La antorcha de la herencia: Los árboles tienen raíces, las personas tienen ambiciones

Señor Bernard Ho Dac

«...Admiro mucho a mi padre y pienso en cómo solía reparar aviones con sus manos hábiles y perseverancia. Creo que los vietnamitas son gente creativa y, cuando se enfrentan a un desafío, buscan la manera de superarlo...»

El hombre de cabello plateado y rostro apuesto pronunció estas palabras en francés con emoción, durante un intercambio con estudiantes de la Academia de Aviación de Ciudad Ho Chi Minh a finales de octubre de 2024.

Este año, Bernard Ho Dac , de 67 años y con ascendencia vietnamita y francesa, visitó Vietnam por primera vez, muy contento de descubrir las numerosas curiosidades e interesantes cosas de su patria. Por el contrario, quienes lo conocieron se sorprendieron al escuchar la historia de una familia vietnamita apasionada por la invención y la creatividad, superando grandes adversidades.

Al nacer, debes ser una persona decidida, ambiciosa y perseverante en la búsqueda de cosas buenas y nuevas...

Señor HO DAC CUNG

Los estudiantes de la Academia de Aviación se reunieron con el Sr. Bernard Ho Dac el 24 de octubre de 2024.

Estaban equivocados...

El señor Bernard tiene una nariz respingona, muy occidental, ojos brillantes, un carácter afable y un cierto aire de belleza asiática. A principios de octubre, cuando nos encontramos en un café de París tras la presentación de mi libro sobre la antigua Indochina, me comentó que iba a viajar a Vietnam y que quería saber más sobre su familia y su ciudad natal.

Me enseñó fotos de su padre, que había fallecido cuarenta años antes. En la foto aparecía un joven vietnamita delgado, sonriendo con entusiasmo, sosteniendo en la mano una gran hélice de avión...

Ese año, 1933, en Saigón, un joven comenzó a hacer realidad su sueño de volar por los cielos de su país con su propio avión. En aquel entonces, como ahora, se trataba de un sueño muy ambicioso y difícil de alcanzar.

De hecho, en aquel entonces Vietnam era una colonia, los franceses solo habían traído unos pocos escuadrones de la fuerza aérea, e incluso en Europa y América, el vuelo amateur y el "jugar con aviones" todavía estaban en sus inicios.

Por otro lado, la fabricación de un avión requiere talleres especializados y personal cualificado. Sin embargo, el joven Ho Dac Cung, procedente de una familia de agricultores de Cai Lay, Tien Giang , estudió ingeniería eléctrica en Francia y regresó a Saigón para trabajar, decidido a lograrlo.

El Sr. Ho Dac Kinh y el Sr. Bernard Ho Dac con el autor frente a la estatua de Tran Hung Dao.

Sin embargo, al terminar el fuselaje del avión, el señor Cung no pudo encontrar un motor en Indochina, por lo que tuvo que encargarlo a Francia, pero no disponía del dinero suficiente. La necesidad agudiza el ingenio, así que el señor Cung, con audacia, solicitó donaciones a la prensa a quienes compartían su misma pasión.

Lamentablemente, en aquel entonces no existía el concepto ni el método de financiación colectiva para apoyar a empresas emergentes e inventores como lo es hoy. La prensa de la época informó que el Sr. Cung solo recaudó un total de 17 piastras indochinas.

Desesperado, escribió con audacia una carta directamente al rey Bao Dai , y recibió agradecido 300 monedas del joven rey, amante de los deportes y la tecnología moderna.

Así pues, con el apoyo del rey, amigos y familiares, el señor Cung compró un motor de motocicleta Harley Davidson para instalarlo en el avión. Y entonces, a pesar de las dudas y burlas de muchos, Ho Dac Cung pilotó el «bicho volador», despegando el 26 de octubre de 1935.

El primer vuelo de la aeronave «fabricada en Vietnam» tuvo lugar con éxito en Tan Son Nhat , que por aquel entonces era un aeropuerto sencillo, y posteriormente realizó vuelos de prueba en otros lugares del sur. Se le puede considerar un pionero de la aviación civil en Indochina.

En 1936, durante un vuelo, el Sr. Cung sufrió un accidente y tuvo que realizar un aterrizaje de emergencia en el bosque. Quizás a raíz de este accidente y de la falta de apoyo para la fabricación y mejora de aeronaves, se dedicó a la construcción de viviendas. Posteriormente, se trasladó a Francia para continuar con la apertura de una empresa de ingeniería, y luego a Túnez, en el norte de África, para participar en proyectos de perforación petrolífera.

