Los científicos estiman que más de 45 toneladas de material meteorítico ingresan a la atmósfera de la Tierra cada día. La mayoría de ellos se queman y forman meteoritos. De los pocos meteoritos que no se quemaron, la mayoría cayó al mar. El resto apenas se nota al mezclarse con otras rocas naturales de la Tierra.
Pero en los vastos desiertos de Mauritania, un país del noroeste de África, los pastores han aprendido a buscar meteoritos. Según ellos, a menudo tienen superficies oscuras debido al derretimiento al pasar a través de la atmósfera. Aunque estos meteoritos son omnipresentes, los científicos dicen que son particularmente visibles en lugares como los desiertos, donde resaltan contra la arena que de otro modo sería amarilla y marrón.
La búsqueda de meteoritos se ha convertido en un pasatiempo para la gente local y también en una oportunidad de ganar dinero.
El viaje desde Nouakchott, la capital de Mauritania, hasta el campamento de Bir Moghrein en el desierto del Sahara, donde viven los nómadas, dura al menos 18 horas. La segunda mitad del recorrido es arenosa y sin ninguna señalización.
En 2011, los nómadas del vecino Marruecos dijeron haber visto una bola de fuego iluminando el cielo. Los científicos confirmaron más tarde que un meteorito marciano gigante, al que llamaron Tissint, había caído en el país. Sus fragmentos fueron repartidos entre diversos museos, institutos de investigación y coleccionistas. Los investigadores creen que podrían contener evidencia de agua en Marte.
El descubrimiento ha provocado una ola de curiosidad en toda la región. La noticia se extendió incluso a los lugares más remotos de Mauritania. La búsqueda de meteoritos está en marcha.
Mohamed Bagouma, un pastor y cazador de meteoritos de Bir Moghrein, dijo que comenzó a buscar rocas espaciales hace aproximadamente una década.
“Para mí fue extraño”, dijo Bagouma. "Solíamos pensar que esas piedras eran inútiles."
Mientras Bagouma y su hijo cruzaban el desierto con sus camellos, mantenían la mirada en el suelo. Bagouma dijo que sólo encontró un meteorito valioso una vez, pero que sigue teniendo esperanzas. Recordó a otro pastor que encontró un meteorito tan valioso que le dio suficiente dinero para trasladar a su familia a la ciudad.
Bagouma a menudo llevaba las piedras que recogía a Lamine Henoun, un experto local.
Henoun, de 50 años, estudió literatura en la universidad y habla varios idiomas, y ahora trabaja a tiempo parcial como guardia de seguridad. Él mismo recopiló conocimientos sobre los meteoritos. El tipo más común de meteorito es la condrita, que se origina en el cinturón de asteroides, dijo. Los más raros y valiosos provienen de Marte y la Luna.
“Esta es bastante buena”, dijo Henoun, examinando las piedras que Bagouma trajo una noche reciente.
Henoun sacó de su pequeño bolso una lupa y un imán. La mayoría de los meteoritos contienen hierro y níquel, una aleación que atrae imanes y no se encuentra en las rocas de la Tierra. Acercó el imán a la piedra más prometedora y meneó la cabeza con decepción. No atrae imanes.
“Encontrar meteoritos depende en gran medida de la suerte”, afirmó Henoun.
Todos los días, los pastores le traían piedras, pero Henoun sólo encontraba una o dos piedras valiosas cada mes. En esas ocasiones, va a la oficina de aduanas de la ciudad, se conecta a Internet Starlink y publica fotos en Facebook y TikTok con la esperanza de atraer a los coleccionistas.
Una vez ganó 55 dólares vendiendo una condrita rara. Esta es la mayor cantidad de dinero que Henoun ha ganado jamás por la venta de un meteorito. Es casi igual a sus ingresos mensuales. "En realidad, los pobres de aquí no se benefician mucho", dijo Henoun.
Ahmedou Cheikh Abba es una excepción. El clérigo de 36 años dijo que nunca le habían interesado los meteoritos hasta 2023, cuando se unió a un grupo de minería de oro cerca de la frontera con Argelia.
Durante un descanso, vio "una piedra más oscura que las demás". "Había muchos colores dentro. Sabía que era señal de un meteorito", dijo Abba.
Publicó una foto de la roca en Facebook y recibió muchos comentarios. Abba luego lo vendió por 2.500 dólares a un comprador de Marruecos. Esta persona cree que la roca es un meteorito lunar.
Pero después de realizar un análisis más profundo, el hombre determinó que era simplemente una roca común y corriente. Sin embargo, en ese momento, Abba tuvo tiempo de compartir el dinero con su familia y llevar a los niños de vacaciones.
"Todo el mundo sabe que la búsqueda de meteoritos es arriesgada", se encogió de hombros.
En Mauritania la búsqueda de meteoritos no está en gran medida regulada. Un día reciente en Nouakchott, un grupo de hombres de mediana edad, todos ellos diciendo ser traficantes de meteoritos, estaban sentados charlando animadamente al costado del camino. Cuando llegaron los periodistas, sacaron piedras de todos los colores y tamaños.
Hama Sidi Othaman sonríe mientras muestra sus productos. Dijo que ha estado cazando meteoritos desde 2011 y ofrece uno por 64.000 dólares. Afirma que es una ganga para cualquiera que esté interesado en coleccionar meteoritos.
"Definitivamente vino de la Luna", afirmó Othaman.
Ely Cheikh Mohamed Navee es actualmente presidente de la Sociedad Astronómica de Mauritania. Según Navee, es el único mauritano con un doctorado en ciencias planetarias.
Navee dijo que Mauritania tiene actualmente seis cráteres de impacto potenciales, dos de los cuales han sido confirmados por científicos y registrados en la Base de Datos de Impacto de la Tierra.
Robert Ward, un coleccionista de meteoritos de Arizona, EE.UU., es una de las cada vez más numerosas personas que promueven el comercio de rocas espaciales. Ward dice que algunos de los mejores especímenes que ha recolectado provienen del norte de África, incluida Mauritania.
Planteó la posibilidad de que existan tesoros similares repartidos por el suroeste de Estados Unidos. "Pero aquí todo el mundo se sienta a mirar la televisión", dijo Ward. “Allí los buscan todos los días”.
Aunque Mauritania no tiene un museo que contenga meteoritos ni un mercado acorde para ellos, Navee insiste en que su país aún tiene una clara ventaja.
"Los nómadas son los mejores coleccionistas del mundo ", afirmó.
"Los meteoritos encontrados en Mauritania pueden enseñarnos mucho sobre el universo y nuestro lugar en él". Navee enfatizó. "El futuro está en las cosas que vienen del espacio".
Fuente: https://baohatinh.vn/nhung-nguoi-san-thien-thach-giua-sa-mac-post287027.html
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