Las científicas trabajan duro para descifrar los microplásticos

Nos enfrentamos a un problema persistente de contaminación por microplásticos. Científicos vietnamitas están realizando extensas investigaciones con la esperanza de crear un mapa de la contaminación por microplásticos y los residuos plásticos en Vietnam.

A partir de la investigación inicial

Desde 2018, científicos vietnamitas han colaborado con expertos franceses, dirigidos por la Dra. Emilie Strady (Instituto Francés de Investigación para el Desarrollo), a través de un proyecto internacional, para realizar una evaluación básica de las concentraciones de microplásticos en los entornos marinos y de agua dulce de un país en desarrollo del sudeste asiático, incluido Vietnam.

Se ha desarrollado un método adaptativo para que los investigadores nacionales apliquen e implementen el monitoreo de microplásticos en sedimentos y aguas superficiales en 21 puntos de muestreo (ríos, lagos, bahías, playas) en 8 provincias y ciudades.

Los resultados mostraron que la concentración de microplásticos en aguas superficiales osciló entre 0,35 y 2522 partículas/m³, registrándose las concentraciones más bajas en bahías y las más altas en ríos. Cada m³ de agua del río To Lich contenía 2522 partículas microplásticas (la más alta entre los ríos estudiados en las tres regiones).

En el río Nhue, la concentración de microplásticos disminuyó a 93,7 partículas/m³. En el cauce principal del sistema del río Dong Nai, fue de 3,9 partículas/m³, en el río Han, de 2,7 partículas/m³, y en el río Rojo, de 2,3 partículas/m³. En los estuarios, desembocaduras y bahías estudiados por el equipo de investigación, la concentración también fluctuó entre 0,4 partículas/m³ en la bahía de Cua Luc (Quang Ninh) y 28,4 partículas/m³ en la desembocadura del río Dinh (que fluye por Ninh Thuan , actual provincia de Khanh Hoa).

Según el Profesor Asociado, Dr. Mai Huong, Subdirector del Departamento de Agua, Medio Ambiente y Oceanografía (Universidad de Ciencia y Tecnología de Hanói, Academia de Ciencia y Tecnología de Vietnam - VAST), al decidir investigar sobre microplásticos, el primer desafío es tomar muestras in situ. Planificar la recolección de muestras para fines de investigación siempre requiere que los científicos sigan de cerca y sean flexibles en el terreno de ríos, lagos, canales, etc.

Le Xuan Thanh Thao tomó muestras en la escena.

"Hay puntos de muestreo en alta mar donde, cuando las olas son demasiado grandes para recolectar muestras, tenemos que regresar a la costa y esperar a que las olas se calmen antes de poder empezar a recolectar muestras, o a veces tenemos que cambiar el punto de muestreo", relató la Sra. Mai Huong.

8.300 millones de toneladas de residuos plásticos son las que actualmente sufre la Tierra, de las cuales solo el 9 % se reutiliza, el 12 % se procesa (incinera) y el 79 % se encuentra en vertederos y flota en el medio ambiente. Se prevé que para 2050, cerca de 12.000 millones de toneladas de residuos plásticos serán enterrados o liberados al medio ambiente.

Según el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA), los países con mayor cantidad de residuos plásticos sin tratar vertidos al medio acuático son: China (8,8 millones de toneladas/año); Indonesia (3,2 millones de toneladas/año); Filipinas (1,9 millones de toneladas/año). En cuarto lugar, según las estadísticas del PNUMA, se encuentra Vietnam, con más de 1,8 millones de toneladas de residuos plásticos vertidos al año, de los cuales solo el 27 % se recicla.

Para la profesora asociada, Dra. Mai Huong, la oportunidad de trabajar con expertos franceses y científicos de universidades e institutos de investigación vietnamitas en un proyecto de investigación sobre microplásticos en Vietnam y países del sudeste asiático ha abierto muchas áreas de investigación en profundidad sobre microplásticos.

"Hemos publicado una investigación científica en la revista Marine Pollution Bulletin, que ocupa el primer puesto en el ranking, con 157 citas hasta la fecha. Esto demuestra el gran interés de los investigadores internacionales en la tendencia de la investigación sobre microplásticos en Vietnam", añadió la Sra. Mai Huong.

Esfuerzos de investigación en profundidad

Para realizar publicaciones internacionales sobre microplásticos, los científicos han investigado diligentemente en el laboratorio tras recolectar muestras de campo. El proceso de procesamiento de muestras crudas y separación de microplásticos en el laboratorio suele tardar entre varias horas y varios días.

En particular, el procesamiento de muestras biológicas para separar microplásticos suele ser más complejo y laborioso que el de las muestras de sedimentos o agua. Debido a su tamaño extremadamente pequeño, a menudo micrométrico, los microplásticos son difíciles de observar e identificar a simple vista.

Thanh Thao estudia microplásticos en el laboratorio.

Para descifrar los microplásticos es necesario que los científicos se concentren en estudiar muestras, utilizando equipos especializados y modernos.

