El día más mortífero de la historia de la humanidad

Un terremoto en China hace unos 500 años mató a 100.000 personas en un solo día.

En la mañana del 23 de enero de 1556, un violento terremoto sacudió la provincia de Shaanxi, considerada entonces la cuna de la civilización china. El sismo duró apenas unos segundos, pero se estima que causó la muerte de 100.000 personas y desencadenó una serie de deslizamientos de tierra, socavones, incendios, migraciones y hambrunas, que causaron la muerte de un total de 830.000 personas.

La cifra no es tan alta como el total de muertes en grandes eventos como la Primera y la Segunda Guerra Mundial, o en pandemias, hambrunas e inundaciones. Pero considerando la magnitud de los daños en un solo día, el terremoto de Shaanxi —también conocido como el terremoto de Jiajing por ocurrir durante el reinado del emperador Jiajing de la dinastía Ming— se considera el más mortífero de la historia, según informó Science Alert el 6 de julio.

Los expertos estiman que el terremoto de Shaanxi tuvo una magnitud de entre 8 y 8,3. A pesar de su magnitud relativamente baja, el desastre se clasifica como XI (Extremadamente Fuerte) en la escala de Mercalli modificada, que mide la intensidad de un terremoto.

Se produjeron varios terremotos más fuertes antes y después. Sin embargo, debido a la geología y el diseño urbano del lugar en 1556, el desastre causó daños inusualmente grandes en las ciudades vecinas de Huaxian, Weinan y Huayin.

La Crónica Local, que data del 1177 a. C., describe con detalle la devastación causada por el terremoto, incluso afirmando que montañas y ríos cambiaron de posición. «En algunos lugares, el terreno se elevó repentinamente formando nuevas colinas, o se hundió repentinamente formando valles. En otros lugares, brotó un arroyo repentinamente, o la tierra se abrió y aparecieron nuevos canales de agua. Tiendas, casas oficiales, templos y murallas de la ciudad se derrumbaron repentinamente», escribió la crónica.

Se abrieron fisuras en el suelo de más de 18 metros de profundidad. En Huaxian, todos los edificios se derrumbaron y cerca del 60% de la población falleció en la zona cercana al epicentro.

Paisaje de loess en la provincia de Shaanxi, China. Foto: Wikimedia

El epicentro se situó en el valle del río Wei, que posee una geología singular al atravesar la meseta de Loess, en el centro-norte de China. La meseta se encuentra al sureste del desierto de Gobi y está formada por loess, un sedimento limoso formado por la acumulación de polvo arrastrado desde el desierto.

Hoy en día, se sabe que los deslizamientos de tierra mortales son comunes en la meseta. Pero en aquella época, muchas casas se construían directamente sobre la blanda roca de loess, creando cuevas llamadas yaodongs. Cuando se produjo el terremoto a primera hora de la mañana, muchas de estas cuevas artificiales se derrumbaron, sepultando a la gente en su interior y provocando deslizamientos de tierra en toda la meseta. Además, muchos de los edificios de la ciudad en aquel entonces estaban hechos de piedra pesada, lo que causó graves daños al derrumbarse.

Tres fallas principales atraviesan la zona: la falla norte de Huashan, la falla de Piedmont y la falla de Weihe. Según un análisis geológico realizado en 1998 por un equipo de la Universidad de Pekín sobre el terremoto de 1556, la falla norte de Huashan desempeñó un papel importante en el incidente de Shaanxi, ya que su escala y desplazamiento fueron los mayores.

El terremoto de Shaanxi llevó a los expertos a investigar las causas y las formas de reducir los daños causados por el terremoto: las estructuras de piedra fueron reemplazadas por materiales más blandos y resistentes a los terremotos, como el bambú y la madera.

Thu Thao (según Science Alert )

Enlace de origen: https://vnexpress.net/ngay-chet-choc-nhat-lich-su-nhan-loai-4626048.html