La startup británica Space Forge se prepara para lanzar un satélite experimental para producir nuevos materiales semiconductores que podrían utilizarse en dispositivos electrónicos.
El satélite de Space Forge fabricará nuevos materiales semiconductores en el espacio. Foto: Space Forge
Space Forge perdió su primer satélite experimental cuando el cohete LauncherOne de Virgin Orbit no logró despegar desde Cornualles en enero. El nuevo satélite, ForgeStar-1, será transportado a Estados Unidos para su lanzamiento a finales de este año o principios del próximo, según declaró a Space el fundador y director ejecutivo de Space Forge, Josh Western, el 2 de octubre.
Space Forge firmó recientemente un acuerdo de cooperación con la compañía aeroespacial estadounidense Northrop Grumman para suministrar semiconductores fabricados en el espacio, que Northrop Grumman luego desarrollará en sus propias instalaciones.
Los semiconductores son esenciales para todo tipo de tecnología electrónica, pero producirlos en la Tierra es costoso y consume mucha energía. La microgravedad y el vacío del espacio podrían permitir el desarrollo de materiales semiconductores completamente nuevos con mucha mayor eficiencia, afirmó Western.
Fabricar semiconductores compuestos es un proceso que requiere mucho tiempo y energía, ya que se desarrollan átomo a átomo. La gravedad también tiene un gran impacto, modificando los enlaces entre esos átomos. En el espacio, se puede superar este obstáculo porque no hay gravedad, explicó Western.
El espacio también proporciona un entorno de vacío ideal, necesario para proteger los materiales sensibles de la contaminación. En las fábricas terrestres, la maquinaria industrial debe crear entornos de vacío. La combinación de microgravedad y el vacío espacial podría permitir a los investigadores crear semiconductores de 10 a 100 veces más eficientes que los terrestres, según Western.
El satélite ForgeStar-1, del tamaño de una microondas, alberga un minilaboratorio de química automatizado que permite a los científicos mezclar compuestos químicos a distancia y desarrollar nuevas aleaciones de semiconductores mientras está en órbita. Sin embargo, en lugar de traer materiales a la Tierra, ForgeStar-1 enviará resultados digitales a los científicos, ya que no está diseñado para regresar.
La próxima "fábrica" de Space Forge estará diseñada para sobrevivir a la caída atmosférica y traer sus productos de vuelta a la Tierra. La compañía no solo se centrará en la fabricación de semiconductores, sino que también planea utilizar satélites para realizar otros procesos industriales. Western afirmó que el primer satélite de reentrada podría lanzarse en dos o tres años.
Thu Thao (Según el espacio )
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