SpaceX planea lanzar 144 vuelos orbitales en 2024, mucho más que el récord de 96 vuelos de 2023.
El cohete SpaceX se lanza en su segundo vuelo. Foto: SpaceX
La compañía de Elon Musk lanzó 96 misiones orbitales en 2023, un gran salto respecto al récord de 61 vuelos establecido un año antes. SpaceX planea superar la marca de 100 en 2024. Bill Gerstenmaier, vicepresidente de construcción y fiabilidad de vuelo de SpaceX, afirmó que aumentarían el ritmo a unos 12 vuelos al mes, o 144 al año. Esto equivaldría a un lanzamiento cada 2,8 días, un ritmo que parecía imposible hace tan solo unos años. Sin embargo, SpaceX ha logrado muchas cosas que parecían imposibles en la historia de los vuelos espaciales, por lo que es muy posible que la compañía pueda lograr un objetivo tan ambicioso.
Aproximadamente dos tercios de los lanzamientos de SpaceX en 2023 serán para Starlink, la megaconstelación de satélites de internet de la compañía. Starlink cuenta actualmente con unas 5230 naves espaciales activas, según el astrofísico y rastreador de satélites Jonathan McDowell. Sin embargo, SpaceX ha recibido permiso para desplegar un total de 12 000 satélites Starlink en órbita terrestre baja (LEO), y la compañía ha solicitado el lanzamiento de 30 000 adicionales. Por lo tanto, las constelaciones Starlink continuarán lanzándose desde dos ubicaciones: la Base Aérea Vandenberg en California y la Estación Aérea de Cabo Cañaveral en Florida, en 2024.
Además de los satélites, SpaceX también tiene tres misiones tripuladas a la Estación Espacial Internacional (ISS) en 2023, incluidas dos para la NASA y una para Axiom Space, una empresa con sede en Houston que apunta a construir su propia estación espacial en LEO en los próximos años.
SpaceX lanzará cinco misiones tripuladas este año, si todo marcha según lo previsto. Los vuelos Crew-8 y Crew-9 de la NASA están programados para febrero y agosto de 2024, respectivamente. La misión Ax-3 de Axiom se lanzará el 17 de enero, y la Ax-4 volará en octubre de 2024. En abril, SpaceX planea lanzar Polaris Dawn, una misión de vuelo libre a LEO que incluirá la primera caminata espacial privada de un astronauta.
91 de los 96 vuelos orbitales de SpaceX del año pasado se realizaron en el Falcon 9, y el resto en el potente cohete Falcon Heavy de la compañía. Pero 2023 también marca dos vuelos de prueba de un cohete que promete revolucionar los vuelos espaciales yla exploración . Se llama Starship, el cohete más grande y potente jamás construido.
Tanto el Falcon 9 como el Falcon Heavy cuentan con primeras etapas reutilizables, un gran avance en la tecnología espacial. Sin embargo, el vehículo Starship, que mide aproximadamente 120 metros de altura en su configuración completa, está diseñado para ser totalmente reutilizable. Musk quiere que el enorme cohete Super Heavy de Starship aterrice directamente en la plataforma de lanzamiento después del despegue, lo que permitirá una rápida inspección, reacondicionamiento y re-vuelo. Dos vuelos de prueba de Starship despegaron desde las instalaciones Starbase de SpaceX en el sur de Texas en abril y noviembre del año pasado. Las misiones tenían como objetivo lanzar la etapa superior del vehículo lo más lejos posible, aterrizándola en el océano Pacífico, cerca de Hawái.
El vuelo de abril no duró mucho. Starship experimentó serios problemas, incluyendo un problema con la separación de sus dos etapas. SpaceX se vio obligado a destruir el vehículo tan solo cuatro minutos después del despegue. Starship llegó más lejos en su segundo vuelo. Los 33 motores Raptor del Super Heavy funcionaron como se esperaba, y el propulsor se separó con éxito de la etapa superior. Sin embargo, la misión terminó prematuramente, ya que la etapa superior explotó unos ocho minutos después del despegue.
Sin embargo, el tercer vuelo de SpaceX se realizará pronto. La semana pasada, SpaceX probó los motores de su último prototipo de Starship, cuyo lanzamiento está previsto tras obtener la licencia de la Administración Federal de Aviación (FAA). SpaceX también está preparando otros vehículos Starship, siguiendo la filosofía de desarrollo de la compañía de realizar vuelos de prueba frecuentes y mejoras rápidas.
El tiempo es crucial para el desarrollo de Starship. La NASA ha elegido este enorme vehículo como el primer módulo de aterrizaje tripulado de su programa Artemis. Starship está programado para transportar astronautas a la superficie lunar por primera vez como parte de la misión Artemis 3, cuyo lanzamiento está previsto para finales de 2025 o 2026.
An Khang (Según el espacio )
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