¿Recuerdas la temporada de pesca del pez cabeza de serpiente?

En agosto, los arrozales de mi pueblo lucen un verde exuberante, extendiéndose a lo largo y ancho. Las lluvias empiezan a caer, lo que hace que el arroz se vea aún más verde, y los arrozales se inundan.

Esta es también la época en que los niños de mi pueblo van a pescar pez cabeza de serpiente. Este pez tiene una carne gruesa y sabrosa y se puede preparar en muchos platos tradicionales.

Cuando llovía, los arrozales se desbordaban de agua, fluyendo de un campo a otro, y también era la época en que las tilapias nadaban con la corriente para alimentarse. Los adultos nos enseñaron a los niños a hacer trampas para peces. Elegimos un lugar donde el agua fluyera, cavamos un hoyo de unos dos o tres palmos de profundidad y dos o tres palmos de ancho. Los bordes del hoyo debían ser muy lisos para que los peces pudieran deslizarse fácilmente en la trampa, y la boca del hoyo estaba tallada como la boca de una rana para que, al caer, los peces no pudieran escapar.

Cada niño solíamos fabricar de cinco a diez trampas para peces, colocándolas la noche anterior y recogiéndolas a la mañana siguiente. Capturábamos unos cuantos kilos cada noche.

Además de las trampas para peces, todos los niños del campo recibían de sus padres o tíos algunas trampas redondas y largas de bambú. Estas trampas, de aproximadamente un metro de largo, tenían una pequeña abertura en la boca para guiar a los peces y alimentarse (que consistía en granos de arroz germinado).

Siempre elegimos arrozales con abundante agua y un alto potencial de peces para colocar nuestras trampas. Para ello, excavamos una amplia zona de lodo, ponemos arroz germinado como cebo y colocamos la trampa encima. Las tilapias, atraídas por el aroma del arroz germinado, nadan hacia abajo para comer y, tras saciarse, salen a la superficie y quedan atrapadas en la abertura de la trampa. Colocamos las trampas por la mañana y las vaciamos por la noche, o por la tarde, vaciándolas temprano a la mañana siguiente. Cada día cosechamos varios kilogramos de tilapia fresca…

Ahora ya no quedan tilapias en los arrozales, pero cada vez que paso por los verdes arrozales, llenos de agua después de la lluvia, siento como si viera bancos de tilapias nadando libremente en los campos, y recuerdo las temporadas de caza de tilapias de los niños en los viejos tiempos.

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