El inventor de la batería de iones de litio muere a los 100 años

El estadounidense John Goodenough, premio Nobel de Química 2019 por codesarrollar baterías de iones de litio que revolucionaron la tecnología de carga eléctrica, murió el 25 de junio en Austin, Texas.

El profesor John Goodenough lleva casi 40 años trabajando en la Universidad de Texas. Foto: AP

La Universidad de Texas anunció el fallecimiento de Goodenough el 26 de junio, pero no mencionó la causa. Goodenough trabajó en la Universidad de Texas durante casi 40 años, según AP . Fue la persona de mayor edad en recibir un Premio Nobel. Compartió el galardón con el científico estadounidense M. Stanley Whittingham y el investigador japonés Akira Yoshino. Goodenough expresó en una ocasión su profunda gratitud por no haber tenido que jubilarse a los 65 años.

La investigación de Goodenough revolucionó la forma en que cargamos nuestros teléfonos, tabletas y cualquier otro dispositivo con enchufe. Las baterías de iones de litio, las primeras baterías portátiles y recargables del mundo , tardaron más de una década en desarrollarse. Whittingham declaró en 2019 que no imaginaba que su investigación, que databa de décadas atrás, tendría un impacto tan profundo en el mundo. «Pensábamos que era un buen invento y que sería útil para algunas cosas, pero nunca imaginamos que revolucionaría la industria electrónica y todo lo demás», declaró Goodenough.

Goodenough, Whittingham y Yoshino lograron avances que impulsaron el desarrollo de baterías recargables comerciales, por los cuales compartieron el Premio Nobel de 900.000 dólares. El trabajo de Whittingham en la década de 1970 aprovechó la tendencia del litio, el metal más ligero, para crear baterías capaces de producir más de 2 voltios de electricidad. En 1980, basándose en la investigación de Whittingham, Goodenough duplicó la capacidad de la batería a 4 voltios utilizando óxido de cobalto en el cátodo, uno de los dos polos de la batería.

Esa batería aún era demasiado explosiva para su uso comercial. El trabajo de Yoshinon durante esa década eliminó el litio puro inflamable de las baterías y lo reemplazó por iones de litio, más seguros. La primera batería comercialmente disponible, ligera, segura, duradera y recargable llegó al mercado en 1991.

Nacido en Jena, Alemania, en 1922, Goodenough creció en Estados Unidos y obtuvo un doctorado en química por la Universidad de Chicago. Comenzó su carrera en el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), donde su investigación sentó las bases para el desarrollo de la memoria de acceso aleatorio (RAM) para computadoras digitales. Goodenough era director del Laboratorio de Química Inorgánica de la Universidad de Oxford, Inglaterra, cuando inventó la batería de iones de litio. En 1986, se trasladó a la Universidad de Texas, donde continuó enseñando e investigando materiales para baterías, ciencia del estado sólido y cuestiones de ingeniería, al tiempo que ganaba el Premio Nobel. Goodenough estuvo casado con su esposa, Irene, durante 70 años, hasta su fallecimiento en 2016.

An Khang (según AP )

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