Antes de fallecer en 1984, el Sr. Cung solía contarles a sus dos hijos historias sobre su ciudad natal, sus antepasados y su trayectoria profesional. Les enseñó que, al salir al mundo, debían ser personas decididas, ambiciosas y que buscaran cosas buenas y nuevas.

Siempre le aconsejaba a su hijo que no se desanimara; que si alguien criticaba su trabajo, lo considerara una oportunidad para reexaminarlo y, a partir de ahí, demostrar que lo había hecho bien y que era capaz de hacerlo. El señor Bernard siempre recordaba las palabras de su padre: había franceses con mentalidad colonial, acostumbrados a discriminar a los nativos.

Llamaban al avión del señor Cung "el hierro" por su forma e insistían en que solo podía rodar por la pista y no despegar. Sin embargo, al volar su avión casero por los cielos, les demostró que estaban equivocados y que no se podía subestimar al pueblo vietnamita.

Los hermanos Bernard visitan el templo de Thu Thiem y rinden homenaje a sus ancestros.

El pueblo vietnamita, a lo largo de la historia, ha sido un pueblo de inventores y creadores. Ese linaje sigue vivo en las generaciones contemporáneas y necesita ser cultivado y fortalecido.

Sr. Bernard Ho DAC

Sangre de aventura y bondad

El señor Bernard me mostró la foto del altar de sus abuelos, que su padre había dispuesto con respeto en casa. Tras vivir décadas en Francia, el señor Cung seguía transmitiendo las costumbres y la cultura de sus antepasados a sus hijos y nietos a diario y a cada instante.

Él aconsejó: «Somos vietnamitas, no debemos aceptar el término “annamitas” impuesto por los colonialistas». Aunque comparten padre pero tienen madres diferentes, Bernard y su hermano son muy unidos y se apoyan mutuamente. Ahora, el hermano de Bernard, el ingeniero Ho Dac Kinh, tiene 93 años y, tras 75 años lejos de su patria, no teme a la vejez y regresa a Vietnam con su hermano menor.

El 16 de octubre, dos hermanos, hijos del señor Ho Dac Cung, llegaron a Saigón, rememorando los recuerdos de su padre. Al verlos caminar juntos, observé al señor Bernard sujetando con cuidado la mano de su hermano al acercarse a escalones bajos o lugares precarios donde era fácil caer.

Uno de los primeros lugares que los dos hombres querían visitar en la ciudad era el taller Charner, un famoso taller de reparación de automóviles de la época francesa. Allí fue donde el padre de Dac Kinh lo "asignó" para que aprendiera mecánica automotriz cuando solo tenía 10 años.

El señor Kinh preguntó dónde estaba el Centro Comercial Charner porque recordaba vagamente que el Garaje Charner se encontraba justo al lado. Lamentablemente, ese centro comercial ahora era solo un solar vacío, y el edificio del garaje seguía en pie, pero lo habían convertido en un restaurante del Hotel Kim Do, en el bulevar Nguyen Hue. Al llegar, los dos hombres se sorprendieron al ver un panorama completamente distinto.

Pero, por una feliz coincidencia, como si una fuerza divina lo bendijera, un amigo gerente le comentó que su padre había sido mecánico en el taller de Charner y confirmó que ambos habían llegado al lugar indicado. Al oír esto, el señor Dac Kinh se sintió muy feliz, como si se hubiera encontrado con la sombra de su padre y con sí mismo de antaño.

Al visitar la ciudad, el señor Bernard siempre me preguntaba no solo sobre el "cuento de hadas" de su padre, sino también sobre muchos temas históricos, tanto del pasado como del presente. Al llegar al muelle de Bach Dang, contemplando la estatua de Tran Hung Dao y escuchando la historia de su hazaña al derrotar al ejército Yuan-Mongol tres veces, exclamó: "¡El pueblo vietnamita es realmente resiliente!".

El periódico Cong Luan informó que el Sr. Ho Dac Cung fue también el primer vietnamita en probar el paracaidismo desde un avión a una altitud de 600 m (periódico Cong Luan, Saigón, 28 de septiembre de 1936).

Cuando visitó el templo de Thu Thiem, se sorprendió al ver que también había un altar dedicado a San Tran. Él y su hermano pidieron permiso para quemar incienso y reverenciar respetuosamente a los heroicos ancestros. Ambos, durante su visita al Museo de Bellas Artes y al Museo de la Ciudad (antiguo Palacio Gia Long), me preguntaron muchos detalles históricos específicos que habían estado estudiando durante mucho tiempo.

El señor Bernard comentó que, desde pequeño, había oído hablar mucho de la batalla de Dien Bien Phu y del general Vo Nguyen Giap, y que había aprendido bastante sobre ellos. ¡Mucha gente en Francia aún recuerda esa famosa batalla y a ese hombre tan talentoso!

