Japón se está quedando sin espacio de almacenamiento para el combustible nuclear gastado.

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Una ciudad japonesa ha acordado realizar un estudio geológico para determinar la idoneidad de un sitio para el almacenamiento temporal de combustible nuclear gastado.

La isla de Nagashima pertenece a la ciudad de Kaminoseki. Foto: AP

Kaminoseki, una pequeña ciudad de la prefectura de Yamaguchi, en el suroeste de Japón, aceptó una solicitud de estudio de la Compañía Eléctrica de Chugoku, uno de los dos principales proveedores de energía del país, junto con la Compañía Eléctrica de Kansai. Los tanques de almacenamiento de combustible gastado de ambas compañías están casi llenos. El gobierno japonés está fomentando el uso de la energía nuclear como fuente de electricidad baja en carbono, pero sus centrales nucleares se están quedando sin espacio para almacenar combustible gastado, informó AP el 18 de agosto.

El problema se deriva del programa japonés de reprocesamiento de combustible nuclear para reciclar y reutilizar el plutonio del combustible gastado. El gobierno continuó con este programa a pesar de importantes contratiempos técnicos. Un reactor de plutonio en la planta de Monju falló y tuvo que ser cerrado. Mientras tanto, la puesta en marcha de la planta de reprocesamiento de Rokkasho, en el norte de Japón, se ha retrasado casi 30 años.

Tras la fusión del reactor de la central nuclear de Fukushima Daiichi en 2011, se cerraron muchos reactores y se retrasaron los reinicios, lo que contribuyó a una reducción del consumo de combustible. Sin embargo, la administración del primer ministro Fumio Kishida decidió maximizar la energía nuclear como fuente de energía limpia, lo que generó preocupación por la escasez de espacio de almacenamiento para el combustible gastado.

A principios de agosto, Chugoku Electric Power presentó una propuesta para construir una planta de almacenamiento en colaboración con Kansai Electric Power, pero el plan enfrentó una fuerte oposición por parte de los residentes. El plan de Chugoku Electric Power para construir una central nuclear en Kaminoseki se ha retrasado más de una década tras el desastre de Fukushima Daiichi, lo que ha provocado retrasos en los subsidios para esta remota localidad, con su población envejecida y cada vez más dispersa.

Kansai Electric, operador de la mayor central nuclear de Japón, busca urgentemente almacenamiento adicional para el combustible gastado. Las piscinas de refrigeración de su planta ya están llenas a más del 80 %. La empresa se ha comprometido a encontrar un lugar de almacenamiento temporal para finales de este año.

Aproximadamente 19.000 toneladas de combustible gastado, un subproducto de la generación de energía nuclear, se almacenan en centrales eléctricas de todo Japón, lo que representa aproximadamente el 80% de la capacidad de almacenamiento, según el Ministerio de Economía , Comercio e Industria. La continuación del programa de reprocesamiento de combustible gastado añade más presión a las ya cuantiosas reservas de plutonio de Japón, lo que aumenta la preocupación internacional de que el país se esté quedando sin espacio para almacenar residuos nucleares.

Una instalación intermedia está diseñada para almacenar combustible nuclear gastado en tambores secos durante décadas hasta su reprocesamiento o traslado a su ubicación de almacenamiento final. Los expertos consideran que esta opción es más segura que almacenarlo en piscinas de refrigeración en la planta. De aprobarse la propuesta de Kaminoseki, sería la segunda instalación de este tipo en Japón. La única instalación de almacenamiento actual se encuentra en Mutsu, cerca de Rokkasho, y es exclusiva para la Tokyo Electric Power Company.

An Khang (según AP )

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