Las buceadoras evolucionan y modifican sus genes para adaptarse a entornos hostiles.

(Dan Tri) - Un grupo de buceadoras que viven en la isla de Jeju, Corea del Sur, han evolucionado y se han modificado genéticamente para ayudar a que sus cuerpos se adapten al ambiente de agua marina fría, lo que les ayuda a cazar mariscos de manera más efectiva.

Haenyeo (literalmente "mujeres del mar"), es el nombre que se les da a las buceadoras que viven en la isla de Jeju, Corea del Sur. Estas mujeres todavía pueden sumergirse en el mar cuando tienen 80 años, buceando a una profundidad de 10 metros sin ningún equipo de respiración.

Su trabajo es cazar y recolectar mariscos, incluidos abulones, erizos de mar, pulpos, algas...

Las buceadoras haenyeo pueden sumergirse en aguas heladas sin equipo de respiración, incluso cuando tienen más de 70 años (Foto: NYT).

Aunque cada inmersión en el mar dura sólo un minuto aproximadamente, los viajes de buceo de las Haenyeo duran entre 4 y 5 horas seguidas, lo que exige una resistencia increíble por parte de las buceadoras.

Los científicos creen que después de muchas generaciones de buceo, este grupo de buceadoras han tenido evoluciones biológicas y genéticas que les permiten bucear en apnea en agua de mar fría durante largos períodos de tiempo.

Paraexplorar esto, investigadores dirigidos por científicos de la Universidad de California - Berkeley (EE. UU.) analizaron los genomas de 30 mujeres buceadoras Haenyeo, 30 mujeres no buceadoras que viven en la isla de Jeju y 31 mujeres que viven en Corea continental.

Las mujeres que se ofrecieron voluntariamente para el estudio tenían una edad promedio de 65 años, lo que es consistente con la edad laboral de muchas Haenyeo.

Los investigadores no se detuvieron en la genética, sino que también controlaron la frecuencia cardíaca y la presión arterial de las mujeres mientras descansaban y durante sesiones de "buceo simulado", que implicaban contener la respiración y sumergir sus caras en agua fría.

El estudio concluyó que las buceadoras Haenyeo tenían cambios genéticos que evolucionaron para ayudarlas a adaptarse al buceo.

Las buceadoras tienen una evolución biológica que les permite trabajar regularmente en ambientes hostiles (Foto: CNBC).

En primer lugar, los investigadores descubrieron que las mujeres que vivían en la isla de Jeju, tanto las Haenyeo como las que no buceaban, eran genéticamente diferentes de las mujeres que vivían en Corea continental. Esto sugiere que es muy probable que la gente de la isla de Jeju provenga de un grupo ancestral diferente al de los habitantes del continente.

Los científicos dicen que las Haenyeo tienen una serie de mutaciones genéticas que las ayudan a lidiar con el estrés del buceo, incluido un gen que mejora la tolerancia al frío, lo que permite que las buceadoras sean menos vulnerables a la hipotermia cuando se sumergen en agua fría.

También tienen otro gen vinculado a una presión arterial diastólica más baja, lo que les ayuda a contener la respiración durante más tiempo. Esta es probablemente la razón por la que las Haenyeo pueden sumergirse profundamente en el mar sin equipo de respiración.

Cuando los científicos simularon buceo en aguas frías, los participantes del estudio experimentaron una caída en la frecuencia cardíaca como reflejo natural para conservar oxígeno en el cuerpo.

Sin embargo, las Haenyeo mostraron superioridad en la reducción de la frecuencia cardíaca, con su frecuencia cardíaca disminuyendo en un promedio de 18,8 latidos por minuto, en comparación con solo 12,6 latidos por minuto de otras mujeres que vivían en Jeju pero no buceaban.

Una frecuencia cardíaca más lenta ayuda a las buceadoras a conservar energía y ampliar sus reservas de oxígeno, una ventaja clave que les permite bucear más profundo y durante más tiempo con una sola respiración.

"Como las haenyeo bucean durante tanto tiempo, su frecuencia cardíaca está entrenada para disminuir aún más. Descubrimos que la frecuencia cardíaca de una buceadora disminuyó en más de 40 latidos después de tan solo 15 segundos", explicó Melissa Ilardo, genetista de la Universidad de Utah (EE. UU.) y miembro del equipo de investigación.

El número de mujeres buceadoras en Jeju está disminuyendo porque muchas niñas ya no quieren seguir realizando este peligroso trabajo (Foto: Shutterstock).

Sin embargo, al igual que muchos otros rasgos culturales tradicionales en todo el mundo , la tradición Haenyeo está desapareciendo gradualmente ya que muchas mujeres jóvenes en Jeju no quieren seguir buceando, lo que está provocando que el grupo de buceadoras Haenyeo disminuya en número.

Las buceadoras Haenyeo de 70 años todavía siguen trabajando, pero es probable que esta sea la última generación de buceadoras en Jeju.

Sin embargo, las evoluciones biológicas y genéticas que se han moldeado a lo largo de generaciones de trabajo de buceo de las Haenyeo pueden dejar un legado duradero, no solo como memoria cultural, sino también como un importante recurso científico.

Los científicos afirman que estudiar cómo se adaptan las Haenyeo a entornos laborales hostiles podría ayudar a la medicina moderna a descubrir conocimientos beneficiosos.

"Si logramos estudiar más a fondo los cambios biológicos y genéticos de las buceadoras de Jeju, esto podría ser un recurso valioso para encontrar tratamientos para diversas enfermedades, como la hipertensión durante el embarazo o los accidentes cerebrovasculares", añadió la Dra. Melissa Ilardo.

Los resultados de la investigación de los científicos fueron publicados en la revista científica Cell Reports.

Fuente: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/nhom-nu-tho-lan-tu-tien-hoa-bien-doi-gen-de-phu-hop-moi-truong-khac-nghiep-20250513010828928.htm