El día más mortífero de la historia de la humanidad

Un terremoto en China hace unos 500 años mató a 100.000 personas en un solo día.

En la mañana del 23 de enero de 1556, un violento terremoto sacudió la provincia de Shaanxi, considerada entonces la "cuna de la civilización china". El terremoto duró sólo unos segundos, pero se estima que mató directamente a 100.000 personas y desencadenó una cadena de deslizamientos de tierra, sumideros, incendios, migraciones y hambrunas, cobrándose la vida de unas 830.000 personas en total.

Esta cifra no es tan alta como el número total de muertes en grandes acontecimientos como la Primera y la Segunda Guerra Mundial, o en pandemias, hambrunas e inundaciones. Pero teniendo en cuenta la magnitud del daño en un día, el terremoto de Shaanxi (también conocido como el terremoto de Jiajing porque ocurrió durante el reinado del emperador Jiajing de la dinastía Ming) se considera el más mortal de la historia, informó Science Alert el 6 de julio.

Los expertos dicen que el terremoto de Shaanxi tuvo una magnitud de entre 8 y 8,3. A pesar de su magnitud relativamente baja, el desastre fue clasificado como XI (Extremadamente Fuerte) en la escala de Mercalli modificada, que mide la sacudida de un terremoto.

Muchos terremotos más fuertes ocurrieron antes y después. Sin embargo, debido a la geología y al diseño urbano del lugar en 1556, el desastre causó daños inusualmente grandes a las ciudades vecinas de Huaxian, Weinan y Huayin.

La Crónica Local, que data del año 1177 a.C., describe con detalle la devastación del terremoto, afirmando incluso que montañas y ríos cambiaron de posición. En algunos lugares, el suelo se elevó repentinamente formando nuevas colinas, o se hundió de repente formando valles. En otros, brotó un arroyo repentinamente, o el suelo se agrietó y aparecieron nuevos canales de agua. Tiendas, casas oficiales, templos y murallas de la ciudad se derrumbaron repentinamente, escribió la crónica.

Se abrieron grietas en el suelo de más de 18 m de profundidad. En Huaxian, todos los edificios se derrumbaron y aproximadamente el 60% de la población murió en la zona cercana al epicentro.

Paisaje de loess en la provincia de Shaanxi, China. Foto: Wikimedia

El epicentro estuvo en el valle del río Wei, que tiene una geología única porque pasa por la meseta de Loess en el centro-norte de China. La meseta se encuentra al sureste del desierto de Gobi y está formada de loess, un depósito limoso creado por la acumulación de polvo arrastrado desde el desierto.

Hoy en día, la gente sabe que la meseta es propensa a deslizamientos de tierra mortales. Pero en aquella época, muchas casas se construían directamente en los blandos acantilados de loess, creando cuevas llamadas yaodong. Cuando el terremoto golpeó temprano en la mañana, muchas de estas cuevas artificiales se derrumbaron, enterrando a la gente en su interior y provocando deslizamientos de tierra en toda la meseta. Además, muchos de los edificios de la ciudad en esa época estaban hechos de piedra pesada, lo que causaba graves daños cuando se derrumbaban.

Hay tres fallas principales que atraviesan el área: la falla Huashan del Norte, la falla Piedmont y la falla Weihe. Según un análisis geológico realizado en 1998 por un equipo de investigación de la Universidad de Pekín sobre el terremoto de 1556, la falla Huashan del Norte jugó un papel importante en el evento de Shaanxi, ya que su escala y desplazamiento fueron los mayores.

El terremoto de Shaanxi llevó a los expertos a investigar las causas y las formas de reducir los daños causados ​​por el terremoto: las estructuras de piedra fueron reemplazadas por materiales más blandos y resistentes a los terremotos, como el bambú y la madera.

Thu Thao (según Science Alert )

Enlace de origen: https://vnexpress.net/ngay-chet-choc-nhat-lich-su-nhan-loai-4626048.html