Le Xuan Thanh Thao, un joven científico que trabaja en el Instituto de Energía y Ciencia y Tecnología Ambiental , ha tenido publicaciones científicas consecutivas sobre microplásticos en el medio ambiente con temas como aguas subterráneas, aguas residuales, lodos, aguas superficiales y sedimentos costeros, y moluscos bivalvos en las aguas de Vietnam en los últimos años.

"Los ríos o canales llenos de residuos plásticos, o la vida marina atrapada en ellos, siempre me han preocupado. Con esas experiencias y observaciones, decidí dedicarme a la investigación sobre la contaminación por microplásticos, un tema nuevo pero desafiante", compartió Thanh Thao.

Después de 6 años de acumular investigaciones sobre microplásticos, Thanh Thao y su equipo de investigación han profundizado gradualmente en la evaluación de la presencia y las características de los microplásticos en ecosistemas de agua dulce, salobre y salada, en 3 grupos principales de objetos: agua, sedimentos y organismos.

En una reciente conferencia científica, al presentar un informe sobre la investigación de microplásticos en moluscos bivalvos (como mejillones y ostras) que viven en los arrecifes de coral de Vietnam, Thanh Thao ilustró la trayectoria de los microplásticos en los pulmones, el hígado, los riñones, el cerebro, etc. del cuerpo humano.

Confirmar la toxicidad de los microplásticos para los humanos es una recomendación necesaria. Sin embargo, también se trata de un problema complejo que requiere investigación sistemática por parte de científicos de diversos campos.

La toxicidad de los microplásticos se debe principalmente a dos factores: efectos mecánicos y químicos. Los microplásticos pueden causar daños mecánicos a la vida marina y obstruir el sistema digestivo.

Al mismo tiempo, además de los aditivos en la composición del plástico para proporcionar propiedades deseadas como plastificantes, retardantes de llama, antioxidantes, etc., los microplásticos también tienen la capacidad de adsorber sustancias tóxicas del medio ambiente como metales pesados y contaminantes orgánicos, así como patógenos, que pueden liberarse en el cuerpo de los organismos cuando se ingieren.

"Estas sustancias pueden causar intoxicación, trastornos endocrinos y acumularse en la cadena alimentaria, causando efectos a largo plazo en la salud humana", dijo el estudiante de posgrado Thanh Thao.

Otro desafío para estudiar la contaminación por microplásticos en Vietnam es la falta de datos cuantitativos. Actualmente, muchos trabajos nacionales se limitan a la medición cualitativa, es decir, a determinar la presencia de microplásticos en el medio ambiente sin poder proporcionar cifras específicas sobre su contenido.

Esto hace que sea más difícil evaluar el impacto de los microplásticos en la salud humana y los ecosistemas.

Los expertos dicen que para aumentar el valor de la investigación es necesario realizar estudios a mayor escala, desde la tierra hasta el océano, con objetos asociados como agua, sedimentos y organismos.

Además, la cooperación con organizaciones internacionales y la promoción de la investigación interdisciplinaria son muy importantes para mejorar las capacidades de investigación y continuar profundizando la investigación sobre la contaminación por microplásticos en los ecosistemas marinos de Vietnam, especialmente en áreas sensibles como los arrecifes de coral, los estuarios y las reservas naturales.

El profesor asociado, Dr. Do Van Manh, director del Instituto de Ciencia, Tecnología, Energía y Medio Ambiente, comentó: «Los microplásticos son contaminantes emergentes y es muy difícil eliminarlos del medio ambiente o de los organismos.

Las tecnologías actuales solo han resuelto parcialmente el problema, y se necesita más investigación para estandarizarlo para cada objeto ambiental. Sin embargo, creo que la solución más adecuada ahora es limitar la propagación de este tipo de residuos al medio ambiente.

¿De dónde provienen los microplásticos?

Los microplásticos se producen a partir de actividades industriales, productos de consumo diario y actividades de tratamiento de residuos. Los microplásticos pueden considerarse acumulaciones de residuos plásticos, en tamaños ultrapequeños, de tan solo unos pocos micrómetros o incluso nanómetros. En el medio marino, la mayoría de los microplásticos poseen una alta flotabilidad, por lo que suelen extenderse sobre una amplia superficie del agua. Algunos tipos de microplásticos se depositan en el fondo marino, donde su densidad aumenta, creando un entorno propicio para los organismos vivos.

¿Cómo llegan los microplásticos a nuestro organismo?

El promedio de partículas microplásticas detectadas en el aire por metro cuadrado es de 4885 partículas al día. El agua embotellada es una de las mayores fuentes de absorción de partículas microplásticas, con un promedio de unas 100 partículas por litro. Los microplásticos se encuentran comúnmente en alimentos como la carne, los camarones, las ostras, el azúcar, el arroz, la sal marina, la leche materna, la leche enlatada, la miel comercial y la cerveza. Al comer y respirar, los humanos pueden consumir hasta 5 gramos de microplásticos a la semana, el equivalente al peso del plástico utilizado para fabricar una tarjeta de cajero automático.

Fuente: https://phunuvietnam.vn/nhung-nha-khoa-hoc-nu-miet-mai-giai-ma-vi-nhua-20250716105635255.htm