Bernard y su hermano pasaron tres días visitando la casa de sus padres en la aldea de Ba Dua, comuna de Long Trung, distrito de Cai Lay, y recorriendo Can Tho. Aunque cansados, ambos estaban muy emocionados de ver y comprender más sobre su tierra natal y la historia de su familia.

El señor Bernard me mostró fotos de sus vecinos, la iglesia familiar, la genealogía, el cementerio y, sobre todo, el terreno donde nació su padre. Fue muy interesante saber que el antepasado de la familia Ho Dac provenía de la región central para reclamar y establecerse en nuevas tierras en el siglo XVIII, y que aún hoy los aldeanos lo recuerdan y veneran.

El señor Ho Dac Cung le transmitió una vez a su hijo el consejo de su bisabuelo: que la familia debía compartir gran parte de las ganancias con los arrendatarios, aquellos que alquilaban la tierra para cultivarla. ¿Es posible que el espíritu pionero y el amor mutuo de nuestros antepasados hayan forjado personas tan apasionadas por la invención y amantes de su país como el señor Ho Dac Cung?

En Ciudad Ho Chi Minh, los hermanos Bernard también organizaron un encuentro con estudiantes del departamento de ingeniería aeronáutica de la Universidad Politécnica y estudiantes de diversas especialidades de la Academia de Aviación.

Todos mostraron interés en escuchar la historia del primer vietnamita que construyó un avión hace casi cien años, y formularon muchas preguntas sobre tecnología y el futuro de la industria de la aviación.

Aunque solo trabaja en el sector de la construcción, gracias a su amplio conocimiento del mundo y de la alta tecnología, el Sr. Bernard compartió sinceramente con ustedes muchos conocimientos útiles.

Él mismo es un reconocido inventor en el campo del uso de la tecnología fotosensible para evaluar la vida útil de puentes, vías férreas y edificios de gran altura. Actualmente es director general del Grupo OMOS y presidente de la Federación Francesa de Invenciones y Patentes (SYNNOV).

De manera cercana, el señor Bernard comentó que, aunque reside en Francia, siempre piensa en Vietnam. Le alegra que los extranjeros se sorprendan, e incluso a veces envidien, el talento y la voluntad del pueblo vietnamita.

Según el Sr. Bernard, el pueblo vietnamita ha sido innovador a lo largo de la historia. ¡Ese linaje sigue vivo en las generaciones contemporáneas y necesita ser cultivado y despertado para que pueda crecer para siempre!

Al escuchar al Sr. Bernard hablar abiertamente a los estudiantes, secretamente espero que haya más "sucesores" creativos del pueblo vietnamita que continúen avivando la llama, contribuyendo a un flujo fuerte, conectando generaciones, para construir juntos un Vietnam pacífico y alcanzar mayores alturas que nunca antes en el siglo XXI, superando el dolor y la pérdida que toda la nación tuvo que soportar en el siglo anterior.

El señor Bernard me mostró fotografías y reportajes de prensa sobre el señor Cung construyendo un avión de madera inspirado en el Pou du Ciel (Escarabajo del Cielo) del ingeniero Henri Mignet.

Una búsqueda en Google revela que el señor Mignet, originalmente ingeniero de radio francés, se convirtió en un inventor de aviones de renombre mundial. Autodidacta, dedicó gran esfuerzo a la fabricación de avionetas para quienes compartían la afición de surcar los cielos.

En 1931, el Sr. Mignet publicó los planos del avión en un libro editado en París. Seguramente, de ese «secreto», al Sr. Cung se le ocurrió la idea de intentar construir un avión de ese modelo. El hermano del Sr. Bernard aún recuerda, de niño, haber visto a su padre trabajar día y noche para pulir la hélice y muchas otras partes del avión.

El periódico Trang An, número 75, publicado el 15 de noviembre de 1935, informó: "Hay noticias desde Saigón de que la avioneta del Sr. Ho Dac Cung, llamada "Ran Troi", voló en el aeropuerto de Tan Son Nhat con él a los mandos una tarde reciente. El avión voló muy alto, despegando y aterrizando según lo previsto."

Fueron necesarias varias reparaciones para llegar a este punto. La primera vez, el Sr. Cung lo intentó en el aeropuerto de Tan Son Nhat; la hélice giraba, pero no pudo despegar porque la cuerda que sujetaba las alas vibraba. La segunda vez, el 26 de octubre, el avión logró despegar, pero durante el ascenso se precipitó en picado, casi provocando la muerte del Sr. Cung.