las profundidades de las Islas Galápagos. En la imagen: El vehículo operado remotamente (ROV) SuBastian capturó imágenes de una estrella de mar cola de serpiente enroscada alrededor de un coral que crece en una pared rocosa vertical en las profundidades al oeste de la Isla Fernandina. (Fuente: Instituto Oceanográfico Schmidt/AFP)

Recientemente, científicos exploraron el ecosistema submarino de los acantilados de la Reserva Marina de las Islas Galápagos utilizando el ROV SuBastian. La expedición de 30 días, que comenzó el 18 de septiembre, fue dirigida por la Dra. Katleen Robert del Instituto de Pesca y Ciencias Marinas de la Universidad Memorial de Terranova y Labrador.

El equipo de la expedición incluyó a 24 científicos que representaban a 13 organizaciones y universidades, entre ellas la Dirección del Parque Nacional Galápagos (GNPD), la Fundación Charles Darwin (CDF), el Instituto Naval Antártico y Oceanográfico del Ecuador (INOCAR), la National Geographic Society, el Instituto de Investigación del Acuario de la Bahía de Monterey (MBARI), la Universidad de Bristol, la Institución Oceanográfica Woods Hole (WHOI), la Universidad de Costa Rica, el Centro Nacional de Oceanografía del Reino Unido, el Instituto de Ciencias Marinas de Barcelona, España, y la Universidad de East Anglia, Reino Unido.

Científicos han descubierto dos arrecifes de coral prístinos en las aguas que rodean las Islas Galápagos. Estos arrecifes de aguas frías, recientemente identificados, se encuentran a profundidades de entre 370 y 420 metros. El descubrimiento amplía nuestra comprensión de los arrecifes de coral profundos en la Reserva Marina de las Islas Galápagos.

Uno de los objetivos de la expedición es utilizar tecnología de escaneo láser para crear mapas de ultra alta resolución de estos arrecifes. Los escáneres láser crean mapas con una resolución de 2 mm, lo que permite identificar los animales que viven en el fondo marino.

De los dos arrecifes recién descubiertos, el mayor tiene más de 800 metros de longitud, el equivalente a ocho campos de fútbol. El segundo, más pequeño, mide 250 metros. Ambas zonas presentan una rica diversidad de corales pétreos. Todo indica que la zona pudo haberse formado y albergado biodiversidad marina durante miles de años.

Además de explorar los arrecifes, los científicos descubrieron dos montes submarinos inexplorados hasta ahora y los cartografiaron con alta resolución. La existencia de estos montes submarinos se descubrió mediante datos satelitales y ahora ha sido confirmada.

El descubrimiento se produce tras el primer estudio de arrecifes de coral profundos en la Reserva Marina de Galápagos realizado por científicos de la Institución Oceanográfica Woods Hole, que fue descubierto durante la exploración en el sumergible HOV Alvin en abril de 2023.

Además de investigar la biodiversidad de los corales en las Galápagos, los científicos también exploraron áreas dentro del Parque Nacional Marino Isla del Coco, una reserva administrada por Costa Rica.

El equipo exploró montes submarinos al suroeste de la Isla del Coco y trazó las conexiones entre los arrecifes de coral de Galápagos y los montes submarinos de Costa Rica. Durante una inmersión con un ROV, los investigadores observaron varios corales de aguas profundas cargados de huevos. El estudio aporta datos para la gestión del Corredor Marino del Pacífico Tropical Oriental, una red de reservas marinas interconectadas administradas por los gobiernos de Ecuador, Costa Rica, Panamá y Colombia.

Hace cuatro décadas, un fenómeno de El Niño que provocó un aumento de la temperatura del mar causó la muerte casi total de los corales alrededor de las islas Galápagos. La mayoría de los arrecifes nunca se recuperaron.

Dado que los arrecifes de coral de todo el mundo se enfrentan al riesgo de ser "destruidos" debido al cambio climático, el descubrimiento de arrecifes de coral prósperos en aguas profundas dentro de la Reserva Marina de las Islas Galápagos se considera una señal positiva en la conservación del medio ambiente marino.

Algunas imágenes de la expedición fueron publicadas por el Instituto Oceanográfico Schmidt:

El equipo de investigación viajó a bordo del buque oceanográfico Falkor a las Islas Galápagos, un archipiélago volcánico situado a ambos lados del ecuador en el océano Pacífico. Galápagos es el nombre tanto del archipiélago como del primer parque nacional de Ecuador, establecido en 1959 y en funcionamiento desde 1968. El archipiélago consta de 13 islas principales, 6 islotes y 107 formaciones rocosas ubicadas en la parte occidental de Ecuador, en el océano Pacífico. (Fuente: Instituto Oceanográfico Schmidt/AFP)

El robot de exploración teledirigido SuBastian es izado tras su "exploración" del fondo oceánico. (Fuente: Schmidt Ocean Institute/AFP)

Como parte del estudio, el robot de exploración operado remotamente SuBastian, equipado con dos sensores de mapeo, incluido el escáner Laser Micro Insight, se sumergió en Cacho de Coral, un arrecife de coral prístino recién descubierto. (Fuente: Schmidt Ocean Institute/AFP)

Científicos operan el submarino SuBastian durante su inmersión número 600 cerca de la Isla del Coco, frente a la costa de Costa Rica. (Fuente: Schmidt Ocean Institute/AFP)

Estas criaturas habitan un arrecife de coral recién descubierto al oeste de la isla Fernandina, la más joven y la tercera más grande del archipiélago de Galápagos. (Fuente: Instituto Oceanográfico Schmidt/AFP)

La biodiversidad incluye corales, crustáceos, anémonas de mar… en Cacho de Coral, un arrecife de coral prístino descubierto recientemente en Galápagos. Los científicos han encontrado dos arrecifes de coral inexplorados y dos montes submarinos en esta zona. (Fuente: AFP)

Una imagen espectacular de un lugar en el norte de la isla Isabela, la isla más grande del archipiélago de Galápagos, con una superficie de 4.640 kilómetros cuadrados. (Fuente: Instituto Oceanográfico Schmidt/AFP)

Pólipos blancos retráctiles sobresalen de las ramas del raro coral en el lecho marino al norte de la isla Isabela, que lleva el nombre de la reina Isabel de España. (Fuente: Schmidt Ocean Institute/AFP)