Japón se queda sin espacio para almacenar combustible nuclear gastado

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Una ciudad japonesa ha acordado realizar estudios geológicos para determinar su idoneidad para construir una instalación de almacenamiento provisional de combustible nuclear gastado.

Isla Nagashima en la ciudad de Kaminoseki. Foto: AP

Kaminoseki, un pequeño pueblo en la prefectura de Yamaguchi, al suroeste de Japón, aceptó una solicitud de estudio de Chugoku Electric Power Co., uno de los dos principales proveedores de electricidad del país, junto con Kansai Electric Power Co. Sus piscinas de almacenamiento de combustible gastado están casi llenas. El gobierno japonés está promoviendo la energía nuclear como una fuente de electricidad baja en carbono, pero sus centrales nucleares se están quedando sin espacio para almacenar combustible gastado, informó AP el 18 de agosto.

El problema se deriva del programa japonés de reprocesamiento de combustible nuclear, que consiste en reciclar y reutilizar el plutonio del combustible antiguo. El gobierno ha continuado con el programa a pesar de importantes contratiempos técnicos. Un reactor que utiliza plutonio en la planta de Monju resultó dañado y tuvo que cerrar, mientras que la puesta en marcha de la planta de reprocesamiento de Rokkasho, en el norte de Japón, se ha retrasado casi 30 años.

Tras la fusión del reactor de la central nuclear de Fukushima Daiichi en 2011, se cerraron muchos reactores y se retrasaron los reinicios, lo que redujo la cantidad de combustible gastado. Sin embargo, el gobierno del primer ministro Fumio Kishida decidió maximizar el uso de la energía nuclear como fuente limpia de electricidad, lo que generó preocupación por la falta de almacenamiento para el combustible gastado.

A principios de agosto, Chugoku Electric propuso construir una planta de almacenamiento en colaboración con Kansai Electric, pero el plan se enfrentó a una férrea oposición por parte de los residentes. El plan de Chugoku Electric para construir una central nuclear en Kaminoseki se retrasó más de una década tras el desastre de Fukushima Daiichi, lo que retrasó los subsidios para esta remota localidad con una población envejecida y en declive.

Kansai Electric, operador de la mayor central nuclear de Japón, se esfuerza por encontrar más espacio para almacenar su combustible gastado. Sus piscinas de refrigeración están llenas a más del 80 %. La empresa se ha comprometido a encontrar un lugar de almacenamiento temporal para finales de año.

Unas 19.000 toneladas de combustible gastado, un subproducto de la generación de energía nuclear, se almacenan en centrales eléctricas de todo Japón, lo que representa aproximadamente el 80% de su capacidad de almacenamiento, según el Ministerio de Economía e Industria. El continuo reprocesamiento de combustible gastado está aumentando la presión sobre las ya grandes reservas de plutonio de Japón, lo que genera preocupación internacional ante la posibilidad de que el país se esté quedando sin espacio para almacenar residuos nucleares.

Se ha diseñado una instalación intermedia para almacenar combustible nuclear gastado en tambores secos durante décadas hasta su reprocesamiento o envío a su lugar de almacenamiento final. Los expertos afirman que es una opción más segura que almacenarlo en piscinas de refrigeración en la planta. De aprobarse, la propuesta de Kaminoseki sería la segunda en Japón. La única instalación de almacenamiento existente se encuentra en Mutsu, cerca de Rokkasho, propiedad de Tokyo Electric Power Company.

An Khang (según AP )

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