Los científicos estiman que más de 45 toneladas de material meteoroide entran a la atmósfera terrestre cada día. La mayor parte se quema, creando meteoros. De los pocos meteoroides que no se queman, la mayoría cae al océano. El resto pasa prácticamente desapercibido, mezclándose con las demás rocas naturales de la Tierra.
Pero en los vastos desiertos de Mauritania, una nación del noroeste de África, los pastores han aprendido a encontrar meteoritos. Dicen que suelen tener una superficie oscura debido al derretimiento al atravesar la atmósfera. Si bien estos meteoritos se encuentran en todas partes, los científicos afirman que son especialmente fáciles de detectar en lugares como los desiertos, donde resaltan sobre un fondo de arena amarilla y marrón.
La búsqueda de meteoritos se ha convertido en un pasatiempo para los lugareños y también en una oportunidad para ganar dinero.
Conducir desde Nuakchot, la capital de Mauritania, hasta el campamento de Bir Moghrein en el desierto del Sahara, donde residen pueblos nómadas, toma al menos 18 horas. La segunda mitad del trayecto es arenosa y no hay ninguna señalización vial.
En 2011, un pueblo nómada del vecino Marruecos afirmó haber visto una bola de fuego iluminando el cielo. Posteriormente, los científicos confirmaron que un meteorito marciano gigante, al que llamaron Tissint, había caído en el país. Fragmentos del mismo se distribuyeron a diversos museos, institutos de investigación y coleccionistas. Los investigadores creen que podrían contener evidencia de agua en Marte.
El descubrimiento desató una oleada de curiosidad en toda la región. La noticia se extendió incluso a los rincones más remotos de Mauritania. Comenzó la búsqueda del meteorito.
Mohamed Bagouma, un pastor de ganado y "cazador" de meteoritos de Bir Moghrein, dijo que comenzó a buscar rocas cósmicas hace aproximadamente una década.
"Me pareció extraño", dijo Bagouma. "Antes pensábamos que esas piedras eran inútiles".
Mientras Bagouma y su hijo cruzaban el desierto con su caravana de camellos, mantenían la vista puesta en el suelo. Bagouma comentó que solo había encontrado un meteorito valioso una vez, pero que aún conservaba la esperanza. Recordó la historia de otro pastor que encontró un meteorito tan valioso que le ayudó a reunir el dinero suficiente para mudarse con toda su familia a la ciudad.
Bagouma a menudo llevaba las piedras que recogía a Lamine Henoun, un experto local.
Henoun, de 50 años, estudió literatura en la universidad y habla varios idiomas. Actualmente trabaja como guardia de seguridad a tiempo parcial. Ha recopilado información sobre meteoritos por su cuenta. Dice que el tipo más común es la condrita, que se origina en el cinturón de asteroides. Los tipos más raros y valiosos provienen de Marte y la Luna.
"Esta es bastante buena", dijo Henoun mientras examinaba las piedras que Bagouma había traído una noche reciente.
De su pequeño bolso, Henoun sacó una lupa y un imán. La mayoría de los meteoritos contienen hierro-níquel, una aleación que atrae imanes y que no se encuentra en las rocas terrestres. Acercó el imán a la roca más prometedora y meneó la cabeza con decepción. No atrajo al imán.
"La búsqueda de meteoritos es en gran medida una cuestión de suerte", afirmó Henoun.
Todos los días, los pastores le traían piedras, pero Henoun solo descubría una o dos valiosas al mes. En esas ocasiones, iba a la aduana del pueblo, se conectaba a internet Starlink y publicaba fotos en Facebook y TikTok con la esperanza de atraer coleccionistas.
Una vez ganó 55 dólares vendiendo una condrita rara. Esta fue la mayor cantidad de dinero que Henoun había ganado jamás vendiendo meteoritos. Era casi igual a sus ingresos mensuales. "En realidad, la gente pobre de aquí no se beneficia mucho", dijo Henoun.
Ahmedou Cheikh Abba es una excepción. El clérigo de 36 años afirma que nunca le habían interesado los meteoritos hasta 2023, cuando se unió a un grupo de prospección de oro cerca de la frontera con Argelia.
Durante un descanso, notó una piedra más oscura que las demás. "Tenía muchos colores dentro. Supe que era señal de un meteorito", dijo Abba.
Publicó una foto de la roca en Facebook y recibió muchas respuestas. Abba la vendió por 2500 dólares a un comprador marroquí que creía que era un meteorito lunar.
Pero tras un análisis más exhaustivo, el hombre determinó que se trataba de una simple piedra. Sin embargo, para entonces, Abba ya había repartido el dinero con su familia y se había llevado a sus hijos de vacaciones.
"Todo el mundo sabe que la búsqueda de meteoritos siempre implica riesgos", dijo encogiéndose de hombros.
La búsqueda de meteoritos está prácticamente desregulada en Mauritania. Un día reciente en Nuakchot, un grupo de hombres de mediana edad, todos ellos afirmando ser comerciantes de meteoritos, charlaban ruidosamente junto a la carretera. Cuando se acercaron los periodistas, sacaron rocas de diversos colores y tamaños.
Hama Sidi Othaman sonrió mientras mostraba su colección. Dijo que lleva buscando meteoritos desde 2011 y que ofrece uno a la venta por 64.000 dólares. Aseguró que era una ganga para cualquiera que quisiera coleccionar meteoritos.
"Definitivamente vino de la Luna", afirmó Othaman.
Ely Cheikh Mohamed Navee preside actualmente la Sociedad Astronómica de Mauritania. Según Navee, es el único mauriciano con un doctorado en ciencias planetarias.
Navee afirmó que Mauritania tiene actualmente seis cráteres de impacto potenciales, dos de los cuales han sido confirmados por científicos y registrados en la Base de Datos de Impacto de la Tierra.
Robert Ward, coleccionista de meteoritos de Arizona, EE. UU., es uno de los cada vez más numerosos promotores del comercio de rocas espaciales. Ward afirma que algunos de los mejores especímenes que ha recolectado provienen del norte de África, incluyendo Mauritania.
Sugirió la posibilidad de que existan tesoros similares dispersos por todo el suroeste de Estados Unidos. "Pero aquí la gente solo se sienta a ver la televisión", dijo Ward. "Allá los buscan a diario".
Aunque Mauritania no tiene ni un museo de meteoritos ni un mercado para ellos, Navee afirma que su país todavía tiene una clara ventaja.
"Los nómadas son los mejores coleccionistas del mundo ", afirmó.
"Los meteoritos encontrados en Mauritania podrían enseñarnos mucho sobre el universo y nuestro lugar en él", enfatizó Navee. "El futuro está en lo que viene del espacio".
Fuente: https://baohatinh.vn/nhung-nguoi-san-thien-thach-giua-sa-mac-post287027.html
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