Japón se queda sin espacio para almacenar combustible nuclear gastado

Una ciudad japonesa ha accedido a realizar estudios geológicos para determinar su idoneidad para la construcción de una instalación de almacenamiento provisional para combustible nuclear gastado.

Isla Nagashima en la ciudad de Kaminoseki. Foto: AP

Kaminoseki, una pequeña localidad de la prefectura suroccidental de Yamaguchi, aceptó una solicitud de estudio de la Compañía Eléctrica Chugoku, una de las dos principales compañías eléctricas del país junto con la Compañía Eléctrica Kansai. Sus depósitos de almacenamiento de combustible nuclear gastado están casi llenos. El gobierno japonés promueve la energía nuclear como una fuente de electricidad baja en carbono, pero sus centrales nucleares se están quedando sin espacio para almacenar el combustible gastado, según informó AP el 18 de agosto.

El problema radica en el programa japonés de reprocesamiento de combustible nuclear para reciclar y reutilizar el plutonio del combustible antiguo. El gobierno ha continuado con el programa a pesar de importantes contratiempos técnicos. Un reactor que utiliza plutonio en la central de Monju sufrió daños y fue clausurado, mientras que la puesta en marcha de la planta de reprocesamiento de Rokkasho, en el norte de Japón, se ha retrasado casi 30 años.

Tras el accidente nuclear de Fukushima Daiichi en 2011, se cerraron muchos reactores y se retrasaron sus reinicios, lo que redujo la cantidad de combustible gastado. Sin embargo, el gobierno del primer ministro Fumio Kishida decidió maximizar la energía nuclear como fuente limpia de electricidad, lo que generó preocupación por la falta de capacidad de almacenamiento para el combustible gastado.

A principios de agosto, Chugoku Electric propuso construir una planta de almacenamiento de energía en colaboración con Kansai Electric Power, pero el plan se topó con una fuerte oposición por parte de los residentes. El proyecto de Chugoku Electric para construir una central nuclear en Kaminoseki se retrasó más de una década tras el desastre de Fukushima Daiichi, lo que provocó demoras en las subvenciones para esta remota localidad con una población envejecida y en declive.

Kansai Electric, la empresa operadora de la mayor central nuclear de Japón, busca con urgencia más espacio para almacenar su combustible gastado. Sus piscinas de refrigeración están a más del 80% de su capacidad, y la compañía se ha comprometido a encontrar un emplazamiento de almacenamiento temporal antes de que finalice el año.

Según el Ministerio de Economía e Industria, en Japón se almacenan aproximadamente 19.000 toneladas de combustible nuclear gastado, un subproducto de la generación de energía nuclear, en centrales eléctricas de todo el país, lo que representa cerca del 80% de su capacidad de almacenamiento. El continuo reprocesamiento de este combustible ejerce una mayor presión sobre las ya grandes reservas de plutonio de Japón, lo que genera preocupación internacional ante la posibilidad de que el país se esté quedando sin espacio para almacenar residuos nucleares.

Se ha diseñado una instalación intermedia para almacenar combustible nuclear gastado en bidones secos durante décadas hasta su reprocesamiento o envío a su almacenamiento definitivo. Los expertos afirman que es una opción más segura que almacenarlo en piscinas de refrigeración en la central. De aprobarse, la propuesta de Kaminoseki sería la segunda en Japón. La única instalación de almacenamiento existente se encuentra en Mutsu, cerca de Rokkasho, y es propiedad de Tokyo Electric Power Company.

An Khang (Según AP )

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