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| Dos arrecifes de coral en las aguas profundas de las Islas Galápagos. En la imagen: El vehículo de control remoto ROV SuBastian capturó esta imagen de una estrella de mar de cola de serpiente enroscada en un coral que crece en una pared rocosa vertical en las aguas profundas al oeste de la isla Fernandina. (Fuente: Schmidt Ocean Institute/AFP) |
Científicos exploraron recientemente el ecosistema submarino de acantilados de la Reserva Marina de las Islas Galápagos utilizando el ROV SuBastian. La expedición de 30 días comenzó el 18 de septiembre y estuvo dirigida por la Dra. Katleen Robert, del Instituto de Pesca y Asuntos Marinos de la Universidad Memorial de Terranova y Labrador.
El equipo de la expedición incluyó a 24 científicos que representaban a 13 organizaciones y universidades, entre ellas la Dirección del Parque Nacional Galápagos (DPNG), la Fundación Charles Darwin (FCD), el Instituto Naval Ecuatoriano de Oceanografía y Antártida (INOCAR), la National Geographic Society, el Instituto de Investigación del Acuario de la Bahía de Monterey (MBARI), la Universidad de Bristol, el Instituto Oceanográfico Woods Hole (WHOI), la Universidad de Costa Rica, el Centro Nacional Oceanográfico del Reino Unido, el Instituto de Ciencias Mar en Barcelona, España, y la Universidad de East Anglia-Reino Unido.
Científicos han descubierto dos arrecifes de coral prístinos en las aguas que rodean las Islas Galápagos. Estos arrecifes de agua fría, recientemente identificados, se encuentran a profundidades de entre 370 y 420 m. Estedescubrimiento renueva nuestra comprensión de los arrecifes de coral profundos en la Reserva Marina de las Islas Galápagos.
Uno de los objetivos de la expedición es utilizar tecnología de escaneo láser para crear mapas de ultraalta resolución de estos arrecifes. Los escáneres láser producen mapas con una resolución de 2 mm, que permiten identificar los animales que viven en el fondo marino.
De los dos arrecifes recién descubiertos, el mayor mide más de 800 m de largo, equivalente a ocho campos de fútbol. El segundo, más pequeño, mide 250 m de largo. Ambas áreas presentan una rica diversidad de corales pétreos. Existen indicios de que la zona podría haberse formado y albergado biodiversidad marina durante miles de años.
Además de explorar los arrecifes, los científicos también descubrieron dos montes submarinos previamente inexplorados y los cartografiaron en alta resolución. La existencia de estos montes submarinos se descubrió mediante datos satelitales y ahora ha sido confirmada.
El descubrimiento sigue al primer estudio de arrecifes de coral profundos en la Reserva Marina de Galápagos realizado por científicos de la Institución Oceanográfica Woods Hole durante la exploración en el sumergible HOV Alvin en abril de 2023.
Además de investigar la biodiversidad de coral en Galápagos, los científicos también exploraron áreas dentro del Parque Nacional Marino Isla del Coco, una reserva administrada por Costa Rica.
El equipo exploró los montes submarinos al suroeste de la Isla del Coco y rastreó las conexiones entre los arrecifes de coral de los montes submarinos de Galápagos y Costa Rica. Durante una inmersión con ROV, los investigadores observaron varios corales de aguas profundas repletos de huevos. El estudio aporta datos para la gestión del Corredor Marino del Pacífico Tropical Oriental, una red de reservas marinas interconectadas gestionadas por los gobiernos de Ecuador, Costa Rica, Panamá y Colombia.
Hace cuatro décadas, un fenómeno de El Niño que provocó el aumento de la temperatura del mar provocó la muerte casi total de los corales en las Islas Galápagos. La mayoría de los arrecifes nunca se recuperaron.
Dado que los arrecifes de coral de todo el mundo corren el riesgo de ser “destruidos” por el cambio climático, el descubrimiento de arrecifes de coral prósperos en aguas profundas dentro de la Reserva Marina de las Islas Galápagos se considera una señal positiva para la conservación marina.
Algunas imágenes de la expedición publicadas por el Schmidt Ocean Institute:
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| El equipo de investigación viajó a bordo del buque de investigación Falkor en las Islas Galápagos, un grupo de islas volcánicas ubicadas a ambos lados de la línea ecuatorial en el océano Pacífico. Galápagos es el nombre del archipiélago y el primer parque nacional de Ecuador, establecido en 1959 e inaugurado en 1968. El archipiélago consta de 13 islas principales, 6 islotes y 107 formaciones rocosas ubicadas en la parte occidental de Ecuador, en el océano Pacífico. (Fuente: Schmidt Ocean Institute/AFP) |
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| El robot de exploración teledirigido SuBastian es rescatado tras una exploración en el fondo del océano. (Fuente: Schmidt Ocean Institute/AFP) |
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| Como parte del estudio, el rover SuBastian, operado remotamente y equipado con dos sensores de mapeo, incluyendo el escáner Laser Micro Insight, se sumergió en Cacho de Coral, un arrecife de coral prístino recién descubierto. (Fuente: Schmidt Ocean Institute/AFP) |
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| Científicos operan el SuBastian durante su inmersión número 600 cerca de la Isla del Coco, frente a la costa de Costa Rica. (Fuente: Schmidt Ocean Institute/AFP) |
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| Las criaturas viven en un arrecife de coral recién descubierto al oeste de la isla Fernandina, la más joven y la tercera más grande del archipiélago de las Galápagos. (Fuente: Schmidt Ocean Institute/AFP) |
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| Las áreas con biodiversidad incluyen corales, crustáceos, anémonas de mar… en Cacho de Coral, un arrecife de coral prístino descubierto recientemente en las Galápagos. Los científicos han encontrado dos arrecifes de coral inexplorados y dos montes submarinos en esta zona. (Fuente: AFP) |
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| Una imagen brillante de un lugar al norte de la isla Isabela, la isla más grande del archipiélago de Galápagos, con una superficie de 4.640 kilómetros cuadrados. (Fuente: Schmidt Ocean Institute/AFP) |
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| Pólipos blancos retráctiles sobresalen de las ramas del raro corallum en el fondo marino al norte de la isla Isabela, llamada así en honor a la reina Isabel de España. (Fuente: Schmidt Ocean Institute/AFP) |
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| Un láser escanea un arrecife de coral y una criatura marina no identificada en el fondo del océano. (Fuente: Schmidt Ocean Institute/AFP) |
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